“归墟引路石”散发出的星辉，在“破浪号”船首形成一道柔和却坚韧的无形力场，如同利刃切开黄油般，将“回响之庭”外围狂暴的能量湍流与诡异引力抚平、推开。船只沿着这条被强行开辟出的短暂平静通道，驶离了那片幽蓝光芒笼罩的死亡海域。当身后那缓慢旋转的庞大漩涡最终沉入海平线之下时，船上所有人，包括最沉稳的李璟，都不由自主地长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
然而，放松只是片刻。尘星子言犹在耳——“此石能量有限，仅能维持三日航程”。他们必须在这宝贵的三日内，尽可能远离这片被归墟力量影响的危险海域，进入相对安全的常规洋流航道。
老船长根据星图和引路石指示的方向，迅速测算出航线：“东北偏东，全速前进！若天气顺遂，三日内应能抵达‘碎星群岛’外围航道，那里常有商船往来，可设法获取补给并确定精确方位！”
命令下达，“破浪号”升起满帆，底舱人力螺旋桨也在墨衡的指挥下间歇性辅助加速。船只如同离弦之箭，在略显诡异平静的海面上疾驰。引路石的星辉稳定地笼罩着船身，驱散了最后一丝来自归墟区域的压抑感，甚至让船员们疲惫的精神都感到一丝舒缓。
沈明轩将自己关在舱室内，第一时间将尘星子所述关于“星徒”历史、“观星者”与“掌星者”（尊者）之分野、归墟真相、“星炬”意义以及可能带来的风险与机遇，尽数详细记录下来。他写得极其认真，不仅因为这是呈递给皇帝和摄政王的关键情报，更因为其中涉及姐姐沈玲珑的安危与未来道路。写完后，他将这份报告用油纸和蜡封层层包裹，贴身收藏。
李璟则召集了墨衡和玄七，商议后续计划。
“当务之急是安全返回帝国。”李璟摊开海图，指着预估的航线，“引路石失效后，我们将完全暴露。烈日帝国的追兵可能仍在搜寻，就算没有，这片海域也非绝对安全。‘碎星群岛’区域势力混杂，海盗、私掠船出没，我们需做好应对准备。”
玄七目光冷冽：“船上的武器弹药，经过金湾对峙和突围，消耗近半。若遇敌，难以持久作战。”
墨衡推了推眼镜，镜片后的眼睛却闪烁着不一样的光芒：“武器不足，或许可以……另辟蹊径。我研究过那些缴获的烈日帝国火铳零件和那块‘睿钢’样品。结合尘星子前辈关于秩序能量与混乱能量的说法，我在想……我们能否尝试制造一种小型的、利用‘睿钢’特性，甚至……微弱秩序能量引导的爆炸装置？不需要复杂火炮，投掷或埋设即可，用于阻滞或威慑。”
李璟闻言，沉吟道：“可有把握？时间紧迫，材料也有限。”
墨衡从随身工具箱里掏出几样东西：一小块“睿钢”边角料，一些从金湾工坊区“捡来”的奇怪化学粉末（他判断可能是早期火药或催化剂），还有几段韧性极佳的钢丝。“可以试试简化版。不追求大威力，只求突然性和震慑效果，特别是对可能依赖蒸汽机械的敌人。原理是利用‘睿钢’在特定能量频率（或许可以模拟星光航道那种秩序波动）刺激下的瞬间脆化或能量释放，结合不稳定化学物质……我需要一点时间试验。”
“准！”李璟果断拍板，“玄七统领，你协助墨先生，务必确保安全。其余人等，检查船只，加固薄弱处，储备淡水食物，做好长途航行和可能接战的准备。”
接下来的两日半，航行在一种紧张而有序的氛围中进行。引路石的星辉始终稳定，为他们屏蔽了恶劣海况的干扰，航速得以保持。墨衡在底舱一个相对安全的角落进行着他的危险试验，偶尔传来轻微的闷响或玄七严厉的提醒，但最终，他成功制造出了十几个拳头大小、外壳用薄铁皮和“睿钢”碎片混合打造的简易爆炸物。他将其命名为“惊雷子”，并设定了两种触发方式：碰撞触发和一种极其原始的、基于燃烧速度的延时触发。
“威力有限，但声响巨大，能喷射高温碎片和少量化学烟雾，对无防护人员和小型机械结构应有干扰效果。”墨衡向李璟展示成果，脸上带着实验成功的兴奋。
就在引路石星辉开始明显减弱、预示三日之期将满的最后一个下午，了望哨发出了警报：“左舷！船影！三艘！中型帆船，正向我们靠近！没有悬挂明显旗帜！”
不是烈日帝国的蒸汽舰，但在这片海域，无旗船只往往意味着更大的危险——海盗。
李璟等人立刻登上船桥。只见左舷数里外，三艘船体修长、帆具杂乱的中型帆船，正借助侧风，呈包抄队形快速逼近。船上隐约可见攒动的人影和武器的反光。
