课程结束后，朱厚照肚子里的馋虫早已被勾得咕咕叫。
他扯着陆仁的衣袖，全然不顾太子的仪态（虽然此刻没人知道他是太子），嚷嚷道：“先生！先生！饿了饿了！今日天寒，正好吃那个！吃那个锅子！”
他说的“锅子”，自然是陆仁此前为改善家人伙食，结合记忆和现有材料“发明”的火锅。
自从去年在陆仁家中尝过一次后，朱厚照便对其念念不忘，尤其痴迷那辣得人嘶嘶吸气却又欲罢不能的滋味。
陆仁被他缠得没办法，又见谢琦等人也在，略一思忖，便笑道：“也好。诸位小姐今日送来如此水灵的新鲜菜蔬，正是涮锅子的绝配。若是不嫌弃，便一同到寒舍用个便饭，也尝尝这西山特色的火锅如何？”
谢琦和几位小姐闻言，顿时面面相觑，脸颊飞红。她们本是来答谢的，送完礼说几句话便该告辞，与男子一同用饭，于礼不合。但…“火锅”二字又着实勾起了她们的好奇心。那是什么？竟能让太子（她们心知肚明）如此惦记？
犹豫间，朱厚照已经不耐烦地催促：“磨蹭什么？好吃的紧！比你们平日里吃的那些精细玩意儿够味多了！走走走！”他一副主人翁的架势，反倒让谢琦几人不好再推辞，加之内心实在好奇，便半推半就地应了下来。
一行人便浩浩荡荡往陆仁在西山的新居而去。这处宅院比之前在城中的宽敞许多，更带着几分工科式的实用与简洁，少了雕梁画栋，多了玻璃窗和水泥平整的地面。
张氏早已得了消息，带着丫丫和仆妇们在厨房忙活开了。得知不仅有太子，还有几位阁老尚书家的小姐要来，更是打起了十二分精神。好在冬日里食材准备得充足：肥嫩的羊肉早已切成薄如纸片的肉卷，整齐码放；各类鱼丸、肉丸是自家打的；豆腐、豆皮、粉条一应俱全；最难得的便是谢琦她们带来的那几样鲜灵灵的菠菜、黄瓜（涮着吃别有一番风味）、甚至还有一个大西瓜准备餐后解腻。
大厅里，早已摆开了三张桌子。中间主桌略大，是陆仁、朱厚照（身份所限，虽不愿但也得坐主位）、以及陆义、陆孝等人。旁边两桌，一桌是谢琦和她的几位姐妹，另一桌则是赵德柱、沈默等西山核心管事，也算是犒劳他们近日辛苦。
最引人注目的，是每张桌子中间都摆放着一个造型奇特的黄铜锅子。锅子中间被一道弯曲的铜片隔开，一边是翻滚着奶白色、散发着菌菇清香的高汤；另一边则是红油滚滚，里面沉着茱萸、花椒、姜片等物，散发出辛香炽烈的气息。
“此乃‘鸳鸯锅’，”陆仁笑着介绍，“可照顾不同口味。菌汤鲜美，红汤辛辣，诸位可自行选择。”
朱厚照早已迫不及待，拿起筷子就瞄准了那盘鲜羊肉：“少废话了先生，快下肉！饿死本…本公子了！”他差点说漏嘴，连忙改口。
谢琦几位小姐却对着这阵仗有些不知所措。看着那翻滚的红汤，闻着那刺激的味道，她们既觉新奇，又有些胆怯，拿着筷子不知该从何下手。
丫丫（陆芷）如今出落得越发大方伶俐，她见状便主动走到小姐们那桌，笑着示范起来：“几位姐姐，看我是怎么吃的。这羊肉片呀，要用筷子夹着，在这滚汤里来回这么涮几下，变了颜色就能吃了，久了就老了。蘸点这芝麻酱、腐乳汁、韭菜花调的小料，可香了！”说着，她熟练地涮好一片肉，蘸了料，放入口中，满足地眯起了眼睛。
小姐们学着样子，小心翼翼地夹起一片薄薄的羊肉，试探着放入菌汤中涮烫。肉片很快变色蜷曲，捞出后蘸上小料，送入檀口。
“唔！好嫩！好鲜！”一位小姐惊喜地低呼。
“这菌汤真是鲜美无比！”
“原来羊肉还能这样吃！”
