春天来得比预期早。才三月中旬，积雪就开始融化，露出下面迫不及待要破土的嫩芽。巨树哨站周围，那些在病毒改造和园丁引导下生长的新植物展现出惊人的生命力——有些在冰雪中就开始绽放荧光花朵，有些根系能在冻土中蔓延，有些甚至能吸收雪水中的特殊矿物质，转化为温和的辐射热，为周围土地提前解冻。
小七的出发日定在春分那天。出发前的准备工作忙碌而有序：她要携带的装备不多，主要是记录工具、必要的生存物资，以及最重要的——母树种子的碎片。那不是真正的种子本体，是复制品，承载着花园网络的基本连接协议和园丁印记的共鸣频率。通过它，小七即使在通讯盲区也能保持与花园的微弱联系。
“记住，这不是侦察任务，”苏婉一边检查装备一边叮嘱，“是学习任务。记录一切，但不要干涉。如果遇到危险，首要目标是保护自己。你已经不是普通孩子了，但也不是无敌的。”
小七耐心地点头。她现在已经长到看起来像十四、五岁的少女，银色的长发编成简单的辫子，眼睛里的星辰流转变得柔和而深邃。她穿着园丁特制的旅行服——由植物纤维和共生菌丝编织而成，能自我修复，能调节温度，能在黑暗中发出微弱的光作为信号。
“我会小心的，妈妈。”小七拥抱苏婉，“而且我也不会是一个人。”
她的旅伴有三个：翔，那个有翼变异体，负责空中侦察和快速移动；青藤，那个植物-动物混合体，擅长与各种生物沟通和地形适应；还有莫雨，那个能与古老设施共鸣的共生者。他们都在矫正协议危机中证明了自己的能力和忠诚。
李慕为他们准备了应急方案：“每七天，通过印记向母树发送一次安全信号。如果超过十四天没有信号，我们会派出搜索队。如果有紧急情况，捏碎种子碎片——它会释放强大的共鸣脉冲，所有园丁印记都能感知到方向。”
吴老给了小七一个特殊的任务：“寻找其他智慧存在的迹象。不仅是归乡者留下的设施，还有其他可能在这场全球变化中诞生的新意识。花园不是孤岛，我们需要知道我们在宇宙中的位置。”
出发前一天晚上，林默和小七在母树下散步。春天的空气里带着泥土解冻的湿润气息和新芽的清香。
“你会去多久？”林默问。
“不知道。”小七诚实回答，“也许几个月，也许几年。花园需要有人去看看外面的世界，而外面也需要知道花园的存在。”
她停下脚步，仰头看着母树顶端那颗永恒发光的种子：“林默叔叔，你知道吗？在归乡者的记录里，他们离开母星时，也有一位园丁留下来。不是因为他们必须留下，是因为他们选择留下——为了照料那些不能或不愿离开的生命，为了保持那份连接，为了证明即使面对宇宙的广阔，依然有人选择在乎这一个角落。”
“你觉得那是我们的未来吗？”林默轻声问，“有一天，花园成熟了，有些人会离开，去探索更广阔的世界，而有些人会留下？”
小七点头：“也许。但那就是生命的本质——分支，探索，同时保持根的连接。重要的是选择是自由的，是基于理解而非恐惧。”
她转向林默：“我不在的时候，花园就拜托你了。宪章刚刚建立，新的结构还在摸索中。会有分歧，会有错误，会有挫折。但记住我们为什么开始：不是为了建立完美的世界，是为了建立一个值得在乎的世界。”
春分日的清晨，阳光正好。巨树广场上聚集了前来送行的人，不只是哨站的居民，还有从其他花园节点赶来的代表。没有盛大的仪式，只有简单的告别。
小七和她的旅伴们站在广场中央。翔展开他金属光泽的翅膀，在阳光下闪闪发光；青藤的根须在地面轻轻摆动，像是在感受大地的脉动；莫雨胸口的印记微微发亮，与母树的光芒共鸣。
小七最后拥抱了每个人：苏婉、李慕、吴老、陈峰、张明、夜瞳、启明，还有那些孩子们——特别是星星，那个八岁的连接者男孩。
“我会给你带礼物回来，”小七对星星说，“每个地方的礼物。”
“什么样的礼物？”星星眼睛发亮。
“故事。”小七微笑，“每个地方都有自己的故事，我会把它们带回来，讲给你们听。”
最后，她走到林默面前。两人对视，没有拥抱，只是伸出手，掌心相贴。园丁印记的光芒在接触点交汇，短暂地共享了感知：林默感受到小七的决心和期待，小七感受到林默的担忧和信任。
“保重。”林默说。
“你也是。”小七回应。
