石壁寨的危机在三日后的清晨彻底解除。随军郎中凭借杨芷幽提供的药方，结合当地采集的几味草药，成功控制了疫情的蔓延。寨民们看着原本奄奄一息的亲人逐渐恢复生气，看向陈远等人的目光终于从戒备变成了感激。
第四日晌午，蓝公亲自来到陈远设在寨外的军帐，身后跟着两名寨中壮汉，抬着一个沉甸甸的樟木箱子。
陈参将，蓝公的声音比初见时温和了许多，救命之恩，石壁寨永世不忘。这是先祖留下的《矿脉图志》，今日便交由参将保管。
陈远郑重接过木箱，却没有立即打开：长老厚赠，陈某感激。只是此物既是寨中至宝，陈某愿与石壁寨共管这些矿脉。开采所得，三成归寨，七成充作军资，用于保境安民。如何？
蓝公浑浊的眼中闪过精光，他没想到这位年轻的参将竟有如此胸襟。沉默良久，他重重顿了下拐杖：好！参将既然以诚相待，我石壁寨愿与参将结为盟好！
当夜，陈远在灯下仔细研读这部用牛皮精心装订的图志。上面不仅详细标注了赣南、闽西交界处十七处主要矿脉的位置，更记录了矿藏品类、开采难度乃至历代开采的教训。其中三处标注的矿脉引起了他的特别注意——这正是韩顺此前汇报过的坚硬矿料。
大人，赵栓子悄声进帐，派去监视西面官道的弟兄回报，那支官兵退到三十里外的驿寨后就驻扎下来，似乎在等什么。
陈远眉头微蹙。这分明是贼心不死。他沉吟片刻，下令道：加派双倍斥候，盯死他们的一举一动。另外，挑选二十个机灵的弟兄，扮作山民，混进驿寨打探消息。
三天后的深夜，派出的探子带回一个令人震惊的消息：那支官兵的领军游击日前秘密接待了几个商人打扮的访客，其中一人正是矿奴描述的八字胡瘦高个。
果然是他们。陈远在帐中踱步，淮系的人与江西巡抚衙门勾结，想要独占这些矿脉。
大人，苏文茵派来的信使也在此时赶到，带来了更详尽的情报，苏先生查实，那八字胡名叫马文才，确实是淮军出身，如今在江西巡抚衙门挂了个参议的虚职，实为淮系在江西的耳目。
形势已然明朗。淮系想要通过这些矿脉掌控江西的军工命脉，而沈葆桢则想借淮系之力压制湘军势力的扩张。石壁寨和这些矿脉，成了各方势力角逐的棋子。
次日，陈远召集众将议事。
我们不能坐以待毙。陈远指着摊开的地图，既然他们想要这些矿脉，我们就抢先动手。
他下令：由雷大炮率领三百精锐，持他的手令立即返回袁州，再从袁州镇守协抽调一千兵马，火速赶来接应；王五继续在东南山区活动，联络其他可能合作的寨子；而他本人则带着剩余人马和石壁寨的青壮，立即着手开采那三处钨砂矿。
大人，老秀才有些担忧，如此大张旗鼓，岂不是打草惊蛇？
就是要让他们知道。陈远冷笑，我要看看，在湘军主力已经介入的情况下，沈葆桢还敢不敢明目张胆地偏袒淮系。
开采工作进行得出乎意料的顺利。石壁寨的矿工们对山中的矿脉了如指掌，很快就找到了最佳的开采点。陈远将从栖霞谷带来的改良工具分发给矿工，效率大大提高。不过旬日，第一批钨砂矿石就已经开采出来，装箱待运。
然而，危机也在悄然逼近。
这日黄昏，一骑快马冲破雨幕，送来王五的急报：他在西面八十里外的鹰嘴岩，发现了大队官兵正在集结，数量不下两千，领兵的正是江西按察使衙门的副将！
几乎同时，派往驿寨的探子也回报：那支五百人的官兵已经拔营，正朝着石壁寨方向开来。
终于要图穷匕见了。陈远站在寨墙上，望着西面沉沉暮色。雨越下越大，山间的雾气开始聚拢，能见度越来越低。
大人，亲兵队长浑身湿透地跑来，所有矿砂已经装车，随时可以转移。寨中老弱也都做好了撤离准备。
陈远点头，目光却始终没有离开西面的山路。他知道，这一战避无可避。不仅要守住这些矿脉，更要让沈葆桢和淮系明白，赣南这片土地，不是他们能够随意染指的。
传令下去：全军依计行事。雷大炮的援军最迟明晚就能赶到，我们只需要坚守一天。
夜幕彻底降临，暴雨如注。石壁寨的灯火在雨幕中若隐若现，如同一座孤岛。陈远冒雨巡视着各个防御要点，检查每一处陷阱和埋伏。将士们沉默地坚守在岗位上，雨水顺着他们的甲胄流淌，却无人动弹分毫。
子时刚过，西面山道上终于传来了密集的脚步声和马蹄声。在电闪雷鸣的间隙，可以看见黑压压的人影正在向寨门逼近。
陈远深吸一口气，握紧了腰间的刀柄。这一战，将决定他在赣南的布局，也将影响整个江西的权力平衡。
准备迎敌！
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