徐啸岳退下后，殿内重归寂静。
朱由榔缓步走回舆图前，目光久久停留在“长沙”二字上。
两日后的清晨，桂林南校场。
秋阳高照，却压不住场中冲天的肃杀之气。
八千腾骧左卫骑兵列成严整的方阵，按重骑在前、轻骑在后的次序，铠甲鲜明，兵刃映日。
战马似乎也感受到不寻常的气氛，时而打着响鼻，刨动着蹄子。
一面面崭新的“徐”字大旗和“腾骧左卫”营旗在晨风中猎猎作响。
校场周围，早已是人山人海。
桂林城内的文武官员按照品级肃立于观礼台两侧，更多的则是闻讯赶来的士子、商贾和普通百姓。
人们踮着脚尖，伸长脖子，看着场中这支罕见的、装备精良的庞大骑兵队伍，窃窃私语中充满了惊讶、兴奋与期盼。
多少年了，未曾见过朝廷派出如此规模、如此气势的骑兵劲旅！
“看那马！比咱们南方的马高出一大截！”
“那些铁甲……天爷，这得多少铁才能打成？”
“听说徐将军是陛下的亲卫出身，这定是陛下的精锐！”
“这是要打大仗了！是要去救长沙，救岳州吗？”
朱由榔身着戎服，外罩大氅，立于临时搭建的高台之上。
他没有过多废话，目光缓缓扫过台下八千张或坚毅、或激动、或略带紧张的面孔，又扫过周围无数双饱含期待的眼睛。
他的声音通过传令兵清晰地传遍校场：
“将士们！尔等乃朕亲建之腾骧左卫，朝廷之锋刃，国家之干城！今虏聚江北，窥我湘楚，岳州危殆，长沙震动！朕命尔等，即刻开拔，北上驰援！”
…
“徐啸岳！”
“臣在！”
徐啸岳全身甲胄，出列抱拳，声震全场。
“朕将此八千健儿，湖广安危之重任，托付于你！稳守为先，相机而动，扬我军威，震慑敌胆！”
“臣——领旨！定不负陛下，不负朝廷，不负天下万民之望！”徐啸岳单膝跪地。
“出征！”
随着朱由榔一声令下，战鼓擂动，号角长鸣。
徐啸岳翻身上马，高举令旗。
八千铁骑依次启动，重骑先行，铁蹄踏地之声由缓至急，渐渐汇成一片沉闷而撼人心魄的雷鸣。
轻骑紧随，马蹄轻快，带起滚滚烟尘。
旌旗招展，甲光耀日，这支庞大的骑兵队伍，在无数军民热切、担忧、期盼交织的目光注视下，浩浩荡荡开出校场，沿着官道，向东北方向迤逦而去。
朱由榔一直站在高台上，目送着大军远去，直到最后一面旌旗也消失在道路拐角，扬起的烟尘渐渐飘散。
文武百官开始低声议论，或赞天子英武，或忧前线战事。
百姓们也逐渐散去，但今日所见这支强大骑兵的震撼，无疑会给动荡的人心注入一剂强心针。
朱由榔表面沉静，心中却在飞速盘算：
焦琏率领的三万余京营兵马、徐啸岳率领的八千腾骧左卫，这四万兵马是他目前能够拿的出手的全部兵力。
湖广线督师何腾蛟部目前约有三万兵马，忠贞营荆州之战后也仅剩三万余兵马。
加上从陕西兴安州败退至夔东与李过会合的刘体纯部约一万兵马。
总兵力加起来有十一万兵马。
而孔有德率八万兵马进攻湖广线。
从纸面和数字上看看，己方十一万兵马，超出敌军三万。
且己方是防守一方，敌军是进攻一方。
但朱由榔心中一清二楚，焦琏和徐啸岳率领的这四万兵马之中，至少三分之二都是训练两三个月的新兵。
而何腾蛟部的三万兵马，其中也只有一万左右能与建奴军队一战。
而忠贞营算上刘体纯的一万共计四万兵马中，真正的战兵也不过两五千余。
忠贞营最强的精锐已在去年的荆州之战中，损失严重。
实际上这是十一万兵马之中，真正能与建奴精锐一战的也不过四万余兵马。
且何腾蛟身为文臣督师，军事才能平庸却刚愎自用。
原本的历史上何腾蛟的战略失误，分兵守城、内部斗争、排斥忠贞营、残杀友军，和军事无能，指挥混乱是湖广溃败的决定性因素。
朱由榔抵达桂林之后，层下诏书想调何腾蛟返回桂林，令堵胤锡统筹整个湖广防线。
但何腾蛟直接推脱，并且在回复的诏书之中，隐隐有威胁朝廷和皇帝的意思。
那个时候朱由榔手中没有多少兵马，同时也是担心湖广线迅速崩溃，故而此事最终不了了之。
此番收到建奴命孔有德统帅八万大军准备进攻湖广线的时候，朱由榔第一时间给何腾蛟下了诏书。
诏书中明确命令他决不能分兵，固守待援。
同时也给了堵胤锡一份诏书，命他迅速驰援岳州。
前番焦琏出征时，朱由榔又写了一封密信，送往长沙。
信中是朱由榔命何腾蛟守住长沙即可，湖广战事皇帝自由安排。
朱由榔也考虑过一封诏书直接拿了何腾蛟督师之职，直接将其调回桂林。
但现在这个时刻他却不能这么做。
尤其是在建奴大军虎视眈眈之时。
撤掉一个庸帅易，稳住湖广防线、平衡内部派系难。
何腾蛟是湖广名义上的军事核心，无替代者能整合散兵。
他背后是东林系与地方士绅，与湖广地区的士绅集团深度绑定，这些士绅不仅为朝廷提供粮饷，还掌控着地方团练和后勤通道。
若朱由榔贸然撤掉何腾蛟，东林党和士绅集团会认为皇帝猜忌忠臣，可能切断粮饷供应，甚至暗中勾结清军。
这一时期明末士绅“保家不保国”是常态，而且湖广地区不同于广西。
他在半年时间将整个广西的士绅豪强杀的杀、抄的抄，广西一地的士绅豪强已经无法再掣肘朝廷。
但湖广地区还未动。
且何腾蛟虽庸，但尚有利用价值。
何腾蛟是忠臣招牌，能凝聚抗清人心。
明末乱世，“气节”是重要的政治资源。
何腾蛟虽军事无能，但始终以“复明忠臣”自居，这个“招牌”对南明而言至关重要。
且原本的历史上，何腾蛟的确是宁死不降，这一点朱由榔心中也很钦佩。
如今只希望何腾蛟能听令行事，不要湖广战事。
朱由榔心中暗叹。
他给何腾蛟的明诏是“固守待援，切勿分兵”，给堵胤锡的是“速援岳州，相机协同”，给焦琏的密令是“稳扎永州”。
一套组合拳，既要借重何腾蛟的名望稳住长沙核心区，又要依靠堵胤锡的实际能力协调前线，还要将自己派出的生力军置于相对靠谱的指挥之下。
这其中的平衡，如履薄冰。
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