就在这时，一阵激烈的争吵声从巷子另一头的一家临街店铺传来，打破了老槐树下的沉闷。
那是一家看起来有些年头的汤馆，招牌上写着“老马家羊肉汤”，字体斑驳。一个头发花白、系着油腻围裙的老者（马师傅）正激动地和一个中年男子（其子）以及一个打扮时髦的年轻女子（其孙女）争论着。
“爸！这店还开什么开！一天到晚累死累活，能赚几个钱？现在谁还喝你这老一套的汤？”中年男子一脸不耐烦，“我还不如多去买几盒‘极乐方糖’倒卖，都比这强！”
“就是，爷爷！这汤馆又旧又破，味道也一般般。我现在喝了‘苦胆丸’，觉得人生也就这样了，干什么都没劲，您也别折腾了，早点关张算了！”年轻女子也帮腔道，脸上带着一种与年龄不符的颓丧。
“你们……你们……”马师傅气得浑身发抖，指着熬汤的那口硕大的、带着厚厚油垢的铫子（一种深腹砂锅），老眼含泪，“这是祖传的手艺！是咱老马家的根！你爷爷，你太爷爷，都是靠这碗汤养家糊口，立身的！你们……你们怎么能说这种话！”
“根？什么根不根的！”儿子嗤笑一声，“现在流行的是‘极乐方糖’！是那种一口下去就上天的感觉！谁还耐烦慢慢品你这碗汤？”
“爷爷，您就别固执了。黄连先生说了，人生苦短，执着就是痛苦之源。把这店盘出去，拿钱安享晚年不好吗？”孙女也劝道，语气却毫无波澜。
显然，这家的儿子和孙女，一个沉迷于“极乐方糖”提供的虚假快感，一个被“苦胆丸”侵蚀了生活的热情，双双中招，反过来逼迫坚守传统技艺的老父亲关掉祖传的汤馆。
这一幕，恰好被陈洋和林晓雨看在眼里。也落在了那老槐树下，苦使徒黄连的眼中。
黄连那愁苦的脸上，似乎掠过一丝几不可察的、如同达成目标般的满意神色。他要的，就是这种效果。让传承断裂，让希望泯灭。
马师傅看着油盐不进的儿女，又看看那口陪伴了他大半辈子的铫子，一股巨大的绝望和心灰意冷涌上心头，他踉跄一步，惨笑道：“好，好……你们都不要了，我还守着这破锅干什么……关了，都关了！”说着，竟真的要伸手去推那滚烫的铫子！
“住手！”
一声清喝响起。陈洋一个箭步上前，稳稳地扶住了身形摇晃的马师傅，也阻止了他自毁家当的举动。
这一声，不仅让马师傅和他的儿女愣住了，也瞬间吸引了老槐树下所有人的目光，包括那位一直如同阴影般存在的苦使徒——黄连！
黄连那双饱含愁苦的眼睛，第一次清晰地投注到陈洋身上。那目光，如同实质的冰冷苦水，带着审视与一丝被打扰的不悦。
陈洋毫无畏惧地迎上他的目光，同时体内美食之力悄然运转，【净莲盏】的清冽气息如同无形的屏障，将那股试图侵蚀过来的绝望苦意隔绝在外。
“老人家，祖传的手艺，凝聚的是心血和时间，是文化的根脉，岂能因外物蛊惑而轻易舍弃？”陈洋扶着马师傅，声音沉稳有力，清晰地传遍整个小巷。
马师傅的儿子见状，立刻恼羞成怒：“你谁啊？多管闲事！我们家的事轮不到你一个外人插嘴！”
那孙女也皱眉道：“就是，你懂什么？吃了‘苦胆丸’才知道，这些都是虚的。”
陈洋没有理会他们，而是看向马师傅，目光真诚：“老师傅，能否让我尝一碗您家的羊肉汤？”
马师傅愣了一下，看着陈洋清澈而坚定的眼神，又看了看那口差点被自己推倒的铫子，心中百感交集，最终还是默默地点了点头，颤巍巍地拿起碗，从始终用文火保持沸腾的铫子里，舀了一碗浓白的羊肉汤，撒上葱花、香菜，递到陈洋面前。
汤色乳白，香气醇厚，带着羊肉特有的鲜香和长时间熬煮后骨髓融于汤中的浓郁。
在所有人（包括暗中观察的黄连）的注视下，陈洋接过汤碗。他没有立刻喝，而是先闭上眼，【真相之舌】全力感知。
汤入口，首先是滚烫的温度，驱散清晨的微寒；接着是羊肉丰腴而不腻的鲜美，在口中化开；骨髓的醇厚与香料的辅佐恰到好处，葱花的辛香与香菜的清新则提供了层次感。这碗汤，火候到位，调味精准，蕴含着一位老厨师数十年如一日的坚持与对食材的尊重。
然而，陈洋也敏锐地察觉到，这汤的“魂”——那股本应更加鲜活、更能打动人心的“锅气”与“心意”，似乎被一股无形的、阴冷的绝望苦意所压制，显得有些黯淡。这显然是受到汤馆内压抑氛围和马师傅本人心灰意冷的影响。
“好汤。”陈洋睁开眼，由衷赞道，“火候老道，汤味醇正，是下了真功夫的。”
马师傅浑浊的眼中闪过一丝微光，随即又黯淡下去：“好又有什么用……没人识货了……”
“不是没人识货，是有人蒙蔽了他们的味觉和心灵！”陈洋声音提高，目光如电，扫过马师傅的儿女，也扫向老槐树下的方向，“依靠外物刺激获得的短暂愉悦，终究是镜花水月；被强行灌输的绝望，更是扭曲现实的毒药！真正的味道，真正的生活，需要一颗清醒的心去品味和感受！”
他话音未落，体内【净莲盏】的力量被悄然引动，一股清凉、纯净、蕴含着勃勃生机的净化之意，以他为中心，如同水波般无声无息地荡漾开来。
这股力量掠过马师傅，他只觉得心头的阴霾和绝望仿佛被清泉洗涤，轻松了不少；掠过他那沉迷“极乐方糖”的儿子，儿子猛地一个激灵，感觉口中那令人烦躁的甜腻余味似乎淡了一些，脑海中那不断叫嚣着“再来一块”的声音也弱了下去；掠过他那服用“苦胆丸”的孙女，孙女感觉心头那沉甸甸的、看什么都灰暗的压抑感，竟然松动了一丝，看着爷爷苍老的面容，第一次生出了一丝愧疚。
就连老槐树下那些服用过“苦胆丸”的老人，也有几人眼神出现了瞬间的恍惚和清明。
而一直如同阴影般坐在那里的黄连，那愁苦的脸上第一次出现了明显的变化！他猛地抬起头，那双死水般的眼睛震惊地看向陈洋，仿佛看到了什么不可思议的事情！
他赖以控制人心的“绝望苦意”，竟然被一股充满生机的净化力量所干扰、所削弱！
“你……是什么人？”黄连的声音不再平静，带着一丝惊怒交加的嘶哑。
陈洋没有回答，只是平静地与他对视。
空气中，无形的交锋更加激烈。一边是绝望的苦海，试图淹没一切生机；一边是清冽的净泉，涤荡污浊，唤醒本心。
这初次间接的交锋，虽然短暂，却已明确划下了界限。
甜与苦交织的陷阱，已然布下。
而守护真味、唤醒心灵的战斗，也正式打响。
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