那截来自黑暗水底的竹筒，以及羊皮上潦草泣血的字迹，在黑石谷内部引发的震动不啻于一场地火喷发。震惊、悲愤、难以置信的情绪过去后，取而代之的是一种沉甸甸的、几乎令人窒息的责任感与紧迫感。先前关于陵阳的种种推测与遥远谋划，骤然被这封求救信拉到了眼前，变得无比真实而残酷。
“黑水洞……王钺……”苏轶反复咀嚼着这两个名字，仿佛要将它们刻入骨髓。王钺，他有些印象，是云梦泽工匠中的一位资深大匠，尤擅铸剑与大型器械结构，性格刚直，城破时未能突出重围，原来竟被送到了那遥远的绝地。 “未叛”二字，重若千钧。它意味着在那样非人的环境中，依然有人坚守着身为云梦泽工匠的骄傲与忠诚，并试图向外传递信息。
“这竹筒能从陵阳通过水系流到我们这里，虽是奇迹，却也说明了两地之间，可能存在我们未知的、极其复杂隐秘的地下或地上水道连通。”陈穿在病榻上听到消息后，挣扎着分析，气息微弱却执着，“遗卷‘地脉志异’篇曾提及，‘江淮之水，暗通巴巫，有潜流伏脉，非巨变不显’……陵阳处青弋江上游，属长江水系，我黑石谷暗河，或亦为古云梦泽水系残脉……其间或有我们尚未知晓的勾连……”
这个推测给了众人一丝渺茫的希望，却也带来了更深的困惑与不安。如果水道真的存在某种联系，那么这竹筒的到来是纯粹的偶然，还是……意味着他们的地下据点，也并非绝对安全，可能通过水系被逆向追溯？
“立即全面检查谷内所有水道，尤其是暗河入口、出口及分支岔道，评估是否存在被外部通过水路发现或侵入的风险！”苏轶立刻下令。老默和惊蛰亲自带队，花了整整一天时间，将黑石谷已知的水道脉络彻底摸排了一遍。幸运的是，谷内暗河的主入口在谷外极隐蔽的瀑布之后，且入口狭窄曲折，内部岔道复杂，最终与几条更细小的地下泉眼和渗水处相连，并未发现明显的人工开凿痕迹或近期外人活动迹象。那竹筒能流入，更像是亿万分之一的巧合，被复杂的水流和岩缝偶然带到了这里。
风险暂时排除，但众人的心情并未轻松。陵阳同袍的惨状如同巨石压在心头。
“求救信已到，我们不能无动于衷。”鲁云双目赤红，拳头紧握，“王钺大师他们……正在地狱里煎熬！”
“如何救？”青梧的声音冷静得近乎冷酷，“陵阳远在数百里外，山高林密，敌情不明，我们自身尚且朝不保夕，拿什么去救？派谁去？去多少人？如何穿越西楚和衡山国的重重封锁？就算到了，又如何面对必定森严的守卫？这无异于以卵击石，飞蛾扑火！”
他的话像冰水，浇熄了部分人立刻行动的冲动，却也带来了更深的痛苦和无力感。
苏轶沉默着。青梧说的是现实，残酷而真实的现实。黑石谷目前的力量，连自保都岌岌可危，遑论远征营救。盲目行动，不仅救不了人，反而会暴露自身，葬送最后一点火种。
“直接营救，现在不可能。”苏轶最终缓缓开口，声音沙哑却坚定，“但，我们并非什么都做不了。这封信，给了我们三个方向。”
众人精神一振，目光灼灼地望向他。
“第一，确认与回应。”苏轶拿起那卷羊皮，“写信者冒险传出此信，所求无非有二：一是希望有人得知他们的处境，二是或许希冀这信息能最终起到作用。我们现在知道了，这就是回应。但我们不能让他们空等。阿罗，通过‘潜网’，动用一切可能而又绝对安全的间接方式，向陵阳方向释放一个极隐秘的信号——不需要具体内容，只需一个象征‘信息已收到，未忘同袍’的、只有云梦泽旧人才能理解的简单标记或暗语。比如，在某些可能流入青弋江水系的溪流上游，放置带有特定记号的浮木或石片。目的是让他们知道，他们的声音并非沉入虚无，有人听到了，记住了。这或许不能改变他们的处境，但能给他们一丝坚持下去的精神支撑。”
