“哭泣之崖”是金湾东侧一片荒芜的临海峭壁，因常年受风浪侵蚀，岩壁上布满了孔洞，风过之时便会发出呜咽般的声响，故而得名。月过中天，凄冷的银辉洒在黑色的礁石和翻涌的白浪上，更添几分诡秘。
沈明轩与玄七依照约定，悄然来到了崖下的第三块巨大礁石之后。礁石挡住了海风，也隔绝了来自港口方向的些许光线，形成一小片相对隐蔽的空间。两人皆身着深色夜行衣，玄七气息内敛，仿佛与礁石的阴影融为一体，沈明轩则略显紧张，手始终按在腰间的短铳上，耳中留意着四周任何细微的动静。
等待的时间并不长。约莫一炷香后，一侧嶙峋的岩壁上，如同鬼魅般滑下两个身影，正是昨晚见过的疤面首领岩瞳，以及另一名身材瘦小、眼神灵动的年轻反抗军。
“你们很准时。”岩瞳的声音依旧沙哑低沉，他警惕地扫视着周围，确认没有埋伏。
“诚意是合作的基础。”沈明轩上前一步，开门见山，“岩瞳首领，我们时间有限，直接说吧，你们需要什么？而我们，又能从你们这里得到什么？”
岩瞳也不绕弯子，眼中燃烧着压抑的火焰：“我们需要武器，真正的、能对抗帝国火铳的武器！我们需要药品，治疗伤员的药品！我们还需要外界知道这里发生的一切，知道烈日帝国是如何屠杀和奴役我们的同胞！”他的声音因为激动而微微颤抖，但很快又强行压下，“作为交换，我们可以提供你们想知道的情报——帝国的巡逻规律、港口防御的薄弱点、工坊区的位置，甚至……我们知道一些关于他们‘铁船’和‘雷炮’的秘密。”
“铁船和雷炮的秘密？”沈明轩心中一动，这正是使团最迫切需要的东西，“具体指什么？”
旁边那名瘦小的反抗军上前一步，用生硬的通用语低声道：“我们……有人，曾经被迫在他们的‘工坊’里做过苦力。虽然看不懂那些复杂的图纸，但记得一些地方，一些东西的样子……我们知道他们有一种黑色的、像石头一样能燃烧的‘雷石’，是铁船的动力。还知道他们制造铁甲和炮管的地方，有一个巨大的、日夜燃烧的‘熔炉之母’，那里守卫最严。”
墨衡若是在此，必定会欣喜若狂。这些零碎的信息，对于拥有强大分析能力和“秩序审计”作为指引的睿国技术团队来说，可能比几张残缺的图纸更有价值。
沈明轩强压下心中的激动，沉声道：“武器和药品，我们可以设法提供一部分。但数量不可能太多，否则无法瞒过帝国的检查。至于将此地真相公之于众，我无法立刻承诺，但我们可以将情况带回国内，由陛下和摄政王定夺，这本身就是对烈日帝国的一种威慑。”
他顿了顿，目光锐利地看向岩瞳：“但我们如何相信你们提供的情报是真的？又如何确保交易的安全？”
岩瞳从怀中取出一个用油布包裹的、巴掌大小的硬物，递给沈明轩。“这是信物，也是定金。这是我们从一艘搁浅受损的帝国小艇上拆下来的，他们管它叫‘压力计’，是‘铁船’上一个重要的部件。我们看不懂，但对你们或许有用。”
沈明轩接过，入手沉甸甸的，油布包裹下是一个带有玻璃表盘和金属指针的精致仪器，虽然有些磨损，但其复杂的结构和工艺已然彰显出不凡。他将其小心收起。“好。第一次交易，以示诚意。三日后，还是这个时辰，在此地，我们会带来十支最好的火铳和相应弹药，以及一批疗伤药材。你们需要提供帝国工坊区详细的巡逻路线图，以及关于‘熔炉之母’和‘雷石’所知道的一切。”
“可以！”岩瞳眼中闪过一丝希望的光芒，干脆地答应。“另外，提醒你们，帝国的人，尤其是那个霍恩，像秃鹫一样狡猾残忍。他们在港口有专门监视你们的人，最近似乎在策划什么，你们要小心。”
