赤练长老的名字，如同一块投入古井的巨石，在玄天宗高层内部激起了难以平息的波澜。
丹霞峰，掌管宗门丹药炼制，地位超然。赤练本人更是炼丹宗师，修为已至化神中期，门下弟子众多，交游广阔。若他真是幽冥宗内应，其危害性将远超一个核心弟子赵乾。但正因其地位尊崇，没有确凿证据，绝不可轻动，否则必将引发宗门震荡，甚至打草惊蛇，令其背后更大的网络隐匿更深。
凌霄殿内，灯火通明。清虚掌门、青霄真人以及另外两位绝对可信的太上长老秘密商议至深夜。
“赤练……竟会是他？”一位须发皆白、气息如同古松般沉静的太上长老，松溪真人，眉头紧锁，语气中带着痛惜，“他入宗门已逾八百载，丹道造诣非凡，为宗门立下过汗马功劳。此事……可有误判的可能？”
“松溪师兄，姜小友的‘秩序’洞察之力，你我都已亲眼所见。”青霄真人沉声道，“赵乾魂识中的信息，做不得假。赤练即便并非主谋，也定然牵涉其中。如今敌暗我明，需得谋定而后动。”
清虚掌门指尖轻轻敲击着玉座扶手，目光深邃：“赤练掌管丹霞峰，接触宗门核心丹药与资源，若其心怀不轨，后果不堪设想。然，其炼丹之术于宗门亦不可或缺，且其经营丹霞峰多年，根深蒂固。调查必须秘密进行，务求一击即中，拿到无可辩驳的铁证。”
他目光转向侍立一旁的墨临与经过一日休整、气息已然稳固不少的姜小鱼：“临儿，姜小友，探查赤练之事，便交由你二人负责。姜小友的秩序之力，能洞察虚妄，辨识混乱，正是此事关键。临儿，你从旁策应，务必确保姜小友安全，并留意丹霞峰一切异常。”
“弟子（晚辈）领命！”墨临与姜小鱼齐声应道。
……
次日，晨曦微露。
姜小鱼与墨临化作两道不起眼的流光，悄无声息地来到了丹霞峰地界。
与其他剑意冲霄的山峰不同，丹霞峰云雾缭绕，空气中弥漫着浓郁的药香与地火特有的硫磺气息。无数依山而建的丹房鳞次栉比，不时有弟子驾驭着药锄、葫芦等法器穿梭其间，一派繁忙景象。
两人并未直接前往峰顶赤练长老的洞府，而是混迹于往来弟子之中，看似随意地游览，实则姜小鱼已悄然将秩序感知扩散开来，如同无形的蛛网，笼罩着周围大片区域。
在她的“秩序之眼”中，整个丹霞峰的能量流动呈现出一种复杂而有序的状态。地火被阵法引导，药气循着特定轨迹流转，弟子们各司其职……然而，在这片看似和谐的表象之下，她敏锐地捕捉到了几处极其隐晦的“不协调”。
有几股精纯的丹药灵气，在流转至峰腰某处偏僻区域时，会诡异地消失一部分，仿佛被某种无形之物吞噬；地火脉络中，也混杂着一丝极其淡薄、与周围炽热阳刚格格不入的阴寒死气；更让她在意的是，一些往来弟子的魂识波动中，隐隐缠绕着一丝与赵乾相似的、被某种力量影响后的滞涩感。
“问题主要集中在那片区域。”姜小鱼以神念传音，指向峰腰一处被茂密“火枫林”遮掩的山坳。那里似乎是几间废弃的旧丹房，平时罕有人至。
墨临顺着她所指方向望去，剑眉微蹙：“那里是‘残炎谷’，据传是古代地火喷发后留下的遗迹，地火狂暴不稳，早已废弃不用。赤练长老曾下令，禁止弟子轻易靠近。”
禁止靠近？此地无银三百两。
两人对视一眼，心照不宣，借着林木与地形的掩护，悄无声息地向残炎谷潜去。
