韩坤来得比陈远预想的更快，也更直接。
三日后，正是吉安府衙的旬会之期，各州县团练首领齐聚督办衙门汇报防务。大堂内人头攒动，气氛原本还算热络。忽然，门外传来一阵急促的马蹄声与呵斥声，紧接着，沉重的靴步声如同战鼓般敲击在青石地面上，由远及近。堂内顿时安静下来，所有目光都转向门口。
袁州团练使韩坤一身戎装，未等亲兵通报，便带着二十余名顶盔贯甲的亲兵，径直闯了进来。他身材高大，面皮微黑，一双鹰眼扫过堂内诸人，最后死死盯住了端坐在主位的陈远。他带来的亲兵则默契地散开，隐隐控制住了大堂的几个出入口，手始终按在刀柄上，带来一股无形的肃杀之气。靖安营的亲兵见状，立刻上前，双方在大堂上形成了对峙之势，空气瞬间凝固。
陈大人！韩坤声如洪钟，打破了令人窒息的寂静，他几步走到公案前，将手中的马鞭地一声摔在案上，震得茶盏一跳，真是好手段，好胆色！连沈中丞亲自过问的漕粮军务，你都敢横插一手，暗中调查？莫非这吉安府，已不归江西巡抚衙门管了？！
他这一顶大帽子扣下来，堂下各团练首领无不色变，纷纷低下头，不敢作声。
陈远端坐不动，仿佛没有看到眼前剑拔弩张的局面，也没有去看那根近在咫尺的马鞭。他慢条斯理地拿起案上的茶盏，轻轻吹开浮沫，呷了一口，方才抬眼看向韩坤，目光平静无波：韩大人一路辛苦。不过，大人此言差矣。陈某奉曾大帅钧令，督办吉安团练，协防地方。稽查境内可疑人员、粮秣动向，以防资敌，正是本官分内之职，何来横插一手之说？倒是韩大人您，不在袁州防区，擅离职守，带兵擅闯本官议事大堂，不知又是奉了谁的钧令？
他语气平淡，却字字如针，尤其最后一句反问，更是直指韩坤此举的无礼与僭越。
可疑？韩坤像是听到了极大的笑话，发出一声冷笑，手指几乎要戳到陈远脸上，那批漕粮，乃是沈中丞特批，接济前线苦战的将士！白纸黑字，手续齐全！你区区一个团练督办，也敢妄加揣测，扣上的帽子？陈远，你莫要仗着有曾大帅赏识，就无法无天！
接济前线将士？陈远忽然站起身，这个动作让他身后的雷大炮肌肉瞬间绷紧。陈远没有看雷大炮，而是俯身从公案下取出一叠文书，看也不看，直接掷到韩坤面前的地上，纸张散落一地。韩大人既然如此笃定，那不妨请当着诸位同僚的面，给本官，也给诸位解释一下！为何这批接济前线的军粮，腊月十二，有三艘粮船在江口镇码头卸货？正月初八，又有五艘？需要本官将这一笔笔的时间、船号、承运人，都念出来吗？还是说，韩大人觉得，应该请曾大帅也来看看，这运往长毛控制区的，到底是什么？！
他最后一句陡然提高，声音如同冰冷的刀锋，划破了大堂的空气。
韩坤的脸色瞬间变得铁青，他万没想到陈远在短短时间内，竟能掌握如此详尽的证据。他猛地向前一步，右手下意识地紧紧按住了腰间的刀柄，眼中杀机毕露！他带来的亲兵也同时向前逼近一步，刀鞘与甲叶碰撞，发出一片铿锵之声。
锵——！
几乎在对方动作的同时，雷大炮猛地抽出腰刀，横跨一步，死死挡在陈远与韩坤之间。他身后的靖安营亲兵更是齐刷刷地刀剑出鞘，瞬间将韩坤及其亲兵反包围在中间，雪亮的兵刃在堂内闪着寒光。方才还在看热闹的团练首领们吓得魂飞魄散，纷纷向后缩去，生怕被卷入这场突如其来的火并之中。
大堂之上，剑拔弩张，一场流血冲突仿佛一触即发。
