寒风如刀，夜色如墨。苏轶（扶苏）一行二十三人，如同挣脱了蛛网的飞蛾，却又主动投向另一片更加深邃未知的黑暗。他们离开云梦泽那片熟悉的焦土与悲鸣，向着西北方向的茫茫山野疾行。身后，是注定要降临的雷霆怒火；前方，是虚无缥缈的古老秘辛与一线近乎荒谬的生机。
陈穿与公输车呕心沥血圈定的三个“疑似地窍区域”，皆在衡山国境内或与之接壤的险僻之地。第一个区域位于衡山国北部，临近冥厄之塞（今河南信阳武胜关一带），那里山势险峻，古道蜿蜒，自古便是兵家要隘，传闻地下多溶洞暗河。第二个区域在衡山国西部，鄳县西北的桐柏山余脉，那里林深草密，多温泉地热，亦有上古祭祀遗迹的传说。第三个区域最远，在衡山国与南郡交界的荆山支脉，那里山高谷深，人迹罕至，被认为是古代“荆蛮”与中原文明交汇碰撞之地，神秘色彩最浓。
时间紧迫，他们无法逐一探查，只能凭直觉和有限线索选择。苏轶最终拍板，直奔第二个区域——桐柏山余脉。理由有三：其一，此地相对较近，且处于衡山国腹地，吴芮与“黑鸮”关系暧昧，其境内或有更多线索；其二，温泉地热符合“地气”旺盛的想象；其三，鄳县鬼哭林就在其东南不远，或许存在某种地理或传承上的关联。
伪装成躲避战乱的流民商队，他们昼伏夜出，专走偏僻小径，避开城镇关卡。老默手下的锐士皆是个中好手，善于消除痕迹，侦察前路。阿衍伤势未完全复原，但咬牙坚持，他对墨家事物最为敏感，是辨识线索的关键。
沿途所见，民生凋敝。战乱与严冬的双重蹂躏下，村庄十室九空，荒野时见倒毙的饿殍。偶尔遇到零星的逃难人群，眼中只有麻木与恐惧。衡山国境内似乎也加强了管制，通往西北方向的要道时有兵卒盘查，气氛紧张。
“看来吴芮也没闲着，既防着我们，更防着西楚。”老默低声道。
苏轶默然。吴芮的墙头草策略，在这种大兵压境的情况下，恐怕也难以为继。他必须尽快找到想要的东西，然后……或许还要与这老狐狸做最后一笔交易。
五日后，他们秘密潜入桐柏山余脉。这里群山连绵，古木参天，虽是冬季，依旧能感受到一种原始而沉寂的气息。按照草图所示，他们开始在山峦、河谷、温泉出露点附近仔细搜寻。
寻找“地窍”无异于大海捞针。他们观察山形走向，探查洞穴裂隙，测量水温水质，甚至检查一些裸露岩层上的古老刻痕。阿衍捧着那几片黑色金属板，不断感受其温度或震动的微妙变化，可惜一无所获。
时间一天天过去，希望如同手中的雪粒，越是紧握，流失得越快。派回云梦泽附近打探消息的暗哨带回的情报令人心悸：西楚前锋已逼近云梦泽百里之内，开始清扫外围据点，大规模的进攻随时可能发动。云梦泽内部正在做最后的准备，气氛惨烈。
焦虑如同藤蔓，缠绕着每个人的心。连最沉稳的老默，眼中也偶尔会掠过一丝急躁。
第七日，他们在一处偏僻的山谷中发现了一眼规模颇大的温泉。泉水汩汩涌出，热气蒸腾，在寒冷的空气中形成大片白雾。温泉旁的山壁上，隐约可见一些早已风化剥蚀、难以辨认的古老岩画痕迹，似是人物祭祀或星象图案。
阿衍手中的金属板，在经过此处时，似乎……极其轻微地震动了一下？他不敢确定，连忙告知苏轶。
众人精神一振，立刻以此温泉为中心，展开更细致的搜寻。他们发现温泉的涌出并非一处，而是沿着一条断裂带，呈线状分布。更令人惊讶的是，在温泉上游一处被藤蔓掩盖的岩缝深处，老默发现了一条人工开凿过的、通向山腹的狭窄甬道痕迹！虽然入口早已被坍塌的碎石部分堵塞，但痕迹古老，绝非近年所为。
“就是这里！”苏轶心中涌起一股强烈的预感。这温泉带，这岩画，这人工甬道，都隐隐与“地气”、“先贤遗迹”的描述相符。