“多谢。”沈明轩点头。
双方没有再多言，迅速消失在各自的来路阴影中。
回到“破浪号”，密室内的气氛因为那块“压力计”而变得火热。墨衡几乎是扑上来抢过了那仪器，放在油灯下，如同鉴赏绝世珍宝般反复观察，手指因为激动而微微发抖。
“精妙！太精妙了！看这齿轮的咬合，看这轴承的润滑，还有这表盘的密封……这工艺水准！”他喃喃自语，随即又迫不及待地看向沈明轩，“他们真的知道‘熔炉之母’和‘雷石’？太好了！我们必须拿到更多信息！”
李璟则更关心岩瞳最后的警告。“霍恩可能在策划什么……看来，我们的到来，确实引起了他们的不安，或者……贪婪。”
接下来的三日，使团表面依旧平静，按照划定的范围“活动”，暗中却紧锣密鼓地准备着交易。玄七亲自挑选了十支使团携带的性能最好的燧发火铳，并配备了充足的弹药。墨衡则整理出了一批效果显着的止血、消炎药材。这些物资被巧妙地分散隐藏，准备在交易之夜由玄七及其手下最得力的两名暗卫运送。
然而，就在交易前一天的傍晚，一场突如其来的“拜访”，打破了表面的平静。
来访者是霍恩男爵的副官，带着一队全副武装的士兵，态度强硬地登上了“破浪号”。
“男爵阁下收到消息，怀疑有违禁物品通过不明渠道流入你们船上，为了港口的安全，需要进行例行检查！”副官趾高气扬地宣布，目光如同刀子般扫过甲板上的使团成员。
李璟面色沉静，上前交涉：“副官阁下，我睿国使团乃秉持和平而来，船上皆为外交用品及个人行李，何来违禁物品？此举恐有损两国邦交。”
“有没有，查过才知道！”副官毫不退让，一挥手，士兵们便如狼似虎地开始强行搜查。
使团众人心中皆是一紧，那些准备交易的武器和药品虽然藏得隐秘，但若对方刻意细查，未必不会暴露。
士兵们粗暴地翻检着船舱，重点检查了货舱和武器库。气氛紧张到了极点。沈明轩的手心微微出汗，玄七则暗中做好了最坏的准备，眼神冰冷地注视着那些士兵的一举一动。
就在一名士兵似乎对货舱底部几个加固的木箱产生怀疑，准备强行撬开时（那里正藏着部分火铳），副官身上的一个简陋的、如同海螺般的通讯器突然响了起来，里面传来急促的声音。
副官听完，脸色微微一变，有些不甘地看了一眼那些木箱，随即对着士兵们喊道：“停下！男爵阁下有令，检查暂时中止，所有人立刻集合，有紧急任务！”
士兵们虽然疑惑，但令行禁止，迅速停止了搜查，列队离开了“破浪号”。
虚惊一场。
看着烈日帝国士兵远去的身影，李璟等人并未感到轻松，心情反而更加沉重。
“他们不是收到了什么紧急任务，”沈明轩走到李璟身边，低声道，“是霍恩故意的。他在敲打我们，也是在试探我们的底线和反应。他可能听到了什么风声，但并不确定。”
李璟缓缓点头，眼神深邃：“看来，与‘烬土行者’的交易，风险比我们想象的更大。霍恩这条毒蛇，已经睁开了眼睛。”
玄七检查了被翻乱的船舱，确认核心物资未被发现，沉声道：“交易必须照常进行，但计划需要调整。地点可能不安全了。”
沈明轩沉思片刻，眼中闪过一丝决断：“通知岩瞳，交易地点改到他们提供的备用地点——‘旧圣堂’废墟。那里更偏僻，也更靠近他们的活动区域。我们必须赌一把！”
夜色再次降临，金湾依旧在帝国的统治下沉睡。但在这寂静之下，一场围绕着技术、生存与反抗的隐秘交易，即将在古老的废墟中上演。而阴影中的猎手与被猎者，也都已绷紧了神经。
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