然后他们转身，走向森林。翔先起飞，在空中盘旋；青藤和莫雨跟在后面；小七走在最后，回头看了一眼，挥挥手，然后消失在新生绿叶的掩映中。
送行的人们久久没有散去。林默知道，每个人都在感受那种复杂的情绪：为小七的勇气骄傲，为她的离开伤感，为花园的未来担忧，也为了解这一切的必要性而接受。
“她会回来的。”苏婉轻声说，既像是安慰林默，也像是安慰自己。
“我们知道。”林默点头，“而在她回来之前，我们有自己的工作。”
那天下午，园丁议会举行了小七离开后的第一次正式会议。林默作为临时首席主持会议，但根据宪章新确立的原则，重要决定需要所有园丁共同评议。现在园丁议会正式成员有五位：林默（首席）、苏婉（知识）、李慕（守护）、吴老（智慧）、夜瞳（网络）。小七保留席位，但她授权在她缺席时由林默代行表决。
“第一个议题，”林默开场，“根据阿岚生态考察队的报告，宁静领域边缘出现的新生物结构需要进一步研究。但这些结构似乎有自主意识，我们需要决定接触原则。”
苏婉调出数据：“我分析了那些结构的设计模式。它们显示出明确的智能特征——不是随机生长，是对环境的功能性适应。而且，最新监测显示，有一些小型生物开始在那些结构中居住，是多物种混合群体。”
“它们主动接触我们了吗？”李慕问。
“没有。但也没有表现出敌意。它们在观察我们，就像我们观察它们。”苏婉停顿，“我建议...渐进式接触。首先在结构附近设立观察站，不干扰，只是记录。如果它们表现出交流意愿，再尝试建立联系。”
吴老补充：“启明对这些结构很感兴趣。它说它们的‘思维模式’与它自己很相似——都是新生的，还在学习理解世界。也许启明可以成为桥梁。”
经过评议，议会同意：由苏婉和吴老负责建立观察站，启明作为“使者”尝试与结构意识沟通，李慕的守护者在远处提供安全保障但不介入。
“第二个议题，”林默继续，“海洋节点的生态恢复。根据苏婉团队之前的报告，格式化虽然停滞，但海洋生态系统已经受到不可逆的影响。我们需要制定长期恢复计划。”
这次讨论更复杂。海洋生态的规模远超陆地，而且深海环境极端，恢复工作可能需要数十年甚至数百年。但如果不做，整个星球的水循环和气候系统都会受影响。
“我建议建立一个‘海洋园丁’项目，”苏婉提议，“招募适应海洋环境的变异体和共生者，培训他们成为专业的生态修复师。同时，我们需要研究那些被归乡者改造过的海洋生物，理解它们如何在深海中建立平衡。”
“资源呢？”李慕务实地问，“这需要大量的人力物力。而我们现在还在修复陆地的创伤。”
“海洋和陆地是相连的，”夜瞳通过共鸣发言，“如果海洋生态系统崩溃，陆地的恢复也会受阻。这不是二选一，是优先级分配。我建议：今年投入百分之三十的可用资源到海洋项目，同时评估进展，明年调整比例。”
这个方案经过修改后通过。海洋园丁项目将由苏婉领导，但需要从各地花园节点招募志愿者——这本身就是一个挑战，因为大多数陆生生命对深海有本能的恐惧。
“第三个议题，”林默的表情严肃起来，“关于那些自称‘花园正统派’的新团体。”
这是一个敏感话题。在矫正协议危机解除后，花园内部出现了一些新的声音。一部分人认为，园丁议会的理念“太软弱”——他们主张更严格的管理，更快速的扩张，更积极地对“不合作者”进行“引导”（实质是强制）。
这些人自称“花园正统派”，认为自己在执行花园“真正的意志”。他们的领袖是一个叫陆明的连接者，曾在危机中表现出色，但在和平时期显得急躁和理想主义。
“陆明的团体现在有多少人？”李慕问。
“根据夜瞳网络的监测，大约两百个印记持有者明确支持他，还有更多人在观望。”林默说，“他们不是敌人，但他们的理念与我们不同。他们认为花园应该‘统一思想’，建立‘高效的管理体系’，甚至建议限制‘低效的多样性’。”
吴老叹气：“这是矫正协议阴影的另一种表现——恐惧多样性，渴望控制。只是这次，是以‘为了花园好’的名义。”
“怎么处理？”苏婉问，“如果按照宪章，他们有权表达不同意见。但如果他们的主张违背了宪章的基本原则...”
