三日时间转瞬即逝。
姜小鱼充分利用了这段宝贵的“技能冷却期”。在墨临那随手点化的“精炼版”阴魂丹辅助下，她的魂力不仅完全恢复，甚至比之前更加凝练了几分。《鬼影步》被她练得纯熟无比，在竹舍方圆百丈内闪转腾挪，留下道道难以捕捉的残影；‘谛听’耳符也基本掌握，能主动过滤杂音，精准捕捉特定类型的能量波动和低语。
沈青霄在这三天里更是勤勉不辍，将黑水村之战的心得消化吸收，修为竟隐隐有突破炼气中期的迹象，对姜小鱼的崇拜之情也愈发深厚，几乎到了言听计从的地步。
第三日清晨，当初升的阳光驱散山间薄雾时，墨临出现在了竹舍外。
“可准备好了？”他依旧是那副波澜不惊的样子。
“随时可以开工！”姜小鱼精神抖擞，握着中级哭丧棒，感觉自己状态前所未有的好。453点功德虽然不多，但阴魂丹还剩九粒，这就是她敢于直面风险的底气。
沈青霄也背好了行囊，桃木剑和符箓准备齐全，眼神坚定，俨然一副随时准备为仙子赴汤蹈火的模样。
墨临目光扫过两人，微微颔首，不再多言，袖袍一卷，一股柔和的灵力便将姜小鱼和沈青霄笼罩。下一刻，三人化作一道不起眼的流光，冲天而起，朝着东南方向疾驰而去。
御空飞行！这可是姜小鱼生前只在影视剧里见过的场景！虽然是被带着飞，但感受着脚下飞速掠过的山川河流，她还是忍不住有些小激动。沈青霄更是激动得满脸通红，能得仙长携带飞行，这是何等机缘！
墨临的速度极快，但周身灵力流转圆融，将罡风尽数挡在外面。约莫过了半日，下方的景色开始发生变化。葱郁的山林逐渐被赤红色的嶙峋山石所取代，空气也变得干燥灼热起来，灵气中蕴含着一股蛮荒燥烈之意。
“前方便是南境妖族之地，我们要去的赤炎城，是边境上最大的一座妖修聚集之地。”墨临的声音在两人耳边响起，算是做了个简单的背景介绍。
妖族地盘？姜小鱼好奇心大起，连忙调出“鬼门通”导航。地图切换，果然显示他们已进入“南境妖域”范围，而目的地“赤炎城”被标注为一个巨大的橙色光点，旁边还有备注：【赤炎城，妖皇赤焰麾下重要城池，鱼龙混杂，流通有妖族特产及各界违禁品，风险中等。】
“幽冥宗的线索，会在这里？”姜小鱼问道。在她想象中，魔道宗门应该躲在更阴森的地方。
“幽冥宗欲打通阴阳，所需资源庞杂，妖族地域物产奇特，且管制相对松散，是理想的销赃和采购之地。”墨临解释道，“那令牌信使最后消失的方向，也指向此地。”
姜小鱼恍然，这就跟跨境走私差不多嘛。
又飞行了约莫一个时辰，一座巍峨雄城出现在赤色荒原之上。城市的城墙并非砖石，而是由某种暗红色的巨大骨骼和金属熔铸而成，高达数十丈，散发着凶悍古老的气息。城门口形态各异的妖修进进出出，有半人半兽的，有完全保持兽形的，也有完全化形、但周身妖气缭绕的，喧嚣鼎沸，气氛与人类城市截然不同。
三人在城外僻静处落下。墨临不知用了什么法门，周身那纯净的灵力气息瞬间收敛得滴水不漏，看上去就像一个修为不显的人族散修。姜小鱼是魂体，只要不主动暴露，低阶妖修也难以察觉。唯有沈青霄，那身道袍和纯正的道家法力，在妖气弥漫的环境中显得有些扎眼。
“进去之后，跟紧我，少说话，多看。”墨临对沈青霄叮嘱了一句，便当先朝着城门走去。
城门口的守卫是几个身材魁梧、顶着狼头的妖兵，眼神凶悍地扫视着进城者。看到墨临和沈青霄时，他们明显多看了几眼，尤其是在沈青霄身上停留了片刻，鼻翼耸动，似乎在嗅探着什么。但当目光扫过仿佛不存在的姜小鱼时，却只是掠过一丝不易察觉的茫然，并未深究。
缴纳了几块下品灵石作为入城税后，三人顺利进入了赤炎城。
城内更是光怪陆离。街道宽阔，两旁店铺贩卖着各种奇珍异宝，有闪烁着雷光的兽角，有流淌着岩浆的矿石，有封印着精魂的水晶，甚至还有直接贩卖活体妖兽幼崽的！空气中混杂着妖气、血气、药味和各种难以形容的气味。
