这里弥漫着一种深入骨髓的绝望和麻木。瑞博恩的脚步放得更轻，心中那点因皮毛生意成功带来的暖意，被这里的冰冷一点点侵蚀。他开始理解镇上人的厌恶，不仅仅是环境，更是这里散发出的、令人窒息的生命力枯竭的气息。
就在他准备加快脚步穿过这条令人不适的巷道时，脚步猛地一顿！
一种奇异的、微弱的、却无比清晰的能量波动，如同黑暗中一点微弱的萤火，从不远处一条更加阴暗狭窄的岔巷深处传来！那波动……那频率……与他体内那股新生的、被驯服的能量，竟隐隐产生共鸣！
瑞博恩的心脏猛地一跳！是同类的气息？！这个世界，除了他，还有其他人拥有这种力量？！
强烈的好奇心瞬间压倒了所有不适和警惕。他几乎没有犹豫，脚步一转，便朝着那条散发着更浓重霉味和死寂气息的小岔巷走去。
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数万里之外，一座幽寂的庄园静静矗立在暮色之中。
斯劳德坐在宽大的书桌后，指尖轻轻点着一叠泛黄的文件。羊皮纸上密布着难以辨认的符号与图样，他的目光沉静地掠过那些蜿蜒的线条，仿佛在解读一段被岁月尘封的密语。房间里的烛火不时跳动，将他专注的侧影投在身后的石墙上。
忽然间，他动作一顿。
没有预兆，没有声响，但他整个人却骤然绷紧。先前沉浸在思索中的温和神情顷刻消散，取而代之的是一种近乎本能的警觉。他猛地抬起头，视线如刀锋般刺向房间的某一角。
一丝难以名状的情绪掠过他的眉间，像是惊悸，又似凛然的凝重。他手中的羽笔无声地折断了，墨汁溅上他苍白的指节。
“那个方向……”他低声自语，嗓音干涩得仿佛多年未曾启用的锁，“蜘蛛尾巷？”
短暂的停顿中，他的眼神沉暗下去，如同窥见了某种不该现世的阴影。“怎么会……偏偏是那里？难道……”
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岔巷比外面更加狭窄、阴暗、潮湿。脚下的地面黏腻湿滑，堆满了无法辨认的垃圾和秽物。瑞博恩封闭了嗅觉，每一步都走得小心翼翼，尽量避开那些污秽。他的脚步声惊动了几只在垃圾堆里刨食的老鼠，它们发出吱吱的尖叫，飞快地窜入更深的黑暗。
走了大约几分钟，巷子似乎到了尽头。借着从高墙缝隙透下的惨淡天光，瑞博恩终于看到了那股能量波动的源头。
一个看起来和他年纪相仿的小男孩，蜷缩在巷子最深处一个稍微干燥些的角落。他身上套着一件明显过于宽大、洗得发白且多处磨损的旧外套，几乎将他整个人都包裹进去。男孩把脸深深埋在屈起的膝盖里，瘦小的肩膀微微颤抖着，压抑的、断断续续的抽泣声在死寂的巷子里显得格外清晰和……孤独。
瑞博恩的脚步停住了。他静静地站在几步之外，没有立刻上前。
似乎是听到了脚步声，那哭泣声戛然而止。埋在膝盖里的脑袋猛地抬了起来。
一张苍白、瘦削、沾着泪痕和灰尘的小脸暴露在微弱的光线下。最引人注目的是那双眼睛——如同最纯粹的黑曜石，此刻却盛满了惊惶与恐惧，如同被猎人逼到绝境、无处可逃的小鹿。他就这样死死地盯着瑞博恩，身体僵硬，仿佛随时会跳起来逃跑。
当看清来者只是一个和他差不多大的男孩，而非凶神恶煞的大人时，男孩眼中的惊恐才像退潮般缓缓褪去，只剩下浓得化不开的警惕和一丝茫然。
瑞博恩也在打量着对方。普通的黑色头发，略显过长的刘海遮住了部分额头，除了那双异常漂亮的黑眼睛，五官只能算清秀。但那种由内而外透出的脆弱、惊惶和深藏的倔强，形成了一种奇特的吸引力。
“喂，”瑞博恩打破了沉默，声音在狭窄的巷子里显得有些突兀，“你是谁？怎么一个人待在这种地方？”
男孩只是看着他，嘴唇抿得紧紧的，黑曜石般的眼睛里充满了戒备，没有回答。他似乎在判断瑞博恩的来意。
瑞博恩向前走了两步，蹲下身，尽量让自己的视线与对方平齐，语气放得更缓和些：“我是瑞博恩·沃夫。你可以叫我瑞博恩。”他指了指巷子深处，“这里看起来……不太安全。你为什么一个人待在这里？”
男孩的目光在瑞博恩虽然旧但干净整洁、大小合身的衣服上停留了一瞬，又飞快地移开。他似乎有些拿不准瑞博恩的身份和来意，是和他一样挣扎在泥泞里的人，还是……来自另一个世界？他依旧沉默着，只是将身体蜷缩得更紧了些，仿佛这样能获得一点安全感。
压抑的沉默再次弥漫开来，只有巷子深处偶尔传来的滴水声。
咕噜噜——！
一声异常响亮、带着窘迫的肠鸣，骤然打破了这份死寂！
男孩苍白的脸颊瞬间涨得通红，他猛地低下头，试图将脸再次埋进膝盖，小小的身体因为羞耻和难堪而微微发抖。
瑞博恩的目光落在他过于宽大的外套下露出的、细瘦得惊人的手腕上，心中了然。他站起身，没有说任何多余的话，直接上前两步，伸手抓住了男孩冰凉的手腕。
“跟我来。”他的语气带着一种不容置疑的笃定，甚至有点强硬。
男孩——西弗勒斯·斯内普，身体本能地一僵，下意识地想挣脱。但那抓住他手腕的手，虽然属于一个孩子，却异常有力而温暖。更重要的是，他从对方眼中没有看到预想中的嘲笑、鄙夷或是施舍，只有一种平静的、仿佛理所当然的坚持。
不知为何，那惊惶不安的心，竟奇异地被这平静和温暖抚平了一丝。反抗的念头消失了，他任由瑞博恩将他从那肮脏、冰冷、令人窒息的角落拉了出来，带离了这条散发着腐朽气息的小巷。
重新站在稍微明亮些的主巷，瑞博恩左右看了看。蜘蛛尾巷里显然不可能有像样的餐馆。他松开西弗勒斯的手腕，转头看着他，直截了当地问：“要不要跟我回家？先去吃点东西。”
西弗勒斯抬起那张依旧带着泪痕和红晕的小脸，定定地看着瑞博恩。那双黑曜石般的眼睛里有瞬间的动摇，仿佛被“家”这个字触动，但随即，更深的顾虑和某种坚硬的保护壳覆盖了上来。他缓慢地、坚定地摇了摇头。
瑞博恩愣了一下，随即反应过来自己的话容易引起误解。一个陌生人邀请另一个孩子“跟我回家”，在这混乱之地，听起来确实像极了人贩子的口吻。他摸了摸鼻子，有点无奈地解释：“呃，我的意思是，带你去我住的地方吃点东西。你不是饿了吗？”他指了指西弗勒斯的肚子，刚才那声响亮的肠鸣犹在耳边。
西弗勒斯的脸更红了，他为自己刚才的误会和对方直白的点破而感到一阵羞恼，细瘦的手指无意识地绞紧了过长的袖口。
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