林默思考了很久。宪章第三条说“决定应倾听所有受影响者的声音”，第五条说“冲突通过理解和沟通解决”。
“邀请陆明参加下次园丁议会，”他最终决定，“不是作为对手，作为花园的一员。让他陈述他的观点，我们陈述我们的。然后，也许可以让他领导一个试点项目——在一个小范围内试行他的管理方法，同时另一个类似区域按照我们的方法。一段时间后，比较结果，让数据说话。”
这是一个冒险的建议，但符合宪章精神：相信理解胜过压制，相信实践胜过争论。
“如果他拒绝呢？”李慕问。
“那我们就尊重他的选择，但明确告知：任何强制他人改变的行为，都是对花园连接的破坏，不会被允许。”林默说，“我们需要界限——包容不同意见，但不包容破坏性行为。”
这个方案通过了。会后，林默亲自去邀请陆明。
陆明的基地在巨树哨站东南方向三十公里处，一个自建的营地。林默独自前往，没有带守护者，以示诚意。到达时，他看到营地确实组织有序：防御工事规划合理，农田整齐，甚至有一个小型的训练场，年轻人们在练习使用印记能力。
陆明是个三十岁左右的男性，曾经是工程师，病毒爆发后成为连接者。他眼神锐利，握手有力，言语直接：“林默园丁，我以为你会带军队来。”
“花园没有军队，”林默平静地说，“只有守护者。而我是来邀请，不是来威胁。”
他们在营地的简易会议室坐下。林默直接说明来意：邀请陆明参加园丁议会，表达观点，并领导一个试点项目。
陆明听完，没有立刻回答，而是走到窗边，看着外面正在训练的年轻人。“你看他们，”他说，“充满活力，渴望贡献，但花园给了他们什么？缓慢的讨论，无尽的妥协，对那些明显效率低下的做法也一味包容。”
“效率不是唯一的标准，”林默说，“花园的目标包括尊重、治愈、平衡...”
“我知道宪章，”陆明打断，“但宪章太理想化了。现实是，我们还在一个危险的世界里。周围有残余的狂化者，有极端的净化教团，有未知的威胁。我们需要更强大的力量，更统一的意志，才能生存下去。”
“我们刚刚说服了一个认为统一是唯一出路的宇宙级程序，”林默提醒，“正是通过展示多样性的价值，展示连接的力量。”
“但那是一次性的奇迹！”陆明转身，声音激动，“我们不能每次都靠奇迹！我们需要系统！需要结构！需要...秩序！”
林默看着陆明眼中的焦虑和真诚。这个人不是坏人，他只是害怕——害怕失去得来不易的和平，害怕花园再次陷入混乱，害怕自己关心的人受到伤害。这种恐惧，林默感同身受。
“我理解你的担忧，”林默说，“但我的问题是：如果为了秩序而牺牲自由，为了效率而牺牲多样性，为了安全而牺牲连接，那我们建立的花园，还是我们想要的花园吗？”
陆明沉默了。
“参加议会吧，”林默再次邀请，“不是作为对手，作为关心花园未来的人之一。让我们听听彼此，也许能找到第三条路——既保持多样性，又建立有效的协作结构；既尊重自由，又确保安全；既包容不同，又维持连接。”
长时间的沉默后，陆明终于点头：“好吧。我参加。但我会坚持我的观点。”
“那就坚持。”林默起身，“花园需要不同的声音，只要那些声音还在乎连接，还在乎花园本身。”
返回哨站的路上，林默在森林中停下。春天的新绿在夕阳下泛着金边，鸟鸣（有些是真正的鸟，有些是变异的鸟类生物）在树梢间回荡。他能感觉到花园网络的脉动——比冬天时更强健，更复杂，像是整个生态系统在深呼吸，准备迎接新的生长季节。
夜瞳的声音在他意识中响起：【小七发来了第一次安全信号。位置：西南方向五百公里。简短信息：发现古老设施苏醒，正在观察，一切正常。】
林默微笑。小七已经在路上了，在做她的工作。而他在这里，在做他的工作。吴老在教导启明，苏婉在准备海洋项目，李慕在训练守护者，所有园丁和连接者都在各自的岗位上，照料着花园。
也许这就是园丁的真正意义：不是控制生长，是陪伴生长；不是设计未来，是帮助未来找到自己的形状；不是拥有答案，是保持提问的勇气。
春分之后，白天开始比黑夜长。
花园，在阳光下，继续生长。
而园丁们，继续守望。
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