翌日，邓安便将核心将领召集起来，宣布了自己的决定。
“零陵此行，路途遥远，且是深入刘表腹地，大张旗鼓无异于自投罗网。”
邓安目光扫过众人，“我意已决，此次只带叔宝与公孙先生同行，伪装成游方之士，轻装简从，速去速回。”
他看向秦琼：“叔宝勇武沉稳，临机应变能力强，可护周全。”
又看向公孙胜：“公孙先生通晓阴阳，善于趋吉避凶，且方士身份便于行走，可应对沿途盘查与结交地方人物。”
此安排一出，程咬金第一个跳了起来，豹眼圆睁，声如洪钟。
“主公！为何不带俺老程去？！俺这大斧头正好劈开那些荆南蛮子的寨门！论打架，俺可不输！” 他满脸不服，觉得主公偏心。
陈到也面露忧色，拱手道：“主公，秦将军武艺高强，末将佩服。然此去山高水长，盗匪丛生，仅秦将军一人护卫，恐有疏漏。末将愿一同前往，多个人多份照应。”
他与秦琼并肩作战过，深知其能耐，但仍觉不够稳妥。
连一向沉默的张清也开口道：“主公，清可于暗处随行，确如叔度所言，路途遥远，以防变故。”
邓安看着麾下众将纷纷请命，心中暖流涌动。
他先对程咬金笑道：“老程，你的忠心与勇猛，我岂能不知？正是因为你太‘显眼’了！
你这身板、这嗓门、这大斧，走到哪都像是插着‘我是猛将’的旗子，还怎么伪装？
让你去，怕是刚到襄阳就被刘表请去喝茶了。
留在郎陵，替我操练好第二营，看好家，同样是大功一件！”
程咬金听了，挠了挠头，虽然还是觉得憋屈，但主公说得好像有点道理，只得嘟囔道：“那……那主公你可快点回来，俺老程手痒得很！”
邓安又对陈到和张清道：“叔度、张清，你们的心意我明白。但人数越多，目标越大，越容易暴露。有叔宝之勇，公孙先生之智，足以应对寻常风险。
郎陵新军初成，一万五千步卒、三千骑兵需要整合操练，离不开你们。
叔度，我不在期间，秦琼的第一营也暂由你一并统领，与咬金、张清、刘辟共同主持军务，遇事多与志才、元直商量。”
他安排得条理清晰，既安抚了众人，也明确了责任。
陈到、张清见主公心意已决，且将如此重任托付，便不再多言，郑重领命。
戏志才与徐庶对视一眼，由戏志才开口道：“主公此行，重在探查与游说，而非厮杀。零陵刘度，据闻性格谨慎，并非雄主，或可利诱之。
荆州内部，蔡、蒯大族与刘表也非铁板一块，或许有空子可钻。主公随机应变，安全第一。”
邓安点头，将他们的分析记在心里。
随后，邓安与秦琼、公孙胜开始规划路线。
摊开地图，从郎陵出发，需先北上至宛城（南阳郡治），然后折向西南，经襄阳（南郡治，刘表核心）、过江陵（南郡重镇），最后才能抵达荆南的零陵郡郡治泉陵县。
这一路，不仅要穿越袁术、刘表两大势力的控制区，还要经过不少三不管地带和山林险阻。
“此去路途，即便顺利，最快也需二十余日方能抵达。”公孙胜掐指估算道，“若是途中多有耽搁，恐需一月。”
邓安咂咂嘴，这年头出个差可真不容易，动辄就是以月为单位。
他心中对袁术这甩锅任务颇感无奈，但转念一想，自己本就是穿越而来，骨子里带着点冒险基因和乐天精神，全当是公费旅游，考察一下汉末荆州的风土人情了。
“得过且过，边走边看吧。”他自我宽慰道。
出发这日，秋风送爽，邓安与扮作随从的秦琼，以及一副仙风道骨模样的公孙胜，牵着三匹驮着简单行李和礼物的马匹，准备启程。
冯芳、戏志才、徐庶、陈到、程咬金等文武皆来相送。令人稍感意外的是，冯妤也跟在父亲身后，依旧是一副怯生生的模样，手中却紧紧攥着一个小包袱。
见到邓安，她鼓起勇气走上前，将包袱塞到他手里，声如蚊蚋却清晰：“邓将军……路上……小心。这里面是……是一些干净的伤药和……和几块糕点。”
说完，立刻躲回了父亲身后，不敢再看邓安。
邓安接过还带着少女体温的包袱，看着冯妤那副想关心又不敢多言的样子，心中不由一暖，笑着对冯芳道：“冯先生，令嫒有心了。”
又对众人拱手：“家中一切，就拜托诸位了！”
“主公保重！”众人齐声应道。
程咬金更是挥舞着拳头大喊：“主公！早点回来！俺等你喝酒！”
邓安哈哈一笑，翻身上马，对秦琼和公孙胜道：“我们走！”
三人三骑，在众人的目送下，离开郎陵城，向着西南方向，踏上了前往零陵的漫漫长路。
邓安回头望了一眼渐渐远去的城墙，心中并无多少沉重，反而有种莫名的轻松和期待。
“零陵刘度……不知道是个什么样的人物？这一路，应该不会太无聊吧。”
他迎着秋风，策马而行，将郎陵的万千事务暂时抛在脑后，开始了这场充满未知的“荆南出差”之旅。
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