通道比想象中更长，向下倾斜的角度刚好让人不得不保持警惕又不至于太吃力。墙壁不是金属，也不是岩石，是一种光滑的、温热的、类似陶瓷但又有弹性的材料。每隔一段距离，墙上就会浮现出发光的符号——不是归乡者的螺旋图案，是更古老的几何图形，简单但蕴含着某种深层的数学美。
小七走在最前面，手中的母树种子碎片发出柔和的光，与墙上的符号产生微弱的共鸣。她能感觉到这个设施在“认识”她——不是通过视觉或声音，是通过存在本身的频率。
“空气成分正常，”莫雨轻声报告，他胸口的连接者印记微微发亮，与环境中的能量场互动，“含氧量略高于外界，温度恒定二十二度，有微弱的负离子场，感觉...很舒适，像是精心调节过。”
青藤的根须贴着墙壁移动：“墙壁是活的，或者说曾经是活的。我能感觉到极微弱的生物电信号，像是沉睡的神经网络。它在做梦。”
“做梦？”翔皱眉，他的翅膀在这里显得有点局促，但勉强能展开一半。
“比喻，”青藤解释，“但确实是类似的状态——低功耗维持，对外界刺激有反应，但意识层面的活动几乎为零。”
通道终于到达尽头，豁然开朗。他们走进一个巨大的球形空间——直径至少有一公里，中心悬浮着一个复杂的结构，由无数光带交织而成，缓慢旋转。光带的核心，是一个茧状物，和南极深井里的那个相似，但更大，而且不是完全封闭的：茧的表面有细微的裂缝，透过裂缝能看到内部有微弱的光在流动。
球形容器的内壁上，覆盖着蜂窝状的“房间”，每个房间都是透明的，能看到里面沉睡着各种形态的存在：有些类似人类，有些明显是外星生物，有些甚至无法用已知的生物分类学描述——晶体结构、光聚合体、纯粹的能量形态。
“这是一艘船，”小七喃喃道，“或者说，一个方舟。”
她的园丁印记剧烈脉动，与这个空间产生了前所未有的共鸣。她“听到”了低语，不是语言，是记忆的碎片：
离开母星的那天，天空是红色的，因为大气在燃烧...
我们带走了种子，带走了记忆，带走了希望...
寻找新家园，寻找可以重新开始的地方...
但有些同伴太累了，选择沉睡，等待被唤醒的那天...
这些记忆不属于归乡者——至少不是小七在南方设施里接触到的那些归乡者。这些更古老，更悲伤，更...终结。
“他们是上一个循环的幸存者，”小七对同伴们说，“归乡者的‘前辈’。他们的母星遭遇了无法挽回的灾难，他们建造了这个方舟，带着文明的种子逃离。但旅途太漫长，有些人选择沉睡，等待到达新家园的那天。”
“他们到了吗？”翔问。
小七摇头：“我不知道。但这个设施显然没有到达目的地——它降落在地球，然后一直在这里沉睡。”
莫雨指着那些透明房间：“他们还活着吗？”
“生理层面还活着，但意识深度休眠。”小七感知着，“他们在做同一个梦——关于家园的梦。这个梦维持了...至少一百万年。”
一百万年的长梦。这个事实让所有人沉默。什么样的文明，能够建造这样的方舟，进行这样的旅行，然后选择沉睡在陌生星球的深处？
“我们该怎么处理？”青藤问，“唤醒他们？还是让他们继续睡？”
小七走向中央的那个茧。随着她靠近，茧表面的裂缝开始发光，然后缓慢地...打开。
不是机械的开启，更像花朵绽放。光带向四周舒展，露出茧内部的东西：不是一个生物，是一团纯粹的光，光中悬浮着一个复杂的几何结构，像是某种意识的容器。
那个结构开始旋转，然后投射出一个虚影——不是全息影像，是直接在他们意识中形成的形象：一个古老的存在，有着类似人类但更修长的轮廓，皮肤是半透明的淡金色，眼睛是完全的黑色，但其中有无数的光点在流动。
【你们终于来了。】那个存在“说”，声音直接在意识中响起，平静而疲惫，【我们等了很久。】
“你们在等我们？”小七问。
【在等任何达到‘聆听者’阶段的智慧生命。】存在解释，【我们是‘播种者’——不是归乡者，是更早的循环。我们的母星在超新星爆发中毁灭，我们带着文明的火种逃离。按照计划，我们应该航行到适合的星球，唤醒沉睡者，重新播种文明。】
虚影停顿了一下，光点闪烁：【但我们受伤了。在穿越一个不稳定虫洞时，方舟受损，导航系统失灵。我们漂流了很久，最后落在这个星球。那时，这个星球还很年轻，生命刚刚开始。我们决定...等待。】
“等待什么？”
【等待生命进化到能够理解我们的程度。】存在说，【我们在你们的进化中留下了印记——不是病毒，是更基础的东西：对秩序的渴望，对美的感知，对连接的向往。我们帮助你们加速，但不过度干预。然后我们沉睡，等待被唤醒的那天。】