陈远却在这时轻轻推开了身前的雷大炮，负手而立，直面韩坤那几乎要喷出火的目光，语气依旧平静得可怕：韩大人，是要在这里，就在此时，与本官刀兵相见，见个真章吗？你若觉得能担得起这个后果，不妨一试。
他说话时，目光扫过韩坤身后那些虽然精锐但数量处于劣势的亲兵，又扫过堂外隐约可见的、已经闻讯赶来的更多靖安营士卒。
韩坤的胸口剧烈起伏，按着刀柄的手因为用力而指节发白，死死地盯着陈远。他带来的亲兵虽然彪悍，但在此地被重重包围，一旦动手，绝无生路。更重要的是，若真在此地火并，无论胜负，他都无法向沈葆桢交代，漕粮之事更将彻底败露。
半晌，他几乎是从牙缝里挤出几个字：陈远……你很好……
他猛地松开了刀柄，因极度愤怒而扭曲的脸上，挤出一个极其难看的表情：陈大人，官场之上，山水有相逢。凡事，最好留一线！
这个道理，本官自然省得。陈远见对方服软，也见好就收，挥了挥手。雷大炮会意，虽不情愿，还是带着亲兵收刀后撤，让开了一条路。
只要韩大人日后行事，能遵守规矩，配合本官剿匪安民，今日之事，本官可以当作从未发生。陈远给出了一个看似让步，实则蕴含深意的承诺。
韩坤不再多言，狠狠地瞪了陈远一眼，弯腰捡起自己的马鞭，对着手下低吼一声：我们走！便带着人，在靖安营士兵冷漠的注视下，灰头土脸地快步离开了大堂。
直到韩坤等人的身影消失在衙门之外，堂内凝重的气氛才稍稍缓解。各位团练首领面面相觑，看向陈远的眼神中，除了原有的敬畏，更多了几分难以言说的惊惧。这位年轻的陈督办，不仅手段凌厉，背景深厚，其胆魄更是惊人，竟敢直接与巡抚亲信、实权在握的韩坤正面冲突，并且还逼得对方认栽退走。
陈远仿佛没事人一般，重新坐回主位，对众人淡淡道：些许误会，扰了诸位雅兴。议事继续。
待众人惴惴不安地散去后，赵师爷才从后堂屏风处转出，脸上犹带着后怕：大人，今日是否太过冒险了？如此彻底得罪韩坤，他背后毕竟站着沈抚台……
冒险？陈远走到窗前，看着韩坤一行人骑马远去扬起的尘土，摇了摇头，今日若退让半分，他日吉安府乃至整个赣南的团练，都不会再听我号令。韩坤此人，骄横跋扈，欺软怕硬，唯有以硬碰硬，让他知道疼，他才会有所顾忌。
他顿了顿，眼中闪过一丝深邃的光芒：至于沈葆桢……正因为韩坤是他的人，现在才更不能动他。留着他，就等于在沈抚台身边留了一双我们的眼睛，一条可以传递消息，甚至必要时可以借力打力的渠道。现在扳倒他，不过是换来沈葆桢另一个更隐蔽的棋子，于我们有何益处？
赵师爷闻言，细细品味，不禁躬身道：大人深谋远虑，卑职佩服。
当夜，陈远便收到了来自曾国藩幕府的密令，内容很简单，只有八个字：漕粮案暂缓，专注剿匪。
陈远将纸条就着烛火点燃，看着它化为灰烬。他明白，曾国藩目前还不愿与江西本地官僚系统彻底撕破脸，这是在告诫他适可而止。但这也从侧面证明，他这番短兵相接并非徒劳，至少已经引起了最高层的注意，并且让沈葆桢一方感受到了压力。
棋局，才刚刚开始。陈远低声自语。他铺开新的信纸，开始给栖霞谷的杨芷幽写信，准备将最新淬炼出的几名可靠文书，安排进吉安府衙及各州县的关键位置。明处的交锋暂告段落，暗处的布局，必须加快脚步了。
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