乌鲁木齐大捷的余波尚未平息，京城仍沉浸在“中兴有望”的狂热氛围中，一封六百里加急的奏报，如同冰水泼面，让紫禁城内的暖意瞬间冻结。
奏报来自福建船政大臣沈葆桢，内容言简意赅，却字字惊心：“日本国借口‘琉球漂民事件’，派遣西乡从道率‘台湾生番探察队’三千余人，战舰数艘，已于月前强行登陆台湾琅峤（今恒春）！”
朝堂之上，方才还为西北捷报弹冠相庆的王公大臣们，顿时鸦雀无声，随即一片哗然。
“蕞尔小邦，安敢如此！”
“琉球乃我藩属，其民遇难，与日本何干？此乃借端生衅！”
“台湾孤悬海外，生番之地，向未深入教化，恐……”
争吵声中，恭亲王脸色铁青，出列奏道：“太后，皇上，日本狼子野心，觊觎台湾已久。此番借口荒谬，实为武力侵台！福建水师孱弱，台地防务空虚，若不果断应对，恐酿成大患！”
慈禧太后面沉如水，手指紧紧掐着宝座的扶手。西北的胜利带来的喜悦，瞬间被东南海疆的危机冲散。“沈葆桢何在？他身为船政大臣，有何对策？”
“回太后，”恭亲王沉声道，“沈葆桢已紧急调集舰船，加强福建沿海防务，并咨会闽浙总督，筹备陆师。然……我水师船只老旧，兵员训练不足，且台地地形复杂，生番凶悍，短期内恐难驱除倭寇。”
一股无力感弥漫在养心殿。西北的胜利依赖于陈远提供的陆战利器和后勤革新，可这跨海作战，面对的是拥有新式铁甲舰的日本，大清的水师，拿什么去抗衡？
消息传到西山制造局时，陈远正在与冯墨探讨一种基于钨钢特性设计的新型海军舰炮的草图。听闻此讯，他猛地站起身，图纸散落一地。
“日本……终于还是来了！”陈远的声音带着一丝冰冷的寒意。他深知，这并非偶然事件，而是日本明治维新后，国力上升，对外扩张野心的必然试探。历史的惯性如此巨大，即便他改变了西北的进程，东南的危机依旧如期而至。
“大人，此事……”冯墨虽醉心技术，也知此事关系重大。
陈远深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到巨大的舆图前，目光在台湾、福建与日本之间逡巡。危机，也是机遇！这或许是推动他早已构思的“海防计划”提前上马的最佳契机！
他立刻行动起来。
首先，他连夜草拟了一份《急筹海防疏》，并非空谈，而是提出了具体得令人发指的措施：
一、 “以陆制海，暂避锋芒”：建议福建水师主力避免与日舰正面决战，依托海岸炮台（他提议立即在闽江口、厦门等关键位置，仿造“惊蛰”原理，紧急修建一批大口径要塞炮）进行防御。陆师则采取守势，利用台湾复杂地形节节抵抗，消耗日军。
二、 “潜袭扰运，断其粮道”：提议招募熟悉水性的沿海渔民、疍民，组建“水鬼营”，配备特制的水雷（制造局可紧急试制）、炸药，利用夜暗、雾天，袭扰日军运输船队。
三、 “速造快船，争夺近海”：请求朝廷授权，由制造局与福州船政局联合，利用现有技术，优先建造数艘以速度见长、装备少量但射速快的中小口径新式火炮的“猎潜舰”或“雷击舰”，用于近海巡逻、破交。
四、 “外交斡旋，以夷制夷”：建议总理衙门立刻照会各国公使，揭露日本侵台事实，并暗示若能迫使日本退兵，清廷将在贸易、铁路、矿业等方面给予“友邦”更多优惠，利用列强之间的矛盾牵制日本。
这份奏疏，既有切实可行的战术，又有长远的战略眼光，更包含了利用外交和经济的综合手段，远超此时清廷官员的普遍认知。
奏疏递上的同时，陈远动用了他的私人渠道。他密令李铁柱，利用上海的商业网络，不惜重金，搜集日本舰队的具体情报、登陆部队的构成、补给线路，甚至日本国内对此事的舆论动向。同时，他指示胡雪岩，在筹措西征款项的间隙，设法从欧美洋行打听，是否有现成的、中小型的高速军舰或相关技术可以紧急购买或引进。
做完这一切，陈远来到了恭亲王府。
“王爷，东南之事，想必您已深知。”陈远开门见山，“日本此来，绝非仅为生番，其意在台湾，更在试探我大清虚实！若应对不力，西北之胜果，恐将毁于一旦，列强环伺，瓜分之祸不远矣！”
恭亲王面色凝重：“你所奏条陈，我已看过，确有见地。然，修建炮台、建造新船，非一日之功。眼下之急，如何应对？”
“王爷，眼下最关键的，是态度！”陈远目光灼灼，“必须让日本，也让天下人看到，大清不惜一战！可立即下旨，申饬日本，令其即刻退兵，同时，任命得力干员，全权负责台海防务，授予临机专断之权！人选……或可从湘淮系中，择一知兵且不畏战者，如……刘铭传？”
陈远知道，历史上刘铭传在后续的台湾防务中表现出色，此刻提前推出，正合时宜。更重要的是，他需要将淮系也拉下水，不能让李鸿章置身事外。
恭亲王沉吟片刻，缓缓点头：“刘铭传……确是一员骁将。只是，这军械、这粮饷……”
“王爷放心，”陈远立刻接口，“制造局库存之‘远火’步枪及弹药，可立即调拨两千杆支援福建。至于新式炮台和舰船，只要朝廷旨意一下，授权、拨款到位，卑职必竭尽全力，日夜赶工！”
从王府出来，陈远抬头望向东南方的天空，那里阴云密布。西北的烽火未熄，东南的惊涛已起。他这只穿越的蝴蝶，扇动的翅膀已经改变了西北的战局，如今，能否再次改变东南海疆的命运？
他知道，与日本的这场较量，将比西北之战更加复杂，因为它牵扯到制海权、国际法和列强的态度。但这同样是他的机会，一个将影响力从陆地扩展到海洋，真正开始全方位“再造中华”的机会。
“传令给冯墨，”陈远对随行的亲卫吩咐道，“海军舰炮的研发，优先级提到最高！另外，让讲武堂立刻筛选一批懂水文、识海图的学员，我有大用！”
一场围绕台湾命运的博弈，就此拉开序幕。陈远的视线，第一次真正意义上，投向了那片蔚蓝色的大海。陆上的猛虎，能否尽快长出涉水的利爪，将在这东南的惊涛骇浪中，得到第一次严峻的考验。
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