小七理解了。这些“播种者”才是地球上生命加速进化的真正源头。归乡者是后来的，是另一个循环的文明。而矫正协议...可能是播种者留下的保险机制，防止文明走向自我毁灭。
“病毒爆发也是你们计划的一部分？”她问。
【不。】存在的声音出现了一丝波动，像是悲伤，【那是错误。我们留下的‘进化催化剂’被后来的文明——你们称之为归乡者——改造了。他们想控制进化方向，但失败了，导致了不可预测的变异。我们一直在沉睡，无法干预。】
小七感到一阵复杂的情绪。播种者不是神，不是恶意者，他们是幸存者，是失败者，是等待救赎的流亡者。
“你们需要什么？”她问。
【选择。】存在说，【现在我们有三个选择：第一，继续沉睡，等待不知何时到来的‘合适时机’；第二，被唤醒，尝试在这个星球重新开始，但可能干扰你们现有的文明；第三...】
光点剧烈闪烁：【第三，我们离开。如果你们能修复方舟的导航系统，我们可以继续旅程，寻找新的家园。但我们需要帮助——我们的身体太虚弱了，意识太分散了，需要外部的能量和引导。】
小七转向同伴们。这是一个远超他们预期的情况——不是一个设施，不是一个威胁，是一个文明的遗民，一个等待了百万年的选择。
“我们需要和花园议会商量，”她说，“这不是我们能单独决定的事。”
存在理解地点头（如果那能称为点头）：【我们等待了这么久，可以再等一会儿。但请理解——我们的能量在衰减。如果再过...大约你们时间的一百年，方舟的维持系统将失效，所有沉睡者将永久死亡。那时，这个文明最后的火种将熄灭。】
小七通过印记立即联系了巨树哨站。由于距离太远，通讯有几分钟的延迟，但最终林默和其他园丁议会成员都接收到了信息。
遥远的北方，巨树核心室里，园丁议会紧急召开会议。
“情况就是这样，”小七的虚影通过印记投射在会议室中，“一个古老文明的方舟，一百万年沉睡，现在需要做出选择。他们的能量还能维持大约一百年。”
长时间的沉默。每个人都在消化这个信息。
苏婉先开口：“从科学角度，这是一个前所未有的机会。我们可以学习一个百万年文明的科技、知识、历史。但风险也巨大——如果他们决定留下，可能会与花园产生冲突。”
李慕更务实：“我们需要评估他们的意图。他们是善意还是恶意？如果他们留下，会对花园造成什么影响？”
吴老沉思：“从他们的故事看，他们是幸存者，不是征服者。但文明之间的接触，即使双方都善意，也可能因为误解而产生冲突。”
夜瞳分析数据：“根据小七传来的能量读数，那个方舟确实处于低功耗状态。如果他们要完全苏醒，需要巨大的能量输入——可能相当于花园网络当前总输出的百分之三十。”
启明提出了一个新角度：“也许我们不应该只考虑‘帮助或不帮助’。也许有第三种方式：部分合作。我们帮助他们修复导航系统，他们分享知识，然后他们离开。但建立长期联系，像是...文明间的友谊。”
林默听着每个人的意见。这可能是花园诞生以来最大的决策——不仅仅是关于一个设施，是关于另一个文明的命运，以及花园与那个文明的关系。
“小七，”他问，“你的直觉是什么？你直接接触了他们。”
小七的虚影闪烁：“我觉得他们是...疲惫的旅人。他们不想征服，不想统治，只想要一个家。但他们也理解，这个星球已经有主人了——我们。他们尊重这一点。我觉得他们真正想要的，不是留下，是被帮助继续旅程，同时知道宇宙中还有别的文明在乎他们的存在。”
这个直觉打动了所有人。疲惫的旅人，想要回家，或者至少知道有人在乎他们是否存在——这听起来太像花园的理念了：在乎本身就有价值。
“那么我建议，”林默总结，“我们帮助他们。但遵循宪章原则：透明、协商、尊重。首先，我们派一个正式的使团，与播种者的代表详细讨论所有选择的可能性。其次，我们评估帮助他们的代价和风险，确保不会危及花园的生存。最后，无论决定是什么，都应该是双方共同达成的，而不是单方面强加的。”
这个方案得到了一致同意。使团由小七领导，因为她是第一个接触者，加上苏婉（科学顾问）、李慕（安全顾问）和启明（跨文明沟通专家）。他们将通过印记实时与议会保持联系，所有重要决定都需要议会评议。
三天后，使团正式进入方舟。播种者的代表——他们称自己为“守望者”——在中央茧室接待了他们。
使团有七人：小七、苏婉、李慕、启明，加上翔、青藤和莫雨作为辅助。他们穿着园丁的正式服装——不是制服，是象征连接的服饰，上面有花园的标志和各自印记的图案。
