在狩猎队长赵铁山的引路下，我们一行穿过茂密的丛林，向东而行。沿途，赵铁山恭敬地介绍着青藤镇的情况，我则不动声色地观察着环境，并分心以神识温养怀中那块奇异金属。此物与星骸兽鳞片共鸣，必不寻常。
约莫一个时辰后，前方豁然开朗。一片依山傍水的谷地中，出现了一座小镇的轮廓。镇子不大，以粗大的圆木和青石垒砌成简陋的围墙，镇内房屋错落，多为木石结构，炊烟袅袅，颇有几分山野质朴之气。镇子入口处，有炼气期的守卫值守，见到赵铁山等人归来，纷纷打招呼，目光好奇地扫过我和被赵铁山手下用简易担架抬着的凌霜。
“赵队长回来了！收获不错啊！这二位是？”一名守卫头目迎上来，目光带着审视。
“李头儿，这二位是江前辈和他的同伴，我们在山中遇险，多亏前辈出手相救！”赵铁山连忙介绍，语气恭敬，“前辈想在镇上暂住些时日，疗养伤势。”
那李头儿感应到我和凌霜（即便昏迷）身上深不可测的气息，脸色微变，立刻换上笑容：“原来是贵客临门！欢迎欢迎！镇中尚有闲置的清净小院，晚辈这就带路！”
我微微颔首，并未多言。在这等偏远小镇，金丹期修士已是了不得的存在，自然受到礼遇。在赵铁山和李头儿的陪同下，我们进入镇中。
青藤镇内，街道狭窄，行人不多，大多是炼气期修士和凡人混居，见到我们，纷纷投来好奇和敬畏的目光。镇中灵气比外界浓郁些许，似乎地下有条微小的灵脉。我们被引到镇子东头一处相对僻静的独立小院，青竹环绕，还算清幽。
“前辈，这便是镇上最好的客舍了，您看可还满意？”李头儿躬身道。
“尚可，有劳了。”我点点头，取出几块下品灵石递过去，“这是酬劳，无需打扰。”
李头儿接过灵石，喜笑颜开，连声道谢，恭敬退下。赵铁山也识趣地告辞，言明若有需要，随时可去寻他。
关上院门，布下隔音和预警禁制，我才松了口气。将凌霜安置在静室榻上，仔细检查。她气息平稳，在星髓菇药力作用下，伤势正缓慢恢复，但神魂震荡非比寻常，何时苏醒难料。
我简单收拾了一下院落，在静室外间盘膝坐下，开始处理自身事务。首先，是那块奇异金属。我将其与星骸兽鳞片一同取出。两物靠近，顿时银光大盛，共鸣更烈！金属表面的天然纹路与鳞片上的纹路竟隐隐契合，散发出同源的精纯星辰之力！
“果然是高阶星空巨兽的材料！而且，似乎能相互融合？”我心中一动，尝试运转《星辰引》，引导两物接触。在星辰之力的作用下，鳞片竟如同液体般，缓缓融入金属块中！金属块的银光愈发璀璨，体积微微缩小，质地却更加致密，散发出的星辰波动提升了数倍！
“好宝贝！”我心中欣喜。此物若能炼入法器，或直接辅助修炼，对星辰功法大有裨益！我将其小心收起，留待日后研究。
随后，我开始清点储物戒。经历连番大战和逃亡，丹药、符箓消耗巨大，灵石也所剩不多。在此陌生地界，资源匮乏，需开源节流。
调息片刻，待状态恢复巅峰，我决定外出打探消息。凌霜昏迷，了解此界、获取资源的重任便落在我肩上。改变了一下容貌，收敛气息至筑基初期，我悄然出院。
小镇不大，只有一条主街，几家店铺。我先去了唯一的杂货铺，购买了一份简陋的《青木界风物志》玉简和一份南荒地域的简图，花费了十块下品灵石。掌柜见我是生面孔，又出手“阔绰”，便热情地攀谈起来。
从掌柜口中得知，青木界确实广袤，修行水平不低，据说有化神大能存在。南荒是相对偏僻之地，资源贫瘠，青藤镇更是边缘小镇。镇中修为最高者是镇长，筑基后期修为。附近最大的势力是数千里外的“黑山城”，由金丹家族掌控。而“黑风寨”，确实是盘踞在附近山中的一股流寇，寨主有筑基圆满修为，时常骚扰周边村镇。
“前辈是外来修士吧？”掌柜压低声音，“最近南荒不太平，听说黑山城那边有几个家族在争夺一处新发现的灵石矿脉，打得不可开交。我们这边也受了波及，物价都涨了。”他暗示此地并非久安之所。
我谢过掌柜，又去了一家收购药材兽皮的小店，将一些得自碎星带、此界可能认不出的低级矿石和材料出售，换得了百余块下品灵石，聊胜于无。
行走在街道上，我能感受到镇民们隐藏在恭敬下的忧虑和疲惫。资源匮乏，强敌环伺，这个小村镇生存不易。
回到小院，我仔细阅读玉简和地图。青木界的情况比预想复杂。此地人族与妖族势力交错，争斗不断。想要安稳修炼至更高境界，必须获得更多资源，要么加入某个势力，要么前往更繁华的修真城池。但凌霜伤势未愈，我们身份敏感，不宜贸然行动。
数日后，我正在院中演练剑法，熟悉青木界的灵气环境，院外传来赵铁山的声音。
“江前辈，晚辈赵铁山求见。”
我打开院门。赵铁山恭敬站立，手中捧着一个木盒。
“前辈，镇守大人得知前辈莅临，特备薄礼，请前辈笑纳。并想设宴为前辈接风，不知前辈可否赏光？”赵铁山道。
镇守？我心中微动。此地的主人终于要露面了。宴无好宴，但初来乍到，也不便直接拒绝。正好可借此机会，了解更多信息。
“镇守有心了。礼物心领，宴席就不必了。我同伴伤势未愈，需静修。若镇守有事，可来一叙。”我接过木盒，淡然道。既不失礼，也保持距离。
赵铁山似有预料，连忙道：“是晚辈唐突了。镇守大人确实有事想与前辈商议。近日黑风寨活动频繁，镇中力量薄弱，恐有大患。镇守想请前辈在镇中危难时，能出手相助，必有重谢！”他脸上露出恳求之色。
果然如此。想借我之力，对抗黑风寨。我沉吟片刻。暂居于此，承了情，若完全拒绝，于理不合。但卷入此地纷争，也非我所愿。
“我在此疗伤，不喜纷扰。但若匪类敢来犯镇，我自不会坐视。”我给出一个模糊的承诺。不出手则已，若出手，必是雷霆之势，以震慑宵小。
赵铁山大喜：“有前辈此言，我等便安心了！多谢前辈！”他又说了些镇中情况，便恭敬退去。
关上院门，我打开木盒，里面是几株五十年份的普通灵草和百块下品灵石。礼不重，是个态度。
我回到静室，看着仍在昏迷的凌霜，心中思绪翻腾。青木界，看似平静，实则暗流涌动。我们如同无根浮萍，需尽快站稳脚跟。凌霜的伤势，是关键。而提升实力，更是永恒的主题。
取出那块融合后的奇异金属，感受着其中澎湃的星辰之力。或许，可以尝试以此物为引，修炼《小周天星斗阵》？若能成功，在这金丹稀少的南荒之地，便有了立身之本。
前路漫漫，唯有步步为营。这青藤镇，是我们踏入青木界的第一块踏脚石，必须谨慎利用。
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