帖木儿猛地吸了一口气，强行压下几乎要喷薄而出的杀意。现在不是杀人的时候，撒马尔罕还需要这些废物来维持运转。
他那只锐利的右眼缓缓扫过下方，最终定格在一个身影上。那是一个身材高大、穿着锁子甲、外罩华丽丝绸长袍、留着浓密卷曲胡须的将领。他叫沙哈鲁，帖木儿最信任的儿子，也是帝国最骁勇善战的统帅之一。
“沙哈鲁！”帖木儿的声音低沉下来，却蕴含着更加可怕的寒意，“撒马尔罕城防，如何？”
沙哈鲁猛地抬起头，眼中闪过一丝军人特有的坚毅，尽管那坚毅深处也隐藏着一丝凝重：“伟大的沙阿！您的都城固若金汤！四座主城门全部用巨石加固了三层！
城墙上新设了三百架重型‘纳法’！城垛后储备了足够守军使用一年的滚木礌石和煮沸的油！护城河已经引入泽拉夫尚河水，深达三丈！城内，您的三万‘古拉姆’卫队枕戈待旦！
五万签军已分发武器！更有十万忠于您的子民，随时准备为保护圣城流尽最后一滴血！任何敢于进犯撒马尔罕的敌人，都将被碾碎在城墙之下，他们的头颅将成为您宝座最荣耀的装饰！”
沙哈鲁的声音洪亮而充满信心，试图驱散大殿内弥漫的恐慌。其他大臣也仿佛抓住了一根救命稻草，纷纷附和：“沙阿神威！撒马尔罕不可攻破！”“让那些东方来的野狗在城墙下撞得头破血流吧！”
帖木儿听着儿子的汇报和臣子们的奉承，紧绷的神经似乎稍稍松弛了一丝。他那只跛脚在王座前踱了一步，目光再次投向巨大的疆域图，盯着那些刺目的猩红标记，眼神阴鸷如冰。
“固守……”他喃喃自语，随即猛地提高音量，带着不容置疑的决断，“不！这还不够！”他那只完好的右眼中，凶戾之气再次暴涨，“沙哈鲁！传令！”
“伟大的沙阿！”沙哈鲁躬身。
“派出你最精锐的古拉姆斥候！十队！不！二十队！”帖木儿的手指狠狠戳在地图上那一片被红叉覆盖的区域，“我要知道那只领头野狗的名字！我要知道他每一顿饭吃了什么！我要知道他晚上睡在哪个女人的帐篷里！我要把他祖宗十八代的骨头都挖出来喂秃鹫！”他的声音因为极致的恨意而扭曲。
“还有！立刻召集所有能召集的军队！放弃外围所有不重要的据点！全部给我收缩！收缩到撒马尔罕周边三百里之内！我要在撒马尔罕城外，集结起二十万大军！用我们最锋利的弯刀，最雄壮的战马，最坚固的铠甲！我要用二十万把弯刀组成钢铁丛林！我要让那些黑色的杂种，用他们的尸体和鲜血，来浇灌撒马尔罕城外的每一寸土地！我要让他们知道，挑战帖木儿的代价，就是永恒的毁灭！”
他的咆哮在大殿内回荡，带着一种疯狂的、赌上一切的狠厉。
“遵命！伟大的沙阿！您的意志必将实现！”沙哈鲁单膝跪地，右手抚胸，声音激昂。他身后的将领们也纷纷跪倒，齐声应诺。
帖木儿看着下方跪倒的臣子将领，胸中翻腾的怒火和杀意稍稍平息，取而代之的是一种孤注一掷的冰冷决绝。他缓缓坐回那张象征着无上权力的黄金王座，身体深深陷入柔软的天鹅绒垫子中。
那只跛脚似乎又隐隐作痛起来，但他毫不在意。他闭上那只完好的右眼，仅存的左眼眼睑微微颤动，仿佛在黑暗中窥视着那支如同幽灵般快速逼近的黑色军团，以及那个尚未谋面、却已让他帝国根基动摇的敌人统帅。
“来吧……”帖木儿干裂的嘴唇无声地翕动着，一丝混合着残忍与疯狂的狞笑在他嘴角凝固，“让我看看……你这条东方的野狗……能有多快的牙口……”
同一时间，距离撒马尔罕千里之遥的东方。
景象，与富庶的河中地区截然不同。
目光所及，只有一种颜色....黄！无边无际、令人绝望的昏黄！干燥、灼热的风如同无数把粗糙的砂纸，永不停歇地打磨着大地。天空是浑浊的土黄色，太阳如同一枚烧红的铁球，悬在黄蒙蒙的天幕上，无情地炙烤着下方这片死寂的土地。
没有河流，没有绿洲，只有连绵起伏、如同凝固波涛般的巨大沙丘，一直延伸到视野尽头的地平线，与同样昏黄的天空融为一体。
这就是克孜勒库姆沙漠“红沙之海”。死亡之地。
然而，就在这片连最耐旱的毒蝎和沙蜥都难以生存的绝域中心，一支军队，正在沉默地行进。
