陈远给恭王府长史那封措辞谦卑、实则婉拒的回函，并未立即激起预期的汹涌波澜，反而带来一种更令人不安的沉寂。京城方面没有再传来新的讯息，无论是施压还是安抚，都戛然而止。这种沉默，比直接的斥责更让陈远感到压力，仿佛暴风雨前的死寂，预示着更猛烈的风暴正在酝酿。
他无暇过多揣测京城的深意，萍乡乃至整个赣西的整合工作千头万绪。整编军队、安抚地方、建立新的行政脉络、打通与袁州的联系……每一项都需要他投入巨大的精力。他只能将那份不安压在心底，以更高效、更铁腕的手段推进着一切，试图在自己构筑的防线上，尽快形成足够的厚度与强度。
与此同时，他暗中加快了与李铁柱的联络，催促西南商路尽快实现稳定运营，确保战略物资的输入渠道。他隐隐感觉到，来自北方传统渠道的支持，未来可能会变得不确定，甚至充满风险。
而在栖霞谷，另一场无声的惊雷，正悄然酝酿。
杨芷幽的孕相逐渐明显，宽大的衣袍也难以完全遮掩腹部的隆起。她以“潜心研究，不喜打扰”为由，进一步减少了公开露面，将大部分庶务交给了赵老根。然而，身体的秘密终究有被窥破的一天。
这日，谷内负责浆洗的仆妇在收拾杨芷幽换下的衣物时，无意中注意到某些细节，心中起疑。这仆妇并非核心人员，但也在谷中多年，知晓杨先生身份特殊，且与远在萍乡的陈大人关系匪浅。她不敢声张，却将这份疑虑悄悄告诉了自己在护卫队中当值的一个远房侄子。
流言，如同山谷中的瘴气，开始在不经意间悄然弥漫。尽管赵老根察觉后立刻严厉弹压，并设法将那名多嘴的仆妇调离了核心区域，但“杨先生似乎身怀六甲”的传闻，依旧如同水面下的暗流，在少数知晓内情或嗅觉敏锐的老人口中私下传递。
这消息，终究未能完全封锁。数日后，一封来自栖霞谷、并非赵老根或杨芷幽笔迹的密报，被混在例行公务文书中，送到了萍乡陈远的案头。这密报来源不明，内容简短，只有一句似是而非的话：“谷中杨先生，近来深居简出，体态有异，似有隐疾，望大人关切。”
“体态有异，似有隐疾”……
这八个字，如同惊雷，在陈远脑海中炸响！
他猛地站起身，心脏剧烈跳动起来。一瞬间，许多被忽略的细节涌上心头：她近来信中偶尔流露的疲惫，那封提及“桂树返青，恐耐春寒”的隐语，以及她坚持独立掌控海外渠道的决绝……
难道……难道她……
一个难以置信却又合情合理的猜想，如同破晓的曙光，瞬间照亮了他心中因权力博弈而积郁的阴霾，随之而来的，却是更深的恐慌与揪心！
她怀孕了！
怀了他的孩子！
在这个风雨飘摇、强敌环伺的时刻！在他因政治联姻而焦头烂额、无法给她任何名分和公开庇护的时刻！
巨大的喜悦与沉重的负罪感，如同冰火交织，瞬间将他吞噬。他恨不得立刻插上翅膀飞回栖霞谷，确认她的安危，将她紧紧拥入怀中。但理智告诉他，不能！萍乡无数双眼睛盯着他，京城的风暴尚未平息，他此刻任何异常的举动，都可能将她置于更危险的境地。
他强迫自己冷静下来，在书房内来回疾走，思绪纷乱如麻。
她独自承受了多久？为何不告诉他？是怕他分心，还是……对他失去了信心？
那个来自京城的联姻压力，她是否已经知晓？她此刻心中，该是何等的煎熬与不安？
陈远感到一阵撕心裂肺的疼痛。他想起自己给她的回信，那些避重就轻的安抚，那些关于“春寒将过”的空洞承诺，在此刻看来，是何等的苍白与可笑！
他必须做点什么！立刻！马上！
他冲到书案前，几乎是用颤抖的手，扯过一张信笺。他不能再写那些冠冕堂皇的官样文章，他必须让她知道，他知道了，他在乎，他绝不会放弃她和孩子！
笔尖落下，墨迹淋漓，不再是冷静的谋划，而是充满了炽热情感与急切担忧的倾诉：
“芷幽吾爱，见字如面。惊闻谷中传言，心胆俱裂，忧惧如焚！可是真的？你……你与孩儿，一切可还安好？为何独力承受，不早些告知于我？万千挂念，难以言表，恨不能即刻飞到你身边！京中之事，错综复杂，然你与孩儿，方是我陈远此生最重要的根基与牵挂！万望保重自身，一切有我！待我处理完此间急务，定当速归！等我！”
他写下“吾爱”二字，写下“孩儿”，写下“最重要的根基与牵挂”，将所有压抑的情感毫无保留地倾泻于纸上。这封信，没有任何加密，没有任何掩饰，只有最原始、最急切的真情流露。
他唤来最信任的亲卫队长，将信郑重交给他，目光灼灼：“你亲自带一队最可靠的人，连夜出发，潜入栖霞谷，务必亲手将此信交到杨先生手中！不得有任何闪失！告诉她，我很快就回去！”
“是！大人！”亲卫队长感受到陈远语气中前所未有的凝重与急迫，肃然领命，转身疾步离去。
信使带着陈远滚烫的牵挂与承诺消失在夜色中。陈远独自站在窗前，望着南方栖霞谷的方向，拳头紧握，指甲深深陷入掌心。
政治的博弈，权力的倾轧，在此刻都显得那么遥远而微不足道。他现在唯一的念头，就是保护好那个在幽谷中为他孕育着未来、也承载着他最深情感的的女人和孩子。
然而，他并不知道，几乎在他信使出发的同时，另一封来自京城的、盖着恭亲王王府印鉴的正式公文，也已离开了驿站，正以六百里加急的速度，向着江西巡抚衙门，向着他陈远，飞驰而来。
那公文的内容，将不再是含蓄的暗示，而是明确、正式，且几乎不容拒绝的“征召”与“议婚”。
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