尝到了甜头，她们的胆子也大了起来。谢琦看着那一边翻滚的红汤，好奇心战胜了恐惧，她夹起一片羊肉，犹豫了一下，终于伸向了红汤区域，快速涮了几下。
当她将那片裹着红油、散发着强烈辛香的羊肉放入口中时，瞬间，一股前所未有的爆炸性味觉体验冲击了她的感官！
“咳咳！”她被那强烈的辣味呛得轻咳了两声，脸颊瞬间绯红，眼中甚至泛起了泪花。同桌姐妹都吓了一跳，以为她吃不惯。
然而，谢琦却摆了摆手，缓过气后，眼睛亮得惊人：“好…好过瘾！这味道…虽辣，却让人浑身暖透，还想再吃！”说着，她又毫不犹豫地涮起了第二片。很快，她便吃得鼻尖冒汗，嘴唇红肿，却连连呼“过瘾！”“痛快！”，全然忘了平日恪守的食不言寝不语的闺秀礼仪。
其他小姐见她如此，也纷纷鼓起勇气尝试红汤，一时间，小姐那桌也是嘶嘶哈哈之声不绝于耳，却个个吃得满面红光，兴奋不已。
朱厚照看着她们那副“没见过世面”的样子，得意地哼了一声，熟练地捞起一大筷子红汤里涮好的肉片，塞得满嘴都是，含糊不清地炫耀：“怎么样？本…本公子没说错吧？是不是比你们吃的那些强多了？”
他似乎完全忘了自己第一次被辣得跳脚、满屋子找水喝时的狼狈模样。
大厅里热气腾腾，欢声笑语。羊肉的膻香、菌菇的鲜香、茱萸花椒的辛香、芝麻酱的醇香混合在一起，弥漫在空气中。窗外是凛冽的寒冬，屋内却是一片温暖喧腾。三桌人虽身份迥异，此刻却因这一口热腾腾的锅子，距离拉近了许多。赵德柱那桌更是早已划起拳来，热闹非凡。
张氏不断让人添加食材，看着年轻人吃得开心，脸上也洋溢着满足的笑容。
酒足饭饱（小姐们喝的是甜甜的米酒），众人围坐在一起，喝着陆仁用暖房西瓜和蜂蜜调制的饮品，闲聊消食。丫丫活泼可爱，毫不怕生，竟然凑到朱厚照身边，跟他讨论起刚才课上的水汽之力，还拿出自己用木头削的小齿轮给他看。朱厚照虽然嘴上嫌弃“小孩子的玩意”，却还是接过来摆弄了几下，甚至指出了几处可以改进的地方。两人头挨着头，嘀嘀咕咕，倒有几分兄妹般的亲近。
谢琦在一旁看着，心中感慨万千。
这西山，似乎有一种奇特的魔力，能让身份、阶层的隔阂变得模糊，能让人的天性得以释放。
她听着陆仁和沈默、赵德柱讨论着西山明年的规划，听着那些她半懂不懂的“产能”、“流程”、“技术攻关”的词汇，忽然觉得，这个世界，远比她过去十几年在深闺中所认知的，要广阔和精彩得多。
就在这气氛最为融洽欢愉的时刻——
“轰！！！！！！”
一声沉闷却极具穿透力的巨响，仿佛大地深处传来的咆哮，骤然从西山工坊区的方向传来！
巨响震得窗户玻璃都嗡嗡作响，桌面的杯盏轻轻跳动！
刹那间，大厅内的欢声笑语戛然而止。
所有人都被这突如其来的巨响惊呆了，面面相觑，不知发生了何事。
朱厚照猛地抬起头，一脸错愕：“打雷了？冬天打雷？”
小姐们花容失色，下意识地聚拢在一起。
赵德柱和沈默霍然起身，神色惊疑不定地望向工坊方向。
唯有陆仁。
在最初的惊愕之后，他的眼睛猛地亮了起来！脸上非但没有恐惧，反而瞬间涌现出一种极度激动、难以置信、又充满期盼的神情！
他甚至猛地站起身，由于动作太大，带倒了身后的椅子，发出“哐当”一声脆响，但他浑然不觉。
他的心脏在胸腔里狂跳，一个压抑许久的、近乎疯狂的念头冲破了一切思绪，占据了他的脑海——
“难道…难道是…成了？！！”
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