没有想象中的喧嚣，没有战马的嘶鸣，没有士兵的交谈。只有一种低沉的、如同闷雷滚过沙地的轰鸣，那是数万只包裹着厚厚麻布的马蹄，深深陷入松软的流沙，又奋力拔出时发出的声音。
风沙很大，卷起的沙粒抽打在脸上，如同密集的针扎。但这支军队的士兵，对此似乎毫无所觉。他们每个人都用厚实的、带着护颈和面罩的深色头巾将自己裹得严严实实，只露出一双双眼睛。
那些眼睛，在风沙的侵袭下，没有丝毫疲惫和抱怨，只有一种令人心悸的、如同沙漠之鹰般的锐利与专注。他们沉默地驾驭着胯下的战马，战马同样裹着特制的、可以阻挡风沙和减少声响的厚布马衣，只露出同样坚毅的眼睛和喷着白气的鼻孔。
整支队伍，如同一道沉默流淌的黑色铁流，在无垠的黄沙瀚海中，坚定地向着西方挺进。他们行进的速度并不快，却带着一种无可阻挡的穿透力。
士兵们排着异常紧密的纵队，前马的后蹄几乎贴着后马的前蹄，最大限度地减少了队伍在风沙中的暴露面积。每一个士兵都微微弓着背，将身体重心压低，巧妙地利用着前方同伴和战马的身体，来抵挡那永不停歇的、带着死亡气息的漠风。
队伍的最前方，是一匹格外神骏的战马。它通体呈现出一种如同最上等丝绸般的、近乎完美的深栗色，在昏黄的沙漠背景下，隐隐流动着一层温润的光泽。
它的体型匀称而富有爆发力，线条流畅得如同沙漠中奔跑的猎豹，修长有力的四肢每一次踏下，都带着一种独特的、充满弹性的韵律，在松软的沙地上留下一个个清晰的、却又迅速被风沙抹去的蹄印。
最令人惊异的是，即使在如此酷热干燥的环境下长途奔袭，它颈部的鬃毛依旧飘逸而富有光泽，呼吸平稳悠长，仿佛这足以让普通战马脱水的死亡沙漠，对它而言不过是寻常的草场。
马背上，是一个年轻的骑士。
他同样裹在深色的头巾和披风之中，身形并不特别魁梧，却挺拔如沙漠中傲立的胡杨。他微微伏低身体，紧贴在马颈之后，最大限度地减少风阻。
他那双从面罩缝隙中露出的眼睛，如同两颗在沙暴中依旧璀璨的黑曜石，锐利、明亮，燃烧着一种近乎实质的火焰！那不是暴戾的杀意，而是一种纯粹的、属于顶级掠食者的、对胜利和征服的绝对渴望！
他的目光穿透呼啸的风沙，死死锁定着西方那片未知的、被帖木儿视为禁脔的土地，仿佛已经看到了那座名为撒马尔罕的明珠之城，在他的铁蹄下颤抖！
在他身后，紧跟着两名同样沉默、如同影子般的骑士。一人身材高大魁梧，背着一张几乎与他等高的巨大强弓，弓身黝黑，散发着沉凝的杀气；另一人则显得精悍敏捷，腰间悬着一柄造型古朴、却隐隐透出寒意的环首刀。这两人如同最忠诚的獒犬，拱卫着前方的年轻统帅。
这支沉默的黑色铁流，在死寂的沙漠中行进了不知多久。昏黄的太阳从头顶缓缓西斜，将巨大的沙丘拉出长长的、如同怪兽獠牙般的阴影。风沙似乎更大了，卷起的沙尘几乎遮蔽了天空。
就在这时，前方地平线上，似乎出现了一些异样的轮廓。不再是单调的沙丘，而是一些低矮的、风蚀严重的土黄色岩山，如同巨兽的骸骨，散落在沙海之中。
年轻统帅的目光骤然一凝！他猛地抬起右手，握拳！
无声的命令瞬间传递下去！整支如同黑色长龙般行进的队伍，没有丝毫慌乱，如同精密的机器般，几乎在同一瞬间，整齐划一地勒住了缰绳！
数万匹战马同时停步，竟只发出了一片极其轻微、迅速被风沙吞没的沙沙声！士兵们依旧保持着紧密的队形，如同钉在了沙漠之中，只有战马偶尔喷出的响鼻和甩动鬃毛的声音，在呼啸的风沙中显得格外清晰。
年轻统帅的目光，如同两道实质的探照灯，锐利地扫视着前方那片嶙峋的岩山区域。风沙在岩山间穿梭，发出呜咽般的怪响，形成一片片视线模糊的阴影地带。
他身后，那名背负巨弓的魁梧骑士，无声地取下巨弓，一支粗长的、闪烁着幽冷寒光的破甲锥已经搭在了弦上，弓弦被缓缓拉开，发出细微却令人心悸的“吱嘎”声。另一名腰悬环首刀的精悍骑士，身体微微前倾，右手已经按在了刀柄之上，整个人如同一张绷紧的硬弓。
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