“是‘割喉者’萨恩的人！”老船长经验丰富，脸色难看，“这片海域最凶残的一股海盗，专劫掠商船，不留活口！他们的船改装过，速度很快！”
“准备战斗！”李璟沉声下令，“非到万不得已，不要轻易使用‘惊雷子’，节省弹药，优先使用弓箭和火铳防御！”
“破浪号”上的气氛瞬间紧绷。水手和护卫们各就各位，火铳手检查枪械，弓箭手备好箭矢，非战斗人员也被组织起来准备传递物资和救助伤员。玄七将大部分“惊雷子”分发给最可靠的几名手下，亲自掌握着几个。
海盗船越来越近，已经能看清对方甲板上那些面目狰狞、挥舞着弯刀和钩索的海盗。他们发出嗷嗷的怪叫，企图在接舷前制造恐慌。
“放箭！”当海盗船进入射程，玄七冷喝一声。
嗖嗖嗖！数十支箭矢带着厉啸飞出，落在冲在最前的海盗船上，引起几声惨叫和怒骂。但海盗数量众多，且悍不畏死，船速丝毫不减。
砰砰！火铳也开始射击，白烟弥漫。但“破浪号”上的火铳数量有限，装填缓慢，难以形成持续火力压制。
“准备接舷战！”李璟拔出了佩剑。他是文官，但并非手无缚鸡之力。
就在第一艘海盗船即将贴上“破浪号”左舷，钩索已经抛出的危急时刻，墨衡对着玄七大喊：“右侧！扔！”
玄七毫不犹豫，将一枚“惊雷子”奋力掷向右侧那艘试图迂回包抄的海盗船船首下方。
“惊雷子”落入水中，并未立即爆炸。海盗们愣了一下，随即发出嘲弄的哄笑。
然而，笑声未落——
轰！！！
一声沉闷却震耳欲聋的巨响从水下传来！并非巨大的水柱，而是那艘海盗船的船首猛地向上一抬，仿佛被无形的巨手托了一下，紧接着船体发出令人牙酸的木材断裂声！爆炸的冲击力在水下传导，对木制船体的破坏远超水面！海盗船船首被炸开一个大洞，海水疯狂涌入，船速骤降，船身开始倾斜，上面的海盗顿时乱作一团，惊呼落水声不绝于耳。
这突如其来的变故让另外两艘海盗船上的攻势也为之一滞。“破浪号”上的众人也惊呆了，没想到墨衡捣鼓出的这小玩意在水下竟有如此效果！
“左舷！靠近的那艘！”沈明轩眼尖，看到左侧海盗船已经非常接近，钩索甚至挂住了“破浪号”的船舷。
玄七眼神一厉，亲自点燃一枚延时触发的“惊雷子”，算准时间，猛地投向那艘海盗船的中段甲板！
这一次是空中爆炸。
轰隆！火光与黑烟在海盗船甲板上绽放，伴随着尖锐的破片呼啸声和海盗凄厉的惨叫。虽然因为炸药量有限，未能直接炸毁船只，但爆炸产生的恐慌、破片伤害以及可能引燃的杂物，让那艘船瞬间陷入了混乱，接舷的攻势被打断。
“转向！加速！甩开他们！”李璟抓住时机大喊。
“破浪号”水手们奋力操作，船只险之又险地与那艘混乱的海盗船擦身而过，并借助突然转向带来的瞬间加速，拉开了与第三艘海盗船的距离。
第三艘海盗船显然被同伴的惨状和那未知的爆炸武器吓住了，追击的势头明显放缓，最终眼睁睁看着“破浪号”带着伤痕，消失在海平面渐浓的暮色之中。
侥幸击退海盗，但“破浪号”也付出了代价。船舷有多处损伤，几名水手在刚才的箭矢和火铳对射中受伤。更重要的是，引路石的星辉在入夜后彻底熄灭，化作一块普通的水晶。他们失去了最后的庇护，真正进入了前途未卜的归途。
然而，经此一役，船上士气却并未低落。墨衡的“惊雷子”初显威力，证明了新技术路线的潜力。而他们携带的关于烈日帝国、关于星徒、关于归墟和“星炬”的情报，更是无价之宝。
夜空中，星辰再现。沈明轩仰头，根据星辰方位和海图，仔细校对着航向。在北斗的勺柄延长线方向，他仿佛能感受到一丝极其微弱的、熟悉的牵引——那是来自遥远大陆，来自帝国，来自姐姐沈玲珑的“星炬”所带来的、冥冥中的秩序共鸣。
“方向正确。”他低声对李璟说，眼中重新燃起坚定的光芒，“我们一定能回去。”
李璟点头，望向北方深邃的黑暗。他知道，真正的考验或许才刚刚开始。带回情报只是第一步，如何让帝国消化这些惊天秘密，如何应对随之而来的各方压力与挑战，如何将“星炬”的力量转化为真正的国运……还有太多艰难的路要走。
“破浪号”调整着风帆，在繁星与夜海的见证下，继续着它漫长而充满未知的归家之旅。身后的危机暂时摆脱，前方的家园却可能正面临着更深层变革的风暴。
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