妖修们形态各异，有的在当街角力，有的在大声讨价还价，更有甚者直接现出部分原形，盘踞在屋顶打盹。一切都充满了原始、野蛮而又生机勃勃的力量感。
沈青霄何曾见过这等阵仗，紧张得手心冒汗，紧紧跟在墨临身后，大气都不敢喘。姜小鱼倒是适应良好，饶有兴致地东张西望，顺便开启‘谛听’耳符，捕捉着周围的交谈声。
“……听说前几天黑市流出一批阴魂玉，品质极高，可惜被内城的大人物包圆了……”
“……妈的，最近巡逻队查得严，那批‘货’不好出手啊……”
“……焰皇陛下快要出关了吧？不知道这次会不会来赤炎城巡视……”
各种信息纷杂而来，姜小鱼努力筛选着可能与“幽冥宗”或“秽灵”相关的线索。
墨临似乎目标明确，带着两人在复杂的街巷中穿行，最终停在了一条相对僻静、尽头是一间挂着狰狞鬼面招牌的店铺前。
店铺没有名字，门脸漆黑，只有那鬼面招牌上镶嵌的两颗红色宝石，如同活物般缓缓转动，打量着来人。一股阴冷、混杂着药草和淡淡腥气的气息从门内飘出。
“百鬼坊。”墨临低声道，“赤炎城最大的地下情报和违禁品交易点之一。”
他正要迈步进去，突然，街道尽头传来一阵巨大的骚动！
轰隆隆——！
如同闷雷般的蹄声由远及近，伴随着一股灼热、霸道、令人灵魂战栗的恐怖威压，如同海啸般席卷了整个街区！
街道上的妖修们，无论之前多么嚣张跋扈，此刻都如同被掐住了脖子般，瞬间噤声，脸上露出极度敬畏和恐惧的神色，纷纷退避到街道两侧，躬身垂首，不敢直视。
就连那“百鬼坊”门上的鬼面招牌，那两颗红色宝石也瞬间停止了转动，光芒都黯淡了几分。
姜小鱼只觉得魂体一沉，那股威压并非针对她，却让她如同背负了一座大山，连《鬼影步》都难以施展！沈青霄更是脸色煞白，双腿发软，全靠一股意志力支撑着才没瘫倒在地。
只有墨临，依旧神色不变，只是抬眼望向威压传来的方向，眼眸深处闪过一丝淡淡的金芒。
在街道尽头，炽热的地平线上，首先出现的是一队骑着烈焰巨狼、身披赤红重甲的妖兵，气息凶悍，皆是金丹以上的修为！
紧随其后的，是八名身姿曼妙、容颜绝丽却眼神冰冷的狐女，抬着一架奢华无比、通体由火玉雕琢而成的巨大步辇。
步辇之上，慵懒地斜倚着一道身影。
那人一身烈焰般夺目的赤红华服，衣襟随意地敞开着，露出线条完美的胸膛。他有着一张俊美到近乎妖异的面容，剑眉斜飞入鬓，一双金红色的眼眸如同熔融的黄金，流转着睥睨天下的狂傲与不羁。红色的长发并未束起，随意披散，如同流动的火焰。
他仅仅是坐在那里，周身散发出的恐怖妖力就如同实质的火焰，将周围的空气都灼烧得扭曲起来，仿佛他就是这片天地的主宰！
“是……是焰皇陛下！”
“妖皇赤焰！他竟然亲自驾临赤炎城了！”
街道两旁的妖修们压抑着惊呼，头垂得更低了。
步辇缓缓前行，所过之处，万妖俯首。
就在步辇经过墨临、姜小鱼三人面前时，步辇上那慵懒的妖皇赤焰，似乎漫不经心地朝着他们这个方向瞥了一眼。
那目光，先是掠过墨临，金红色的眸中闪过一丝极淡的讶异和玩味，仿佛认出了什么。
随即，他的目光落在了墨临身旁，那因为威压而魂体波动、试图把自己藏起来的姜小鱼身上。
赤焰的嘴角，缓缓勾起一抹极具侵略性、充满兴味的弧度。
“哦？”他低沉而充满磁性的声音响起，带着一丝毫不掩饰的兴趣，“一个玄天宗的剑修，带着个有趣的小道士，身边还跟着个……这么特别的魂体？”
他的目光如同实质，牢牢锁定了姜小鱼。
“本皇闭关多年，没想到一出关，就遇到这么有意思的组合。”
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