砥柱们各守一方，勉强维系着帝国的平衡。然而，战争的逻辑从来不以个人的意志为转移，短暂的平静往往预示着更大风暴的来临。各方势力在经历了试探、挫败与调整后，新的、更加剧烈的碰撞，已如箭在弦上。
**北境，黄河南岸。**
秃发乌孤在经历了孟津之败和内部清理后，非但没有气馁，反而被激起了更强烈的凶性。他不再分散兵力多点试探，而是采纳了部落长老的建议，利用冬季黄河部分河道冰封的时机，集结了超过八万主力，配备了大量的革囊、浮囊（皮制渡河工具）和简陋的冰橇，选择了水流相对平缓、冰层较厚的**白马津**作为主攻方向，准备发动一场规模空前的冬季强渡！
“长生天的勇士们！踏过冰河，中原的财富和女人就在眼前！让南人的鲜血，染红这片冰面！”秃发乌孤的怒吼在寒风中回荡，狄军士气高昂，如同嗅到血腥味的狼群。一场决定黄河防线命运，乃至帝国北疆命运的决战，即将在这天寒地冻之中爆发。
**西线，函谷新防线。**
老将杨业派出的袭扰部队取得了显着效果，慕容恪的粮道变得岌岌可危，叛军内部怨声渐起。慕容恪深知，再拖下去，军心必溃。他不再寄希望于暗杀和奇袭，决定倾尽全力，对函谷防线中段相对平缓、也是杨业重点防御的**潼塬**一带，发动一场不计代价的正面强攻！
他调集了所有能调动的攻城器械，包括数十架重新赶制的投石机和冲车，并将麾下最精锐的“铁鹞子”重骑兵置于阵后，准备在步卒撕开缺口后，给予致命一击。他给各部将领下了死命令：“三日之内，踏平潼塬！有进无退，退后者，斩！”
西线的战火，即将燃烧到最炽烈的程度。
**东南海疆。**
汪直利用朝廷无力他顾的时机，势力急剧膨胀。他不再满足于劫掠，竟公然树起“靖海王”的旗号，联合倭寇及部分南洋番商，集结了大小船只近三百艘，悍然攻打防御相对薄弱的**明州府**（今宁波）！其意图昭然若揭，就是要占据这座重要的港口城市，作为其割据东南的根基！
明州告急！东南震动！一旦明州有失，不仅朝廷将失去一个重要财源和出海口，汪直势力将真正成为帝国心腹大患，甚至可能引来更多海外势力的觊觎。
**朝堂，紫宸殿。**
来自北境、西线、东南的三封八百里加急军报，几乎同时摆在了皇帝赵珩的御案之上。每一封，都代表着一条战线的极度危机！
赵珩看着这三封如同催命符般的军报，脸色铁青，手指因用力而微微发白。他刚刚因为孟津大捷和内部初步稳定而升起的一丝信心，瞬间被这扑面而来的巨大压力碾得粉碎。
“陛下！”沈文周声音沉重，“北狄倾力来犯，西叛狗急跳墙，东南海寇又趁火打劫！三线同时告急，朝廷……朝廷兵力捉襟见肘，粮饷更是难以为继啊！”
殿内一片死寂。所有人都感受到了那令人窒息的绝望。帝国，似乎真的已经到了极限。
赵珩深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪。他知道，此刻绝不能慌。他缓缓抬起头，目光扫过下方神色各异的群臣，最终落在了沈文周、裴度等几位重臣身上。
“诸卿，”他的声音带着一丝沙哑，却异常坚定，“局势危殆，朕已知之。然，杜太师以死守国门，郭将军血染潼关，韩将军殉国黄河，陆通判文官守城……前方将士，忠魂无数，皆是为这大周社稷，为这天下黎民！朕，岂能先怯？！”
他猛地站起身，一股不容置疑的帝王威压弥漫开来：
“传朕旨意！”
“北境：命李崇纲，依托黄河与新安等坚城，给朕死死顶住！告诉将士们，身后便是家园父老，无路可退！朕，将与你们，同守国门！”
“西线：命杨业，死守潼塬！援军……援军朕来想办法！哪怕拆了京城的墙砖，也要给他送过去！”
“东南：命周廷玉、苏晏清，统筹江南一切可用兵力、水师，驰援明州！绝不能让汪直登陆得逞！告诉沿海各州县，实行保甲连坐，严防死守！”
“朝廷：再次削减宫中用度！百官俸禄再减两成！发行第二期‘战时国债’，号召天下商贾、士绅，有力出力，有钱出钱，共赴国难！”
一道道命令，带着悲壮与决绝，从这紫宸殿发出。赵珩，这个在血与火中被迫迅速成长的年轻皇帝，已然没有了退路，他必须调动起这个帝国最后的一切潜力，去迎接这来自三个方向的、几乎不可能同时应对的挑战。
风云再起，巨浪滔天。帝国这艘千疮百孔的破船，迎来了立国以来最严峻的考验。是最终沉没于这无尽的惊涛骇浪之中，还是能于绝境中再次创造奇迹，没有人知道答案。
所有的目光，都投向了那三条血肉铸就的防线，投向了那些依旧在坚守的砥柱，也投向了那位在风暴中心，试图力挽狂澜的年轻帝王。
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