阅兵前一日，瞿式耜、王化澄再次于内阁值房召见任僎、方于宣、杨畏知及王尚礼。
与之前数次谈判的剑拔弩张不同，此次瞿式耜神色平静，他没有多余的寒暄，直接开门见山：
“任先生，方先生，经过陛下与阁部再三斟酌，考虑到孙将军镇守西南确有其功，朝廷愿特示恩典，破格册封孙将军为二字王。”
“二字王？”任僎眉头一皱，这与他们要求的“秦王”还有差距。
“此乃朝廷底线！”
王化澄斩钉截铁地打断，“异姓封王，已属旷古恩典！若再觊觎一字亲王，便是藐视祖制，心怀不轨！朝廷绝无可能应允！”
瞿式耜接过话，语气沉稳却带着巨大的压力：
“然，王爵之封，非比寻常。朝廷亦有三项条件，孙将军必须遵从！”
“其一，王爵册封之后，孙将军需谨守臣节，一切军政事务，需秉承朝廷旨意，不得擅专！”
“其二，”
瞿式耜目光锐利地扫过几人。
“为表联合抗清之诚意，也为验证云南兵马之精锐，着令孙将军即刻派遣其麾下李定国、艾能奇二位将军，率精兵两万，限期抵达桂林，归由朝廷统一调遣，准备参与东出广东之役！”
“其三，云南需按朝廷要求，提供部分钱粮，以供大军东征之需！”
这三个条件，尤其是第二条，如同重锤，狠狠砸在任僎等人心上。
这不仅是要求孙可望交出部分兵权，更是要将李定国、艾能奇这两员大将调离其根基！
任僎脸色剧变，正要反驳，瞿式耜却已起身：
“此乃陛下最终决断，不容再议！尔等若应，便在此文书上用印；若不应，即可返回昆明，朝廷亦不强求！送客！”
从内阁值房出来，任僎、方于宣、王尚礼三人面色阴沉得能滴出水来，连一向善于掩饰的杨畏知，眉宇间也带着化不开的凝重。
四人沉默地回到戒备森严的国宾馆，径直进入了任僎的房间。
房门甫一关上，方于宣便再也按捺不住，猛地一拍桌子，震得茶盏乱响：
“欺人太甚！简直是欺人太甚！二字王？还要调李将军、艾将军入桂？这分明是欲削我云南臂膀！此等文书，如何能签？！”
王尚礼作为武将，感受更为直接，他回想起刚才在内阁感受到的那种强硬底气。
沉声道：“任先生，方先生，朝廷态度如此强硬，恐怕……是有所倚仗。他们敢开出这样的条件，绝非虚张声势。”
他虽然没有明说，但话里的意思很清楚，朝廷可能真的不怕与云南兵戎相见。
任僎坐在主位，手指用力揉着眉心，显得疲惫而烦躁：
“签？我们拿什么签？签了，回去如何向大帅交代？这等同于将定国、能奇两位将军和两万精锐拱手送人！大帅岂能饶过我等？”
他深吸一口气，做出了决断：
“此等关乎根本之事，已非我等使者所能决断。必须立刻禀报大帅，请大帅亲自定夺！”
“对！立刻禀报大帅！” 方于宣连忙附和。
任僎看向王尚礼：
“王将军，烦请你立刻选派最得力的亲信，持我等密信，以最快速度返回昆明，面呈大帅！
将朝廷的条件，以及……以及我等在此间的所见所闻，尤其是朝廷那种有恃无恐的态度，原原本本告知大帅！”
“明白！我这就去安排！”
王尚礼抱拳，雷厉风行地转身出去布置。
房间内只剩下任僎、方于宣和一直沉默的杨畏知。
方于宣焦躁地踱步：“难道我们就只能在这里干等着？什么也做不了？”
任僎叹了口气：
“等！在得到大帅新的指令前，我们只能等。任何轻举妄动，都可能招致更大的祸事。”
杨畏知此时才缓缓开口，声音平稳：
“二位先生，朝廷态度骤变，底气十足，恐怕并非空穴来风。我等在此，还需谨慎行事，静观其变为上。”
他的话，更像是一种提醒。
就在使团内部气氛压抑，信使刚刚派出去不久，馆驿外传来了动静。
一名礼部郎中在侍卫的陪同下，径直来到任僎房外。
“任先生，诸位使者，”
礼部郎中面带程式化的笑容，拱手道。
“下官奉旨前来传话。陛下为彰显朝廷与云南联合抗清之决心，特旨于明日辰时，于桂林北郊校场检阅三军。请诸位使者务必准时莅临观礼。”
“阅兵？”
任僎心中一凛，与方于宣交换了一个眼神。
在这个敏感的时刻举行阅兵，其用意不言自明！
“有劳大人通传，我等必定准时前往。”
任僎压下心中的波澜，客气地回应。
送走礼部官员后，方于宣忍不住低声道：
“这个时候阅兵？朝廷是想给我们一个下马威吗？”
任僎面色凝重地点点头：