越靠近残炎谷，空气中那股异常的阴寒死气便越是明显，虽然依旧淡薄，但在姜小鱼的秩序感知中，如同白纸上的墨点般清晰。同时，她也感觉到，谷口附近布置着数层极其高明的隐匿与警戒阵法，若非她此刻对规则波动异常敏感，几乎难以察觉。
“阵法造诣不俗，且手法……并非玄天宗正统路数。”墨临仔细观察后，低声道。
姜小鱼点了点头，秩序之力凝聚于双眸，那些隐匿的阵纹在她眼中逐渐显现出轮廓与能量流转的节点。“跟我来。”
她如同最灵巧的穿花蝴蝶，引领着墨临，在复杂危险的阵纹缝隙间穿梭，每每于间不容发之际避开触发点。得益于新生秩序之力对“规则结构”的敏锐，这些在外人看来天衣无缝的阵法，在她眼中却破绽百出。
不多时，两人有惊无险地穿过层层阵法，真正踏入了残炎谷。
谷内景象与外界截然不同。地面焦黑，布满了裂缝，灼热的地火不时从裂缝中喷涌而出，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和一股更浓郁的、令人作呕的腥甜气息——那是大量生灵精血与魂力被炼化后残留的味道！
谷地中央，赫然矗立着一座高达数丈、通体漆黑、表面刻画着无数痛苦挣扎魂影的诡异炉鼎！炉鼎下方，连接着数条被强行改道、引入谷中的狂暴地火脉，暗紫色的火焰舔舐着炉壁，发出呜咽般的声响。
而炉鼎周围，散落着不少沾染着暗红色污迹的符箓碎片，以及一些早已失去光泽、造型古怪的炼丹材料残渣。
“这是……‘万魂淬血炉’？！”墨临脸色骤变，认出了这鼎炉的来历，“幽冥宗用以淬炼生灵精魄、炼制邪丹魔器的禁忌之物！赤练他……竟敢在宗门禁地内，私设此等邪物！”
姜小鱼的秩序感知全面覆盖过去，脸色也瞬间沉了下来。在那邪炉之上，她“看”到了无数扭曲、痛苦、充满怨恨的残魂印记，以及一股精纯而邪恶的幽冥丹气正在炉内缓缓孕育。更让她心悸的是，炉鼎深处，似乎还封印着一缕极其微弱、却本质极高的……与轮回相关的波动！
难道赤练不仅是在炼制邪丹，还在图谋与轮回相关之物？
就在两人震惊于眼前所见时，姜小鱼猛地转头，秩序之力瞬间锁定了谷口方向！
“有人来了！气息……是赤练！”
几乎是同时，一个阴冷而充满杀意的声音，自谷口阵法之外传来：
“何方宵小，敢擅闯本座禁地？！找死！”
话音未落，笼罩残炎谷的阵法光华大盛，无数道漆黑的、缠绕着幽冥死气的锁链自虚空中浮现，如同毒蟒般向姜小鱼和墨临绞杀而来！与此同时，谷口阵法通道打开，一道笼罩在暗红色丹袍中的身影，携带着滔天怒焰与化神期的磅礴威压，悍然闯入！
正是丹霞峰之主，赤练长老！
他面容阴鸷，眼中燃烧着怒火与一丝不易察觉的惊慌，显然没料到竟有人能无声无息潜入此地，还窥破了他的秘密！
“墨临？还有你这个来历不明的丫头！”赤练目光如刀，瞬间锁定两人，“好好好！既然你们自寻死路，发现了此地，那就永远留在这里，成为我这‘九幽转轮丹’的最后一味药引吧！”
他双手掐诀，那尊万魂淬血炉剧烈震动，炉盖掀起一角，喷吐出漫天污血与怨魂，混合着地火与幽冥死气，化作一条狰狞的血色魔龙，咆哮着向姜小鱼和墨临扑来！
杀气盈谷，大战一触即发！
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