然而，不等他们进一步探查清理入口，外围警戒的锐士发回了紧急信号——有一支约五十人的队伍，正朝着温泉谷方向而来！看装束，并非衡山国官兵，也非普通山民猎户，而是……黑衣劲装，行动迅捷无声！
“黑鸮！”老默脸色骤变。
他们竟然也到了这里！是巧合？还是……他们的目标，也是这所谓的“地窍”？
“隐蔽！准备战斗！”苏轶立刻下令。对方人数是他们的两倍有余，且明显有备而来，硬拼绝非上策。众人迅速散入温泉蒸腾的白雾和嶙峋的山石之后，弓弩上弦，屏息凝神。
那支“黑鸮”队伍很快进入山谷。他们显然对这里颇为熟悉，目标明确，直奔那处被藤蔓掩盖的岩缝。为首一人身形矫健，面覆黑巾，只露出一双鹰隼般锐利的眼睛。他仔细查看了岩缝和周围的痕迹，又抬头望了望山谷上方的天空（今日阴云密布，并无星象可察），随即挥手，几名手下立刻开始动手清理坍塌的碎石，试图打开甬道入口。
他们果然也是为此而来！而且似乎掌握着比云梦泽更确切的信息！
苏轶藏在雾霭之后，心中念头飞转。“黑鸮”与项羽关系密切，他们寻找“地窍”，目的为何？是为了协助项羽彻底铲除云梦泽这个“叛逆”？还是……项羽也对墨家这“核心”之力，产生了兴趣，甚至志在必得？
眼看对方即将打开入口，苏轶知道不能再等。一旦被“黑鸮”占据先机，他们不仅前功尽弃，更可能陷入死地。
他看向老默和阿衍，打了个手势——制造混乱，趁乱突入，目标也是那甬道入口！既然“黑鸮”也想要里面的东西，那更不能让他们轻易得手！
老默会意，向几名手下示意。片刻，山谷另一侧忽然传来几声弓弦轻响，几支火箭射入干燥的灌木丛，火苗瞬间窜起！与此同时，数枚特制的、能发出尖锐哨音的响箭被射向“黑鸮”队伍侧翼的岩壁，撞击岩石后反弹，发出令人心季的怪啸！
“有埋伏！”
“戒备！”
“黑鸮”队伍顿时一阵骚动，迅速转向火光和声响来处，盾牌举起，弩箭上弦。
就在这电光石火的混乱瞬间，苏轶、老默、阿衍带着五名最精锐的锐士，如同猎豹般从白雾中勐扑而出，目标直指那岩缝入口！他们速度极快，且选择了“黑鸮”视线被火光和岩石遮挡的死角！
“拦住他们！”那名“黑鸮”头领反应极快，厉声喝道，手中一把造型奇特的短弩已然瞄向冲在最前的苏轶！
“休伤我主！”老默怒吼一声，手中飞刀脱手，并非射向头领，而是射向头领身旁一名正欲张弩的喽啰！
“噗！”飞刀贯喉，那喽啰哼都没哼便仰面倒下。
同时，阿衍将怀中一枚云梦泽特制的烟幕陶罐狠狠砸在岩缝入口前的地面上！“砰”的一声闷响，浓密刺鼻的灰白色烟雾瞬间弥漫开来，笼罩了入口附近！
“进！”苏轶低喝，勐地冲入烟幕，不顾碎石棱角，挤向那刚刚被清理开一部分的甬道入口。老默、阿衍等人紧随其后，边退边向烟幕外盲目射箭，阻挡追兵。
烟幕阻挡了视线，也干扰了“黑鸮”的弩箭瞄准。等那头领带人驱散烟雾，冲到岩缝前时，只看到黑黝黝的、仅容一人通行的狭窄洞口，以及洞口地面留下的新鲜血迹和几支凌乱的箭矢。苏轶等人已然消失在深邃的黑暗之中。
“追！”头领眼中闪过恼恨与一丝忌惮，毫不犹豫，点齐三十名手下，鱼贯钻入甬道。留下二十人守住谷口，以防另有埋伏。
幽深、潮湿、充满腐朽气味的古老甬道，成为了双方新一轮追逐与博弈的战场。前方是未知的古老秘密与可能的“地窍”，身后是致命的追兵。苏轶知道，他们不仅是在与时间赛跑，更是在与另一群同样知晓秘密、且更加专业冷酷的对手，争夺那唯一的、或许能改变命运的机会。
分野寻踪，终见端倪。然而，这端倪之前，已然布满了刀光剑影。真正的探索与争夺，此刻才在这山腹深处，黑暗之中，正式开始。
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