冰冷刺骨的北风如同无数把细小的刀子，刮过荒芜的大地。林默搀扶着秦风，深一脚浅一脚地在积雪和冻土中艰难前行。小七紧跟在一旁，小脸冻得发青，却努力用自己的小手帮着林默撑住秦风未受伤的右臂。
每走一步，秦风都会因左臂骨折处的剧痛而闷哼一声，额头上渗出细密的冷汗。他的失血不少，脸色苍白得吓人，全凭顽强的意志力在支撑。身后远方，那代表着“磐石征收队”的引擎轰鸣声早已消失，但无形的压力却如同这北方的阴云，沉甸甸地压在三人心头。
“必须……找个地方……躲起来……”秦风的声音断断续续，气息微弱，“我撑不了……太久……”
林默何尝不知，但他举目四望，除了起伏的荒丘和枯死的树林，看不到任何可以藏身的地方。他们的体力、饮水和食物都已耗尽，秦风的伤势更是一个致命的拖累。
“那边……”小七突然抬起虚弱的手臂，指向左前方一片看似毫无异常的雪坡，“下面……有东西……空的……感觉……”
对于小七的感知，林默和秦风已经深信不疑。他们挣扎着向那片雪坡挪去。靠近后才发现，雪坡底部有一个被积雪和枯藤半掩着的狭窄缝隙，似乎是一个动物废弃的洞穴入口。
秦风用还能活动的右手清理开积雪，发现洞口虽小，但内部似乎有一定空间。“我先进去看看。”他示意林默和小七后退，自己忍着痛，小心地俯身钻了进去。
过了一会儿，他的声音从里面传来，带着一丝如释重负：“安全，可以进来，里面比外面暖和点。”
这无疑是绝望中的一丝曙光。林默先将小七送入洞内，然后自己也费力地爬了进去。洞穴内部果然宽敞一些，能容纳三人蜷缩着坐下，虽然阴冷潮湿，但至少挡住了致命的寒风。
林默立刻开始检查秦风的伤势。骨折的情况比想象的更糟，需要尽快进行正规复位和固定，否则这条手臂很可能就废了。但眼下，他们一无所有。
“我们必须弄到水、食物，还有……夹板和一些能消炎的东西。”林默的声音充满了无力感。在这片死寂的荒原上，这每一项都是几乎不可能完成的任务。
“等天黑……我……出去找找……”秦风靠在洞壁上，喘息着说。
“不行！你现在的状态出去就是送死！”林默断然拒绝。他看着洞外灰蒙蒙的天空，内心陷入了极度的挣扎。留下来，秦风可能因伤势恶化而死，他们也会饿死渴死。出去寻找补给，外面不仅有严酷的环境、游荡的变异体，还可能遇到“磐石”的巡逻队。
“林叔叔……”小七依偎过来，小声说，“那个很凶的基地（磐石）……我们……一定要去吗？”
这个问题，像一根针扎进了林默和秦风心中最矛盾的地方。北地兄弟会的经历，尤其是仓库里那些作为“贡品”的变异体，已经彻底粉碎了“磐石”作为人类最后希望堡垒的光辉形象。那里更像是一个冷酷、等级森严、甚至进行着黑暗交易的强权势力。
“我们……还有别的选择吗？”林默苦涩地反问。揭露真相？向谁揭露？在这片废土上，还有能制裁“磐石”的力量存在吗？或许，“磐石”本身，就是现在这片土地上最强大的“秩序”了，哪怕这秩序是扭曲的。
秦风沉默了很久，才缓缓开口，声音低沉却清晰：“要去……但不是去投靠，是去……看清。”他看向林默，眼中燃烧着不屈的火焰，“我们要知道，它到底变成了什么样子？周云的阴影是否也延伸到了那里？如果它真的已经腐烂……那我们知道的真相，或许就是……唯一能反抗它的东西。”
秦风的这番话，重新定义了他们的目标。前往“磐石”，不再是为了寻求庇护，而是为了深入虎穴，确认其本质，并寻找可能存在的、对抗这种黑暗的机会。这比单纯的投靠，要危险无数倍，但也赋予了这次旅程新的意义。
生存，还是毁灭？苟活，还是抗争？这个沉重的抉择，在这冰冷的荒原洞穴里，有了初步的答案。
“先活下去。”林默深吸一口气，压下心中的恐惧与茫然，“等天黑，我出去找找看。你保存体力，照顾好小七。”
夜幕降临，荒原的气温降到冰点以下。林默将身上所有能保暖的东西都留给了秦风和小七，自己只穿着单薄的外衣，握紧那根唯一的武器——撬棍，义无反顾地钻出了洞穴，消失在浓稠的黑暗与寒风之中。
希望渺茫，但抉择已下。他们的北方之路，注定将通往风暴的中心。
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