挤在冰冷狭窄的石缝中，我们大气不敢出，心脏几乎要跳出胸腔。远处，土匪的呼喝声和马蹄声时远时近，火把的光亮在黑暗中摇曳，如同索命的鬼火。每一次声响的靠近，都让我们浑身紧绷，仿佛下一刻就会被发现。
时间在极度的紧张和恐惧中缓慢流逝。老张头一家蜷缩在一起，瑟瑟发抖，狗娃的母亲死死捂住孩子的嘴，生怕他发出一点声响。我紧握着柴刀，手心全是冷汗，耳朵竖得老高，全力感知着外面的动静。体内的伤势因为刚才的狂奔和紧张而隐隐作痛，真气运转滞涩，让我感到一阵阵虚弱。
凌霜前辈怎么样了？她成功引开追兵了吗？会不会有危险？无尽的担忧啃噬着我的心。但我不能慌，现在只剩下我能保护这些村民了。
约莫过了半个时辰，外面的喧嚣声终于渐渐远去，最终消失在东南方向的夜色中。火把的光亮也看不到了。荒原重新陷入了死寂，只有寒风呼啸的声音。
我们不敢立刻出去，又耐心等待了许久，直到确认周围彻底没有了动静，我才小心翼翼地探出头，警惕地观察四周。
夜色浓重，星光黯淡，能见度极低。四周是连绵的怪石黑影，如同潜伏的巨兽。无法判断土匪是真正离开了，还是埋伏在附近。
“暂时安全了。”我压低声音对村民们说，“但不能久留。我们必须趁夜离开这片区域，走得越远越好。”
老张头一家脸色苍白地点点头，眼中充满了恐惧和疲惫。连续的经历，已经让他们身心俱瘁。
我们蹑手蹑脚地爬出石缝，冰冷的夜风瞬间包裹全身，冻得人直打哆嗦。我辨认了一下方向，根据记忆和微弱的星光，勉强朝着西北方向前进。那是凌霜前辈之前提到的、通往“落星山脉”的大致方向。
没有凌霜带路，在这片完全陌生的、地形复杂的荒原中夜行，困难重重。脚下是深浅不一的沙地和硌脚的碎石，四周是形态各异的阴影，每走一步都充满未知。我们不敢点火，也不敢发出大的声响，只能深一脚浅一脚地摸索前行，速度慢得像蜗牛。
我强忍着伤势和疲惫，走在最前面探路，同时将微薄的神识散发出去，警惕着周围的危险。老张头拉着妻子和狗娃，艰难地跟在后面，不时被绊倒，发出压抑的痛哼。
走了约莫一个时辰，我们进入了一片更加崎岖的区域。这里布满了巨大的、风蚀形成的雅丹地貌，土丘林立，沟壑纵横，如同一个巨大的迷宫。视线严重受阻，方向感也变得模糊。
“小……小兄弟，我们是不是……迷路了？”老张头喘着粗气，声音带着绝望。
我停下脚步，抬头望向星空，试图辨认方位。但乌云遮住了大半星辰，仅有的几颗也位置模糊，难以准确定位。我的心沉了下去。很可能……真的迷路了。
在这片绝地迷路，意味着更大的危险。不仅可能偏离方向，浪费宝贵的体力和时间，更可能闯入未知的险地，或者……绕回土匪的搜索范围。
“继续走，尽量保持方向。”我强迫自己冷静下来，现在不能慌，“找个相对避风的地方，等天亮再想办法。”
我们继续在土林迷宫中东绕西拐。疲惫、寒冷、饥饿、恐惧，不断侵蚀着每个人的意志。狗娃终于撑不住，低声啜泣起来，被他母亲紧紧抱住安慰。
我也感到一阵阵眩晕，伤势在寒冷和劳累下似乎有加重的趋势。必须尽快找到地方休息，否则不用土匪找来，我们自己就先垮掉了。
又艰难前行了一段路，就在我几乎要放弃，准备原地休息时，前方突然出现了一小片相对平坦的洼地。洼地中央，似乎有一个黑漆漆的洞口！
是洞穴？我心中一紧，又是洞穴？地宫的经历让我对地下空间产生了本能的警惕。
但眼下，我们急需一个能遮风避寒、隐藏行踪的地方。这个洞口看起来不大，似乎是个天然形成的小型岩洞。
我示意大家停下，自己小心翼翼地靠近洞口。洞口约半人高，里面黑黢漆的，散发出一股土腥味，但没有异常的能量波动或危险气息。
我捡起一块石头扔进去，听到骨碌碌的滚动声，似乎不深。又侧耳倾听片刻，没有其他动静。
“暂时在这里休息吧。”我回头对村民们说，“我守夜，你们抓紧时间恢复体力。”
老张头一家如蒙大赦，连忙钻了进去。洞里空间不大，但足够几人蜷缩着躲避风寒。
我守在洞口，背靠着冰冷的岩石，一边运功抵御寒意和压制伤势，一边警惕地注视着外面的黑暗。脑海中不断回放着地宫的经历、凌霜引开追兵的身影、以及眼下迷途的困境。
实力！一切都是因为实力不足！如果我有凌霜前辈那样的修为，何至于如此狼狈？何须她一次次冒险相救？
变强的渴望，从未如此刻般强烈。
我拿出那块布满裂纹的玉佩，握在手中。冰凉的触感传来，隐隐有一丝极其微弱的、几乎难以察觉的共鸣感，依旧指向西北方向。这证明我们的大方向或许没有错。这算是不幸中的万幸。
只要方向没错，一直走下去，总能到达落星山脉！只要到了那里，就有机会休养生息，提升实力！
我紧紧攥着玉佩，仿佛攥着一线希望。夜色深沉，前路迷茫，但只要还活着，只要还有方向，就不能放弃。
洞内传来村民们均匀的呼吸声，他们太累了，终于支撑不住睡去。我独自一人，守在寒冷的洞口，望着无边无际的黑暗，心中默默发誓：一定要活下去！一定要变得更强！一定要找到凌霜前辈！
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