冬日清晨的寒气如同细密的针，试图钻进瑞博恩单薄的旧外套。他盘坐在自己房间的小床上，面前摊开着一张处理得异常柔软光洁的野兔皮。旁边散落着几块大小不一的松鼠皮。他闭着眼，眉头微蹙，全部的意念都集中在指尖。
一丝微弱却清晰的暖流，随着他的意念，缓缓从丹田处升起，沿着手臂的脉络流淌至指尖。它不再是初次爆发时那般狂野难控，经过数月的“驯化”，它已变得温顺许多，如同一条被初步驯服的涓涓细流。
瑞博恩睁开眼，冰蓝色的瞳孔里闪过一丝专注的光芒。他伸出右手食指，指尖萦绕着一 层肉眼几乎无法察觉的、极其稀薄的莹白光晕。他对着水槽里浸泡了一晚、沾满油腻的餐盘轻轻一点。
奇妙的事情发生了！
那块搭在水槽边、湿漉漉的旧抹布，像被一只无形的手操控着，猛地一抖，然后“扑通”一声跳进水槽！它灵活地裹住一个沾着肉汁的盘子，在冰冷的自来水中上下左右地用力搓洗起来，动作虽显笨拙，却异常卖力！水花四溅，盘子上的油污肉眼可见地被擦除。
瑞博恩嘴角勾起一抹微不可察的弧度。成了！
这并非什么高深的魔法，仅仅是最基础的精神力引导能量作用于物体。但对他而言，意义重大。这证明了他对新能量的掌控达到了一个实用的阶段！
更大的惊喜接踵而至。当他的目光落回那张野兔皮和散落的松鼠皮上时，一个念头闪过。他集中精神，将指尖那点微弱的光晕对准了皮毛，意念中清晰地勾勒出“缝合”、“连接”的意图。
放在角落针线盒里的剪刀和几根粗针，猛地一跳，仿佛被磁石吸引，“嗖”地一下飞到了皮毛上方！剪刀自动张开，精准地沿着瑞博恩意念设定的边缘裁剪兔皮。粗针则牵引着坚韧的麻线，如同被赋予了生命的小蛇，在皮毛边缘飞快地穿梭、缝合！动作流畅，针脚细密均匀，远超一个三岁孩子（甚至许多成年人）的手工水准！
瑞博恩屏住呼吸，看着眼前这宛如神迹的一幕。几分钟后，一张完整的野兔皮和几块大小合适的松鼠皮，被完美地拼接、缝合在一起，形成了一条宽大、厚实、毛茸茸的围脖！针脚隐藏在皮毛根部，几乎看不出痕迹。
“原来如此……”瑞博恩拿起那条尚带着动物气息的围脖，指尖感受着皮毛的柔软与温暖，心中豁然开朗。困扰他整个冬季的生计难题，竟被这意外觉醒的能量解决了！
接下来的日子，瑞博恩仿佛打开了新世界的大门。他将积攒的皮毛分批取出，利用这神奇的新能量操控着剪刀和针线，制作出一条条保暖实用的围脖，甚至尝试拼接出几件小巧的皮毛背心。每一次操控，他对那股能量的掌控就精进一分。
他将这些成品悄悄带到镇上，避开巴顿大叔的肉铺（毕竟不是肉类），在相对清冷的街角寻找目标。那些穿着体面、挽着精致手袋的贵妇，成了他主要的潜在客户。当她们看到一个小不点拿出如此精致、针脚隐秘得惊人的皮毛制品时，无不惊讶。瑞博恩稚嫩的脸庞配上老练的推销口吻（“夫人，纯天然野兔毛，保暖又显气质”），形成一种奇特的反差萌，加上东西确实货真价实，价格又公道，很快便打开了销路。
当一条镶了灰色松鼠毛边的狐狸皮围脖以五个英镑的价格被一位珠光宝气的夫人买走时，瑞博恩掂量着手中沉甸甸、叮当作响的钱币，第一次真切地感受到金钱的力量。这笔钱，足以让他和斯劳德安稳地生活一段时间！前所未有的安全感包裹了他。
为了庆祝这巨大的成功，瑞博恩决定做一件他之前从未想过的事——给斯劳德买两瓶好酒。不是那种廉价刺鼻的麦酒，而是镇上口碑最好、据说连体面绅士也会光顾的“橡木桶”酒馆里的招牌陈酿。或许，还能在那里“偶遇”一下他那位神龙见首不见尾的监护人？
“橡木桶”酒馆在城镇的另一头。瑞博恩将几枚英镑仔细藏好，穿上最厚实的外套（虽然新能量运转全身后能抵御大部分寒意），踏上了路途。寒风凛冽，吹得他脸颊生疼。如果不想绕远路，他需要穿过一个地方——蜘蛛尾巷。
这个名字，瑞博恩并不陌生。在巴顿大叔的肉铺帮忙时，在街角听闲汉们聊天时，甚至在那些买他皮毛的贵妇低声的抱怨中，这个名字都反复出现。它被描绘成一个失败的深渊、罪恶的温床、藏污纳垢的“垃圾堆”。镇上的居民提起它，脸上总带着毫不掩饰的嫌恶，仿佛那里滋生的不是贫穷，而是瘟疫。
之前从未踏足，此刻路径所至，瑞博恩心中升起一股强烈的好奇。耳听为虚，眼见为实。他想看看，这所谓的“垃圾堆”，究竟是怎样一番景象。
刚踏入蜘蛛尾巷的范围，一股难以言喻的混合气味便扑面而来——腐烂垃圾的酸臭、劣质煤烟呛人的焦糊味、还有某种陈年污垢堆积发酵的、令人作呕的甜腻气息。一条浑浊发黑、漂浮着不明油污和垃圾的小河，如同一条腐烂的伤疤，横亘在巷口。河岸两旁是歪歪扭扭、墙皮剥落的老旧房屋，窗户大多污秽不堪，有些甚至用破木板钉死。鹅卵石铺就的路面坑洼不平，积着污黑的雪水，随处可见冻结的呕吐物和不知丢弃多久、早已冻硬的果皮菜叶。
仅仅是这入口处的景象，就足以印证那些传言。环境，确实恶劣得让人喜欢不起来。
瑞博恩犹豫了一瞬，好奇心最终压倒了不适感。他深吸一口气（旋即后悔，封闭了大部分嗅觉），小心地避开地上的污秽，缓步踏入巷子深处。
光线随着深入迅速昏暗下来。街道两旁，景象更加萧条破败。贴着“停业”告示的商店橱窗布满灰尘；一只瘦骨嶙峋、皮毛脏污的流浪猫从垃圾堆后探出头，警惕又麻木地看了他一眼，随即踉跄着消失在更深的阴影里；一个醉汉蜷缩在冰冷的墙角，身上盖着破麻袋，嘴里含混不清地咒骂着命运和不存在的敌人。
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