“恐怕不止是下马威那么简单……这是要让我们亲眼看看，他们拒绝我们要求的底气究竟从何而来！
告诉王将军，信使等明日之后再派，……我们都去好好‘开开眼界’！”
次日，桂林北郊校场，天朗气清，却弥漫着一股无形的肃杀之气。
校场四周旌旗蔽空，迎风猎猎作响。
中央阔地，一万精锐已列成数个森严方阵，鸦雀无声。
唯有战马偶尔的响鼻和甲叶摩擦的细微声响。
任僎、方于宣、杨畏知、王尚礼等使团成员被引至观礼高台。
居高临下，只见下方军阵横平竖直，刀枪如林，盔甲在晨曦下反射出连绵的冷冽寒光，一股强大的压迫感扑面而来。
任僎和方于宣脸色微变，之前的倨傲收敛了不少。
王尚礼更是双目圆睁，作为沙场老将，他更能体会到这支军队沉默之下所蕴含的可怕力量。
这是绝对的纪律和高昂士气才能凝聚出的气势！
“陛下驾到——！”
随着司礼官一声高亢的唱腔，全场目光瞬间聚焦。
只见永历皇帝朱由榔，并未穿着龙袍衮服，而是身披一套精工锻造的玄色甲胄，头戴金冠，腰佩长剑。
在一众顶盔贯甲的悍将簇拥下，龙行虎步，登上了中央最高处的点将台。
焦琏、秦良玉、马万年三人尽皆身着微风甲胄。
任僎等人一眼便认出秦良玉和焦琏。
这二人的威名早已天下皆知。
尤其是秦良玉，年过七旬，此刻身着甲胄，但却仍旧龙行虎步，双目炯炯有神。
朱由榔身形挺拔，目光如电，甲胄在身更添几分英武与杀伐之气，仿佛一位即将出征的雄主，而非深居宫阙的帝王。
皇帝亲披甲胄阅兵，这个姿态本身，就传递出无比强硬的信号！
朱由榔目光扫过全场，并未多言，只是简单地一挥手。
“咚！咚！咚！”
低沉而震撼的战鼓声骤然擂响，阅兵正式开始！
第一步兵方阵率先踏着鼓点行进。
他们步伐铿锵有力，整齐划一，数千人如一人，踏地之声震人心魄。
但最让使团成员瞳孔收缩的，是他们肩上那清一色的燧发枪！
密密麻麻的枪管组成移动的钢铁丛林，阳光下闪烁着致命的光泽。
仅仅是这统一的制式装备，就远超云南军队的杂驳。
火炮阵列紧随其后。
数十门不同口径的新式火炮，包括仿制的红夷大炮和更轻便的野战炮，被骡马牵引或兵士推挽而至，黝黑的炮口森然指向前方。
随着红色令旗狠狠挥下。
“轰——！！！”
“轰轰轰——！！！”
震耳欲聋的炮声猛然炸响，如同九天惊雷连环迸发！
大地为之震颤！远处预设的一片模拟营垒和大量木靶，在狂暴的弹雨洗礼下，瞬间土崩瓦解，木屑横飞，火光与浓烟冲天而起！
其射速、精度尤其是集中射击时展现出的毁灭性覆盖能力，让王尚礼脸色煞白。
骑兵与精锐哨探的演示则展现了朝廷军队的机动与灵巧。
一队队轻骑呼啸而过，箭无虚发。
更有一支特殊小队演示了掌心雷的投掷和使用，只见他们身手矫健，冒着“硝烟”快速接近。
将一枚枚黑乎乎的铁疙瘩投入“敌阵”，连绵的爆炸声在校场一角此起彼伏，显示出在近战和破阵时同样可怕的杀伤力。
整个阅兵过程，没有一丝花哨，只有最纯粹、最直观的军事力量展示。
严整到极致的军纪、昂扬的士气、以及超越这个时代认知的凶猛火力！
阅兵结束后，校场上依旧肃穆，唯有硝烟味在空中弥漫。
使团成员久久无言，内心受到的冲击难以言表。
王尚礼第一个回过神来，声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖，对任僎低语：
“任先生……看到了吗？不仅仅是火器……这军容，这号令，如臂使指……朝廷之强，远超我等预估！若与之野战……”
他后面的话没有说，但意思不言而喻。
任僎和方于宣脸色灰败，之前的种种算计和底气，在这场震撼的阅兵面前，已被击得粉碎。
他们终于明白，朝廷为何敢如此强硬地开出条件。
回到馆驿后，气氛异常沉闷。
“签字吗？”方于宣涩声问道，已没了主意。
“签？谁敢签？！”
任僎猛地抬头，眼中带着血丝。
“此等关乎大帅根基之事，你我若敢代签，回去就是人头落地！将今日所见所闻，尤其是朝廷军威火器之盛，一字不落，加急密报大帅！请大帅……圣裁吧！”
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