朝廷的旨意如同一道明确的界线，划定了陈远在赣南行动的合法范围。“协理”之名虽未能尽揽大权，却已足够。陈远深谙“潜龙在渊”之理，此刻最需要的并非虚名，而是借此名分，行深耕之实。
他首先以“整顿矿务，以增国课”为由，呈文郭嵩焘，请求扩大矿务总局下辖的勘探队伍，并组建专门的“矿场护卫队”。理由充分：赣南地处山区，民风彪悍，且矿藏利益动人心魄，需有力武装方能保障开采顺利，税款方能源源不断。郭嵩焘对此欣然应允，这既能彰显他的政绩，又能借陈远之力稳定地方，于公于私皆有利。
借此东风，陈远名正言顺地将王五麾下最精锐的一批靖安营老兵，以及部分在袁州本地招募、经过初步考察的可靠青壮，编入“矿场护卫队”。这支队伍明面上负责各矿点安全，暗地里则成为陈远在赣南山区除袁州镇守协之外，另一支直接掌控、不受江西绿营系统节制的机动武装。其驻地，便设在几处关键矿点附近，与栖霞谷基地隐隐形成犄角之势。
与此同时，对《矿脉图志》的利用进入了实质性阶段。陈远并未急于全面开花，而是选择了图志上标记的几处品位高、易于开采的钨、锡矿脉作为突破口。他以矿务总局的名义，或招募流民，或与当地宗族合作，迅速组织起开采。开采出的矿石，一部分品质稍次的，依律上缴或发卖，充作官面文章；而最优质的核心矿源，则通过精心设计的运输路线，被秘密送往栖霞谷。
栖霞谷内，如今已是另一番景象。
原有的工坊得到了扩建，叮叮当当的锤锻声与鼓风机的轰鸣日夜不息。那三位远道而来的西洋技师的到来，确实带来了“东风”。普鲁士机械技师汉斯·穆勒对现有的水锤装置进行了改进，引入了简单的齿轮传动，提升了锻打效率和精度；他的同胞，擅长机械设计的卡尔·施耐德，则开始着手绘制可用于小型金属构件加工的简易车床草图。而那位寡言少语的英吉利老冶金匠师托马斯·布朗，则对现有的坩埚炼钢法提出了改进意见，尤其强调了温度控制和耐火材料的重要性。
陈远在赵老根的陪同下，再次视察谷内。他看着那几座经过改造、冒着不同颜色烟气的炉子，以及正在搭建的新工棚，满意地点点头。
“赵叔，穆勒先生设计的这个联动锤，效果如何？”
“回大人，妙极了！”赵老根脸上洋溢着兴奋的光彩，“同样一块铁坯，如今锻打成刀胚，用时省了近三成，力道更匀，出来的胚子质量也更稳定！施耐德先生画的那些图，老朽虽看不太懂，但感觉极其精妙。布朗先生嘛……话不多，但每次开口，都点在要害上。”
陈远微微颔首，目光扫过不远处正用生硬的汉语夹杂着手势，与谷内工匠交流的穆勒。“善待他们，他们所需的研究材料、器具，只要市面上能弄到，尽量满足。但要切记，核心的钨钢配比、以及我们正在摸索的其他合金配方，必须严格掌握在我们自己人手里。洋匠可授其法，不可予其核。”
“老朽明白。”赵老根郑重应下，“芷幽姑娘上次来信也特意叮嘱过此事。另外，按照您的吩咐，我们在谷内另辟了一处更隐蔽的场地，由完全信得过的老人手，根据大人您留下的那些……想法，尝试进行转轮打火装置的改进和钨钢撞针的测试，与洋匠所在的工区完全隔开。”
“很好。”陈远放下心来。杨芷幽的远程支持和赵老根的稳健执行，是他能够多线操作的最大保障。
然而，事业的快速推进，也带来了新的挑战，首先便在资金上显现。大规模开矿、供养军队、维持栖霞谷庞大的研发开销、以及通过岳阳商行不断采购海外设备和书籍，如同一个无底洞，迅速消耗着东王遗留的资产和前期积累的财富。尽管钨砂和锡矿的外销带来了一些收入，但相对于庞大的支出，仍是杯水车薪。
这一日，苏文茵捧着账册，面带忧色地找到了陈远。
“大人，府库内存银……仅够支撑两月用度。若不能开辟新财源，或大幅削减开销，只怕……”她没有再说下去，但意思已然明了。
陈远凝视着窗外渐绿的庭院，沉默片刻。削减开销绝无可能，无论是军备还是研发，都是未来立足的根本，只能开源。
“我们手中的矿山，便是最大的财源。”陈远转身，语气果断，“之前顾忌颇多，如今既有‘协理’之名，有些事情，可以做得更大胆些了。”
他所谓的“更大胆”，便是将目光投向了赣南本地那些盘根错节的士绅豪族。这些地头蛇手中，往往掌握着零星的矿点或是土地，若能整合起来，效率将大大提升。
数日后，陈远便在袁州官衙内，设宴邀请了赣南几位颇有影响力的士绅代表。席间，他并未摆出武将的威严，反而以矿务总局协理的身份，侃侃而谈，描绘了一幅“官督商办、利益均沾”的蓝图：由矿务总局提供技术指导、统一销售渠道并负责安全护卫，地方士绅可以以矿点、土地或资金入股，按股分红。
此举意在借助地方势力的资源和人力，快速扩大生产规模，同时将他们捆绑到自己的利益战车上。
消息传回栖霞谷，杨芷幽在例行通信中，字里行间首次流露出了一丝不易察觉的疑虑。
“……闻兄欲联地方士绅，共营矿利，此策于当前困局，确是捷径。然这些乡绅，多与旧制盘根错节，仰仗宗法，盘剥乡里，其性贪婪而短视。与之合作，无异与虎谋皮，望兄慎之，务必掌控主导，勿使彼等坐大，反噬其身……”
看着信中那熟悉的娟秀字迹，陈远能感受到那份远在百里之外的担忧。他提笔回信，详细阐述了自己的考量：非常之时行非常之事，积累资本需借力打力，并保证一切皆在掌控之中，绝不会让那些士绅触及核心。信中，他同样关切地询问了谷内近况和她的身体，语气温和，一如往常。
但放下笔后，陈远独自在书房中沉思良久。他理解杨芷幽的顾虑，那是源于她出身和经历的，对旧有秩序本能的不信任与警惕。而他的选择，则是基于现实利益的理性计算。这并非对错之分，而是立场和路径的差异。
这差异，如同初春湖面下的一道暗流，在两人紧密无间的合作表象下，悄然涌动。事业的巨轮在资本的驱动下开始加速，而理念的航标，似乎也在微微调整着方向。陈远知道，他正走在一条必须精准平衡的钢丝上，前方，是亟待开拓的沃野，也是潜藏未知的迷雾。
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