“不敢当大帅谬赞。”李来亨作为实际上的对外发言人，连忙接口，
“我等昔日误入歧途，幸蒙陛下天恩，赦免前罪，赐予戴罪立功之机。此番前来辽东，唯愿在李定国将军麾下，奋勇杀敌，以报君恩！”
“好！有志气！”吴三桂抚掌笑道，示意亲兵斟酒，
“辽东苦寒，战事频仍，正需二位将军这般骁勇之士。来，本镇先敬二位一杯，为你们接风洗尘！”
酒是辛辣的烧刀子，入喉如刀割。
李自成和李来亨都是酒场老手，但此刻这酒却喝得有些不是滋味。
他们能感觉到，吴三桂的笑容背后，是深深的戒备和试探。
几杯酒下肚，气氛似乎热络了一些。
吴三桂开始看似随意地询问起山东的战事。
问起“闯逆”李自成覆灭的细节，问起他们麾下部队的构成和战力。
李来亨早已准备好说辞，半真半假地应对着。
将山东的血腥杀戮轻描淡写地归咎于“闯逆残部负隅顽抗”，将他们自身的经历模糊处理。
李自成则大多时候沉默，偶尔附和几句，声音沙哑低沉。
吴三桂听着，眼神闪烁，不知信了几分。他忽然话锋一转，叹了口气：
“二位将军来得正是时候，却也……不是时候啊。”
李来亨心中一动，放下酒杯：“大帅何出此言？”
吴三桂面色转为凝重，指着东北方向：
“如今辽东局势，颇为严峻。李定国将军虽骁勇善战，近期在锦州，大凌河一带与建虏主力频频接战，互有胜负。”
“然建虏势头正盛，尤其那多尔衮，用兵狡诈狠辣，前线压力巨大。据最新塘报，数日前，建虏一支精锐骑兵已突破前沿哨探，似有绕击宁远，切断李将军后路之企图。”
他顿了顿，看着李自成和李来亨骤然绷紧的脸色，缓缓道：
“此刻前线正值关键时刻，战局瞬息万变。二位将军麾下部队，初来乍到，人困马乏，且对辽东地理，敌情均不熟悉。”
“若贸然前往，非但于战局无益，恐反被建虏所乘，徒增伤亡，甚至扰乱我军部署。”
李自成忍不住开口，声音因急切而微微拔高，又立刻强行压下：
“那……依大帅之见？”
吴三桂拿起酒杯，慢悠悠地啜了一口，道：
“本镇之意，二位将军不如暂且留在山海关休整些时日。一来，让将士们恢复体力，熟悉辽东气候。”
“二来，本镇也可派员协助二位整训部队，补充些必要的御寒物资和军械，三来，待前线战局明朗，李定国将军那边稳住阵脚，再行前往，方为稳妥之道。”
话说得冠冕堂皇，处处透着“关心”和“稳妥”。
但李自成和李来亨都不是傻子，立刻听出了弦外之音。
吴三桂这是要扣住他们！不让他们立刻去和李定国会合！
理由呢？
是真的担心他们这支乌合之众上去添乱，还是另有图谋？
是怕他们这支“招安”的部队立了功，影响他吴三桂在辽东的地位？
亦或是……他对他们的身份起了疑心，或者收到了什么别的风声？
李自成的心沉了下去。
刚出狼窝，又入虎穴？
这吴三桂，比想象中更难对付。
李来亨反应极快，脸上挤出一丝感激的笑容：
“大帅体恤下属，思虑周全，末将等感激不尽！只是……陛下旨意，是让我等速往李定国将军麾下听用，若滞留山海关，恐…有违圣意啊。”
他抬出了皇帝，试图施加压力。
吴三桂哈哈一笑，不以为意：
“李将军多虑了！将在外，君命有所不受。何况本镇此举，正是为了确保陛下交付的这支力量能发挥最大效用，而非白白折损在不明就里的遭遇战中。”
“陛下若知详情，亦会理解本镇苦心。此事，本镇自会具折上奏，向陛下说明情况。”
他一句话，就把“违抗圣意”的帽子轻轻巧巧地摘掉了，反而显得自己老成谋国。
接下来的酒宴，气氛变得有些微妙。吴三桂不再谈论军务，转而说起山海关的风土人情，辽东的奇闻异事，但李自成和李来亨已是食不知味，心乱如麻。
酒宴结束后，两人心事重重地回到破旧的营盘。营中士兵们刚刚领到一些勉强果腹的粮食和少量炭火，条件依旧艰苦，见主将回来，纷纷投来期盼的目光，希望能听到好消息。
李自成挥挥手，让李来亨去安抚众人，自己则钻进冰冷的帐篷，独自生着闷气。
吴三桂这一手，完全打乱了他们的计划。
被困在山海关，前途未卜，时间一长，军心必然更加涣散，而且谁也不知道吴三桂到底打的什么算盘。
“叔父，情况不妙。”李来亨安排好事务，也钻进帐篷，脸色阴沉，
“吴三桂这是要把我们当筹码扣在手里。”
“哼！我看他是想做第二个左良玉！拥兵自重！”李自成咬牙切齿，眼中闪过一丝戾气，
“他定然是怕我们去了李定国那里，增强李定国的实力，威胁到他在辽东的地位！”
“有可能。”李来亨点头，
“而且，我总觉得，他看我们的眼神有些不对，尤其是看您……他会不会……”
“不可能！”李自成断然否定，但心里也没底，
“山东之事做得干净，他远在山海关，如何得知？”
接下来的几天，吴三桂果然派来了几名军官，美其名曰“协助整训”，实则监视之意明显。
粮草补给虽然按时发放，但数量仅够维持生存，绝无多余。
吴三桂又设了一次宴，这次规模稍大，还请了关内一些将领作陪，席间依旧谈笑风生。
但对何时放行去前线之事，却避而不谈，只反复强调“时机未到”，“需从长计议”。
李自成和李来亨如同被困在笼中的野兽，焦躁不安，却又无可奈何。
他们尝试着与那些派来的军官套近乎，打听前线真实战况，得到的消息却纷乱复杂，难辨真假。
有说李定国打了胜仗的，有说形势危急的，但唯一确定的是，战事确实激烈。
在一次单独与吴三桂心腹将领的酒会上，李来亨借着酒意，再次试探性地提出：
“大帅，兄弟们休整了几日，士气渐复，都憋着一股劲想去前线杀敌。不知……何时可以开拔？”
那将领醉眼惺忪，拍着李来亨的肩膀，含糊道：
“李老弟，急什么？关内不好吗？有吃有喝，不用去前线拼命。大帅这也是为你们好！”
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