项伯带着苏轶“以技术服务代实物贡赋”的承诺，以及云梦泽并非任人拿捏的印象，离开了这片水泽。
然而，他留下的并非和平，而是一种更加微妙且充满张力的平静。如同卧榻之侧，他人虽暂时离去，那无形的压迫感却依旧盘旋不散。
“风语部”的灰鹊几乎在项伯船队驶离的同时，便送来了更详尽的情报分析。
“主人，项伯虽未强索粮草，但其归去后，楚军必会派员常驻，名为‘联络’，实为监看。”
灰鹊语速极快，“且据彭城眼线回报，项羽虽表面接受我等的提议，但其麾下范增等人，对云梦泽这等不受完全掌控的力量，心存疑虑，已建议项王‘徐徐图之’。”
“徐徐图之……”苏轶咀嚼着这四个字，眼中寒光一闪。这比直接撕破脸更麻烦，意味着渗透、分化、乃至寻找借口吞并。
“此外，”灰鹊继续道，“刘邦方面，自‘明修栈道，暗度陈仓’夺取三秦后，势力急剧膨胀，已与项羽形成东西对峙之势。
其对各类人才、物资需求极大，尤其是……稳定的后勤与精良的军械。陈平此前多次暗中联络，其意不言自明。”
楚汉两大巨头，都将目光投向了云梦泽这块看似肥美的“飞地”。苏轶感觉自己仿佛走在一条越来越窄的钢丝上，两侧皆是深渊。
压力之下，苏轶召集了所有核心成员。
“诸位，项伯虽去，危机未解。楚汉对峙，云梦泽已成双方必争之地。”
苏轶开门见山，声音沉静却带着不容置疑的决断，“我等欲行之道，需有足以自保之力，方有践行之机。
从今日起，‘铸剑’与‘铸犁’并重！”
他看向徐夫子和鲁垣：“徐老，鲁大师，军械研发需再进一步。
项伯见识了我们的农具和民用器械，下次来的，可能就是检验我们兵甲的人了。弩机射程、甲胄坚韧、兵刃锋利，皆需提升。尤其是……水战之器。”
他又看向许稷：“许先生，农事乃根基，万不可松懈。不仅要保证口粮，更要设法扩大种植能久储的作物，如芋、薯，并尝试在隐蔽洲渚开辟新的粮田，以为储备。”
最后，他望向惊蛰和老默：“惊蛰，扩编‘护泽军’，所有青壮，农闲时加倍操练，不仅要熟悉陆战，更要精通水性，操练舟楫！
老默，‘铁壁部’需将警戒范围向外延伸三十里，于各水路要道设置暗哨，任何风吹草动，必须第一时间知晓！”
一道道命令清晰下达，整个云梦泽的机器再次加速运转，只是这一次，运转的核心带上了更多冰冷的钢铁气息。
工坊区内，炉火日夜不熄，锻造的不再仅仅是犁铧和翻车，更有泛着寒光的箭簇与刀剑。
水泽之上，操练的号子声取代了往日的渔歌，新下水的船只也多了几分战船的雏形。
苏轶知道，他必须在楚或汉任何一方失去耐心、真正动手之前，让云梦泽拥有让对方感到“牙碜”的实力。
就在云梦泽全力备战之际，陈平的使者，以一种极其隐秘的方式，再次将一封信送到了苏轶手中。
这一次，信中的内容不再是泛泛的招揽，而是带着更具体的“合作”提议。
信中，陈平先是盛赞苏轶应对项伯的智慧，随即笔锋一转，指出项羽“刚愎自用，非共富贵之主”，暗示其难容云梦泽这等独立势力长久存在。
接着，他代表汉王刘邦提出：若云梦泽愿在楚汉之争中“保持善意之中立”，并在“适当之时”，为汉军提供一定数量的军械（尤其是针对楚军重甲步兵的破甲弩箭）及伤药，汉王愿承认云梦泽之自治，并在将来“有所厚报”。
信的最后，陈平意味深长地写道：“……苏先生所求之‘活路’，或非依附强权，然独木难支大厦，审时度势，借力而行，方为智者之选。汉王宽厚，能容人所不能容。”
这封信，如同一份考卷，摆在了苏轶面前。陈平看穿了他不想完全依附任何一方的心思，给出了一个看似更加灵活、风险也更低的“合作”选项。
保持中立，有限度地支持刘邦，换取未来的生存空间和官方认可。
这无疑是一个极具诱惑力的提议。相比于项羽可能的直接吞并，刘邦的方案显得“温和”许多。
但苏轶深知，与虎谋皮，岂是易事？今日之中立与有限支持，很可能就是明日被捆绑上战车的开端。
刘邦的“宽厚”与“能容”，是建立在利益基础上的。一旦失去利用价值，或者触及核心利益，结果并无不同。
他将信递给周夫子、徐夫子等人传阅。
周夫子看完，长叹一声：“此乃驱狼吞虎之策也。然，若不借力，我等人微力弱，如何能在两强夹缝中生存？”
徐夫子则瓮声道：“给谁造兵器不是造？只要不直接让我等上阵厮杀，换些喘息之机，也未尝不可。”
苏轶沉默良久，最终缓缓道：“信，可以回。态度，可以模糊。军械……可以少量、分批、通过隐秘渠道交易，但必须换取我们急需的、云梦泽无法自产的物资，如优质铁矿、战马、乃至……精通筑城、练兵的人才。”
他决定接下陈平抛来的橄榄枝，但要以我为主，控制节奏和规模，将这“合作”真正变成云梦泽积累实力的垫脚石，而非束缚自身的绳索。
“回复陈平，云梦泽无意介入楚汉之争，只求自保。然，汉王仁德之名远播，若有所需，我等于力所能及之处，或可提供些许便利。具体事宜，可由他派可靠之人，秘密接洽。”
他要在钢丝上，跳一支危险的舞。既要让刘邦觉得有拉拢的价值，又不能完全倒向任何一方，更要趁此机会，加速自身实力的膨胀。
卧榻之侧，岂容他人鼾睡？而他苏轶，偏要在这卧榻之侧，筑起一座让虎狼都感到棘手的堡垒。
楚汉之争的帷幕已经拉开，云梦泽的存亡之道，不在于选边站队，而在于能否拥有让两边都不敢轻易撕破脸的绝对实力。
这条路很难，但他必须走下去。
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