山谷入口处的打斗痕迹和那抹干涸的血迹，像无声的警告，让所有人的心都提了起来。空气中残留的阴冷能量与那股厚重纯粹的大地之力相互交织、碰撞后的余波，尚未完全散去，更添几分肃杀。
“提高警惕，注意隐蔽。”陆战北压低声音下令，手势干脆利落。“山鹰”和“土拨鼠”立刻呈战斗队形散开，占据有利地形，警惕地注视着山谷内外。老王和几位村民虽然紧张，但也握紧了手中的柴刀和猎叉，他们都是山里讨生活的人，胆气不缺。
沈清辞站在陆战北身侧，精神力如同最精密的雷达，仔细扫描着前方。山谷内植被茂密，光线晦暗，她的感知受到了不小的阻碍，但依然能捕捉到那两种截然不同能量残留的轨迹——冥河那方的阴冷能量显得杂乱而溃散，似乎吃了亏；而那股大地之力则沉凝厚重，带着一种古老的韵律，一击即退，并未过多纠缠。
“冲突应该发生在不久前一两天，冥河的人可能受伤了，那股守护力量的主人也已经离开，或者……隐藏起来了。”沈清辞低声说出自己的判断。
陆战北点了点头，目光锐利如鹰：“进谷，保持队形，老王，带路。”
一行人小心翼翼地踏入山谷。谷内比外面更加幽静，连鸟鸣声都稀少了许多，只有风吹过树叶的沙沙声和脚下踩断枯枝的轻微声响。那股滞涩的异常能量感在这里变得更加清晰，源头似乎就在山谷深处。
走了约莫一炷香的功夫，前方树林间隐约露出一片相对空旷的区域。老王突然停下脚步，指着前方地面，低呼道：“看那里！”
只见空地边缘，躺着两具穿着灰色中山装的尸体！正是之前跟踪过沈清辞他们的那种打扮！
“是冥河的人！”“土拨鼠”立刻上前检查，很快回报：“死亡时间不超过四十八小时，致命伤很奇怪，不是利器也不是枪伤，像是……被巨大的力量震碎了内脏，体表却没有明显伤痕。”
沈清辞走近，蹲下身仔细观察。死者面色青紫，七窍有细微的血迹残留，确实是内脏破裂的征兆。但更让她在意的是，这两人身上残留的阴冷能量正在极其缓慢地消散，而杀死他们的那股纯粹厚重的大地之力，却带着一种……熟悉的韵律？
她微微蹙眉，这种韵律，与她感悟青铜壶纹饰时感受到的那种“守护”之意，竟有几分神似！只是更加原始、更加霸道！
难道，这山中的“守碑人”，掌握的力量与青铜壶同源？或者说，都与某种古老的“守护”法则相关？
“这边还有脚印，往山谷深处去了，只有一个人的，很轻，但步幅很大。”“山鹰”在周围探查后汇报。
一个人？重创甚至可能全歼了这支冥河小队（根据脚印判断至少四人，现场只有两具尸体）？
众人心中对那位神秘的“守碑人”实力评估又提升了一个等级。
“继续前进，目标应该不远了。”陆战北沉声道。冥河在此受挫，要么已经撤离，要么就潜伏在更深处，无论哪种情况，他们都必须尽快找到那座黑色的石碑。
越往深处走，周围的树木越发高大奇崛，岩石也呈现出一种不自然的黝黑色。空气中那股滞涩的能量几乎凝成了实质，让人呼吸都有些困难。老王和几位村民开始出现轻微的头晕、恶心症状，这是受到异常能量辐射的影响。
沈清辞立刻拿出清心丹分给他们含服，又悄然引动一丝源初之力，形成一层更广阔的无形屏障，将众人笼罩在内，隔绝了大部分不良影响。老王等人顿感轻松，看向沈清辞的目光充满了感激和敬畏。
终于，在穿过一片布满黑色碎石的坡地后，眼前的景象让所有人都倒吸了一口凉气。
一片相对平坦的空地中央，矗立着一座约两人高的黑色石碑！石碑通体黝黑，仿佛能吸收周围所有的光线，材质非石非玉，触手一定冰凉。碑身上刻满了密密麻麻、扭曲诡异的暗红色纹路，那些纹路如同活物般，在黑暗中隐隐流动，散发出令人心悸的阴冷、混乱气息。仅仅是看着，就让人心生烦躁与暴戾之感。
赵老栓所说的“哭声”，并非真实的声音，而是这石碑散发出的混乱精神波动，对普通人精神层面的直接侵蚀！
“就是它……”沈清辞眼神凝重。这石碑散发出的气息，与“冥河之石”同源，但更加精纯、更加古老，也更加邪恶！它就像是一个巨大的污染源，不断散发着扭曲的能量，侵蚀着这片土地。
而更让人心惊的是，在黑色石碑的底部周围，地面呈现出一种不正常的龟裂，裂缝中隐隐有暗红色的光芒透出，仿佛有什么东西被镇压在石碑之下，正在挣扎着想要出来！
“门要关了……”赵老栓昏迷前的话回荡在耳边。难道这石碑，是封印某种“门”的关键？而冥河的目的，就是要破坏这石碑，打开那扇“门”？
就在这时，沈清辞灵魂空间内的青铜壶，突然不受控制地剧烈震颤起来！壶身上那些原本沉寂的古老纹饰，次第亮起微光，一股强烈无比的、混合着愤怒与焦急的守护意念，如同潮水般涌入沈清辞的识海！
与此同时，那座黑色石碑似乎也感应到了青铜壶的存在，碑身上的暗红纹路光芒大盛，发出的精神尖啸更加刺耳，试图干扰沈清辞的心神！
“清辞！”陆战北第一时间察觉到她的异常，立刻上前一步，握住她的手腕，一股沉稳的力量渡了过去，同时冷冽的目光扫视四周，防备着可能出现的袭击。
沈清辞深吸一口气，压下识海中的震荡，源初之力流转，将青铜壶的躁动和石碑的干扰强行压下。她反手握住陆战北的手，低声道：“我没事。这石碑……是‘钥匙’，也是‘锁’。冥河想打开它下面的‘门’。”
她的目光落在石碑底部那些龟裂的缝隙上，眼神锐利：“必须阻止他们！而且，我感觉那位‘守碑人’，应该就在附近……”
她的话音未落，山谷深处，突然传来一声低沉而苍凉的号角声！那号角声带着一股蛮荒古老的气息，与青铜壶传递出的守护意念隐隐呼应！
号声响起的同时，众人脚下的地面，开始微微震动起来！
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