阿罗肃然领命：“属下明白！会设计最隐蔽、最无法追溯的方式进行。”
“第二，借力施压。”苏轶继续道，“信中提到‘或传讯汉’。这说明写信者也意识到，或许借助外部势力施压是更现实的途径。我们之前的‘信囊’已经发出，现在，我们要为这‘施压’提供‘炮弹’。青梧，阿罗，将陵阳黑水洞、工匠被囚、疫病肆虐这些信息，与我们已掌握的项猷、吴芮动向结合起来，编织成一份更具冲击力的‘秘闻’。然后，通过‘潜网’，以更迂回但也更难以忽视的方式，将这些信息‘泄露’给汉王方面在江淮的耳目，或者……直接‘送’到随何、甚至萧何、刘邦的案头。重点强调项猷（代表西楚）的残忍无道、对工匠的迫害，以及吴芮的助纣为虐或知情不报。目的是激起汉王方面的道义谴责和战略关注，或许能迫使西楚或吴芮在压力下稍微改善工匠待遇，至少延缓他们的死亡，也为未来可能的交涉埋下伏笔。”
青梧眼中精光闪烁：“此计甚好。将人道危机与政治博弈捆绑。汉王欲取天下，需标榜仁义，收拢人心。此事若运作得当，可成为其打击西楚声望、并彰显自身‘解民倒悬’形象的利器。我们则隐于幕后，推动局势向有利于同袍生存的方向发展。”
“第三，”苏轶的目光变得深邃，“也是最长远的——寻找‘线头’。竹筒能来，或许意味着那条我们未知的‘线’确实存在。陈师，公输先生，鲁云，我们需要集中精力，从遗卷和我们的实地认知中，尽可能寻找关于江淮水系、特别是地下伏流脉络的记载或线索。同时，阿罗的‘潜网’，在绝对安全的前提下，可以尝试搜集更广泛的、关于各地水系奇异连通、或古人利用水道进行隐秘交通的传说与案例。我们不一定现在就要找到并使用这条‘线’，但必须开始寻找。它可能是未来某一天，我们与陵阳建立联系、甚至实施某种极端救援行动的……唯一可能路径。”
三条路径，分别对应精神支撑、外部博弈和长远希望。没有一条是简单的，每一条都充满风险与不确定性，但至少，他们从震惊与无力中挣脱出来，开始行动，开始谋划。
矿洞内的气氛从最初的悲愤激荡，逐渐沉淀为一种更为坚实、更为执着的凝重。每个人都知道前路艰险，但握住了这封求救信，就像握住了与遥远同袍之间一根无形的、染血的丝线，他们不能，也绝不会松开。
就在黑石谷因竹筒的到来而全力调整策略时，外部棋局也悄然发生着新的变化。
阿罗精心策划的离间计继续发酵。吴芮对项猷团队的疑心越来越重，不仅限制了他们在衡山国境内的部分活动自由，甚至开始暗中调查项猷此行是否还隐藏着其他不利于自己的目的。而项猷则对吴芮的“怠慢”和“掣肘”深感不满，认为其毫无合作诚意，只会坐地起价。双方派往落星陂及周边山林搜索的队伍，虽然仍在活动，但协调性大不如前，甚至出现了因为沟通不畅而险些误伤的情况。这种内耗，客观上为黑石谷减轻了部分压力。
与此同时，那个经由武关送入汉中的“信囊”，似乎终于激起了涟漪。阿罗通过一条极其隐秘的商路信息渠道（与蜀锦贸易有关），隐约察觉到，汉中方面似乎对江淮局势，特别是“云梦遗泽”相关动向的兴趣明显增加，近期有数批身份更加隐秘、行动更加老练的人员进入江淮地区，其活动范围不仅限于衡山国，似乎也开始向西楚控制区边缘渗透。
