北部尉衙门前的鼓声余音未散，曹操站在高台上，能清晰看到人群中几张仓皇离去的面孔——那必是袁家的眼线。
他高举的供词在火把照耀下如同战旗，百姓的欢呼声浪一波高过一波。
大人！袁家不会善罢甘休...主簿陈琳挤到台前，老脸煞白。
曹操收起供词，嘴角微扬道：我等着他们。
回到内堂，夏侯渊一把抓住曹操的手臂：孟德，你这么做风险很大，我们还没有完全掌握袁家的所有关系……
我这就是逼他们亮出所有底牌。曹操打断他，眼中闪烁着冷静的光芒，袁家树大根深，若慢慢周旋，我们永无胜算。唯有逼其仓促出手，才能抓住破绽。
夏侯渊瞪大眼睛：你这是拿自己当诱饵？
曹操不置可否，转向陈琳道：陈主簿，烦你将黑山狼和刺客的供词抄录三份，一份送交司隶校尉，一份送洛阳令，最后一份...他顿了顿，送交议郎许攸。
陈琳一怔：许议郎？他不是袁绍的门客吗？
正是。曹操眼中精光一闪道，去吧，要快。
陈琳退下后，夏侯渊问道：你信任袁本初？
曹操摇头：不。但我信他绝不会放过打击袁术一系的机会。
他拍了拍腰间佩剑：袁家内部有裂痕，这就是我们的机会。
…………
夜深人静，曹操独坐书房，面前摊开一张洛阳北城的地图。
他用朱笔在几处画了圈——这些都是与袁家有密切往来的商铺和宅邸。
烛光摇曳，映得他半边脸忽明忽暗。
窗外忽然传来三声猫头鹰叫，这是他与夏侯渊约定的暗号。
是我。夏侯渊翻窗而入，身上带着夜露的湿气，袁府有动静。一队人马从侧门离开，往城西去了。
曹操眉头一皱：城西？不是我们这边？
怪就怪在这里。夏侯渊凑近道，我跟了一段，他们似乎在找什么人。
曹操沉思片刻，突然脸色大变道：不好！快带人去柳巷，黑山狼的妹妹有危险！
夏侯渊一愣，随即明白过来：袁家要灭口！
你带十名精干差役立刻赶去，务必保住那女子性命。曹操迅速披上外衣道，她是重要人证，也是我们了解黑山狼与袁家关系的钥匙。
你呢？
我去拜访许攸，有些事必须当面谈。
夏侯渊一把拉住曹操：太危险了！夜里袁家耳目众多...
曹操轻笑道：正因如此，他们才想不到我敢此时出门。他拍了拍夏侯渊的肩膀，放心，我走小路。
两人分头行动。
曹操只带一名心腹差役，穿着便服从小门离开衙门。
夜色如墨，正适合隐蔽行踪。
他专挑贫民区狭窄曲折的巷道前行，不时回头确认是否被跟踪。
许攸住在北城一处不起眼的小院，表面低调，实则是袁绍在洛阳的重要联络点。
曹操轻叩门环，片刻后门开了一条缝。
曹北部尉？门内人惊讶道，许先生不在...
告诉他，治世之能臣，乱世之奸雄求见。曹操说出一句奇怪的话。
片刻后前门大开。
曹操被引入内室，许攸已起身相迎。
此人是个瘦高个子，一双眼睛透着精明。
阿蛮好大的胆子，这时候还敢出门。许攸示意仆人上茶，袁家已经开出千金要你的人头。
曹操不请自坐：所以才来找许兄救命。
许攸眯起眼睛道：哦？凭什么认为我会帮你呢？
就凭袁本初送我那句三日之内有刺杀的警告。曹操直视许攸，你们想借我的手打击袁术一系，不是吗？
屋内烛火地爆了个灯花。
许攸沉默良久，突然笑了：曹阿蛮果然名不虚传。不错，袁家内部早已分裂。袁隗偏爱袁术，而我家主公袁本初才是长子...
我没兴趣听袁家内斗。曹操打断他道，我只想知道，袁家接下来会如何对付我？
许攸抿了口茶：两条路。明面上，袁隗以司空身份下令调你离京；暗地里...他做了个抹脖子的动作，袁术亲自挑选了二十名死士，誓要取你首级。
曹操面色不变道：调令何时到？
明日午时。
死士呢？
许攸意味深长地看了曹操一眼道：可能已经埋伏在你回衙门的路上。
曹操大笑起身：好！那就看看谁先得手！他拱手告辞，替我谢过本初兄。他日若有机会，曹操必当回报。
离开许攸住处，曹操并未直接回衙门，而是绕道去了城南一处破旧茶肆。
那里有个老更夫是夏侯渊的远亲，也是他们的眼线。
大人！老更夫见到曹操，慌忙将他拉入内室，夏侯大人留了话，说找到那女子了，但袁家的人也追了去。他们藏在城隍庙后的地窖里。
曹操心头一紧：袁家去了多少人？
十多个，都带着兵器。老更夫递过一件破旧斗篷，大人快换上这个，街上袁家耳目太多。
换上斗篷，曹操抄近路赶往城隍庙。
夜色更深了，乌云遮月，正是杀人的好时辰。
他握紧腰间佩剑，脚步如飞。
转过一个街角，突然一阵心悸。
曹操猛地停步，几乎是本能地侧身一闪——
一支弩箭擦着脸颊飞过，深深钉入身后土墙。
黑暗中窜出七八条黑影，刀光剑影瞬间笼罩曹操。
曹操拔剑格挡，金属碰撞声在寂静的夜里格外刺耳。
他边战边退，试图靠近墙壁避免腹背受敌。
这些刺客身手不凡，招招致命，显然是精心训练的死士。
曹操拿命来！一名刺客挥刀直劈，曹操侧身避过，反手一剑刺穿对方咽喉。
温热的鲜血喷溅在脸上，他顾不上擦拭，立刻迎战下一人。
远处传来脚步声和喊声，想必是巡夜的差役听到打斗声赶来查看。
刺客们攻势更急，其中一人突然撒出一把石灰粉。
曹操闭眼后撤，仍被部分粉末迷了眼睛，视线顿时模糊。
冰冷的刀锋直刺曹操心口！
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