而来自陵阳方向的、关于“山越部族因古祭传说骚动，与不明外来者发生零星冲突”的模糊传闻，也开始通过某些游方商人之口，零星地传入“潜网”的耳朵。虽然信息碎片化，且难以证实，但这与青梧之前设想的“驱虎吞狼”之策隐隐呼应，显示那步闲棋可能正在悄然生效。
各种信息纷至沓来，如同无数条细流在黑石谷这个隐秘的节点外交汇、碰撞、激荡。苏轶和青梧等人需要像最高明的弈者，从这些杂乱的信息碎片中，分辨出哪些是机会，哪些是陷阱，哪些是迷雾，哪些是真实的暗流。
这一日，就在苏轶与青梧、阿罗对着最新情报进行沙盘推演时，矿洞口负责警戒的士卒带来了一个意想不到的“客人”—— 一只羽毛凌乱、左翅带伤、看起来疲惫不堪的灰褐色山鹞。它并非谷内驯养的信鸟，却歪歪斜斜地落在洞口岩架上，脚上系着一个异常小巧、几乎与羽毛同色的皮制信筒。
老默亲自上前，小心翼翼地将已无力挣扎的山鹞捧起，解下信筒。信筒的样式和捆绑方式，与阿罗掌握的“潜网”中任何一条线都不同，透着一股陌生的、却似乎并无恶意的气息。
信筒内是一小卷极其轻薄坚韧的白色丝帛，上面用极细的墨笔写着寥寥数字：
“信囊已阅。汉水之畔，可有渔歌？静候清音。落款是一个简单的符号：一个圈，内有一点。”
没有署名，没有地点，没有时间。
汉水之畔，可有渔歌？这像是一句试探性的接头暗语。而那个“圈内一点”的符号……苏轶和青梧对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。
这个符号，在墨家遗卷的某些星图注解中曾出现过，代表的是北极星，或者引申为“北辰”、“中枢”、“指引”之意。难道是汉王方面，用这种方式隐晦地表明身份，并回应了之前的“信囊”？他们不仅收到了信号，还主动发出了接触的邀请？
这太突然，也太危险。可能是机遇，也可能是精心布置的陷阱，意图引出云梦泽残部。
“如何应对？”青梧低声问。
苏轶凝视着那方丝帛，又看了看洞口那只萎靡的山鹞。对方用了这种需要极高驯鸟技巧、且几乎无法反向追踪的传递方式，显示出一定的诚意（或心机）。而“汉水之畔”这个地点，范围广阔，也给予了回应方很大的选择余地和安全感。
“回应。”苏轶最终做出了决定，眼神锐利，“但不直接接触。阿罗，同样用无法追溯的方式，在汉水沿岸某几个特定类型的渔村或渡口，散播一句新的‘渔谣’，内容要包含‘北辰隐雾，待风而明’之意，与他们的暗语呼应。同时，在谣传中，夹杂一句关于‘陵阳黑水，工匠泣血’的控诉。我们给他们一个明确的信号：我们知道了，我们在关注，我们手中有他们可能感兴趣的东西，但我们依然谨慎，不会轻易现身。”
这是一次隔空的、试探性的握手。双方都在暗处，都在评估对方的价值与危险性。汉王需要云梦泽可能掌握的技术和情报，云梦泽需要汉王提供的潜在庇护和施压能力。但信任的建立，绝非一朝一夕。
山鹞被小心照料后放归，它是否会带着黑石谷的“回应”飞回原处，无人知晓。但信息的丝线，已然抛出。
黑石谷如同一只沉默的蜘蛛，在越来越复杂的网中央，小心翼翼地振动着不同的丝线，感知着来自四面八方的震动。衔着求救信，他们负重前行；回应着遥远的试探，他们如履薄冰。
前方是陵阳同袍的血泪，身旁是虎视眈眈的群狼，远方是若即若离的潜在盟友。每一步都关乎生死存亡。但他们别无选择，只能在这黑暗的缝隙中，继续编织属于自己的、微弱的希望之网。
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