守望者以实体形式出现——不是虚影，是一个由光聚合成的身体，能在物质世界短暂存在。他（或者它，守望者没有明显的性别特征）自称“艾欧斯”，是方舟的首席守望者，也是最后一批保持清醒意识的存在。
“我们感谢你们的回应，”艾欧斯用温和的合成声音说，这次是通过空气振动发声，让所有人都能听到，“一百万年的孤独，终于等到了对话者。”
苏婉开门见山：“我们愿意帮助，但需要更多信息。首先，修复导航系统具体需要什么？”
艾欧斯挥手，空中浮现出方舟的结构图：“核心问题是能量。虫洞穿越耗尽了我们的‘虚空晶体’——一种从母星带来的特殊能源。要重新启动星际引擎，需要替代能源。根据扫描，这个星球有一种我们可以利用的能源：地核热能，但需要特殊的转换装置。”
他调出转换装置的设计图——异常复杂，涉及高维几何和量子层面的操作。
“我们可以建造这个装置，”苏婉研究后说，“但需要材料和时间。根据初步估算，需要大约五年的时间和花园当前工业能力的百分之四十。”
“代价很大，”李慕说，“而且转换过程可能会影响地球的地质稳定。”
艾欧斯点头：“所以有第二个选择：我们不完全修复方舟，只修复生命维持系统，然后...我们留下。但我们会尽量减少影响——我们可以生活在地下，不与你们竞争资源，只作为观察者和学习者存在。”
“第三个选择，”启明插话，“你们接受我们的帮助，进行短途旅行——不是回到宇宙深处，只是移动到太阳系的另一个位置，比如火星轨道。这样你们可以继续存在，但不会直接影响地球生态。我们可以保持联系，分享知识。”
艾欧斯沉默了很长时间。光构成的身体微微波动，显示出内心的挣扎。
“第三个选择...我们从未想过，”他最终说，“因为我们一直想着要么回家，要么留下。但短途迁移...确实可能。火星的条件虽然恶劣，但我们可以改造。而且距离足够近，可以保持联系。”
会议持续了七天。每天都有新的讨论，新的数据，新的可能性。使团和守望者们一起工作，一起计算，一起面对这个关乎两个文明未来的抉择。
最后，他们达成了一份《星火协议》草案：
1. 花园帮助播种者修复方舟的生命维持系统和短途迁移引擎。
2. 播种者分享他们的科学、历史和艺术知识，但不干预花园的自然发展。
3. 迁移目的地定为火星轨道，播种者将在那里建立一个小型殖民地。
4. 双方建立永久通讯连接，定期交流，互相学习。
5. 协议有效期一千年，届时重新评估关系。
协议还需要花园全民评议和播种者沉睡者的集体同意（通过意识共鸣）。但至少，有了一个框架。
在协议草案完成的那天晚上，艾欧斯邀请小七单独交谈。他们站在方舟的观察台上——不是物理的台，是一个能量平台，悬浮在球形空间的高处，能看到下面沉睡的无数生命。
“你知道吗，”艾欧斯轻声说，“在沉睡的这一百万年里，我们做过很多梦。最常梦到的是母星毁灭的那天——天空燃烧，大地裂开，所有人都在尖叫。但最近，自从你们来了，我开始做不同的梦。”
“什么梦？”
“梦见一个花园。”艾欧斯的光影中浮现出温柔的色彩，“不同形态的生命在一起生长，不完美，但美丽；不永恒，但在乎。那是我从未见过的景象——在我们的文明里，一切都是为了效率和永生。我们害怕死亡，害怕变化，害怕失去控制。所以我们建造了最强大的科技，最完美的社会结构，但最终...还是失去了所有。”
他转向小七：“你们的花园教会了我一件事：也许生命的价值不在于避免终结，而在于终结之前的绽放；不在于控制一切，而在于珍惜无法控制的那些时刻。”
小七感到眼眶发热：“你们会想念这里吗？当你们离开后？”
“会。”艾欧斯坦诚，“但想念本身也是一种连接。而且...也许有一天，当你们准备好了，我们可以一起探索更远的星空。不是作为拯救者或被拯救者，作为...旅伴。”
那天晚上，小七通过印记向巨树哨站发送了完整的协议草案和这些天的所有记录。林默和其他园丁议会成员连夜审议。
黎明时分，回复传来：花园议会一致通过协议草案，建议提交全民评议。同时，议会授权小七作为花园大使，与播种者正式签署意向书。
意向书签署仪式在方舟中央举行。小七代表花园，艾欧斯代表播种者，在双方使团和部分苏醒的守望者见证下，签署了这份跨越百万年时间和两个文明的协议。
签署完毕时，整个方舟的光芒都发生了变化——从沉睡的蓝色变成了苏醒的金色。那些透明房间里，一些沉睡者睁开了眼睛，不是完全苏醒，是第一次感知到了外界的希望。
“修复工作将在下个月开始，”艾欧斯说，“预计需要三年时间。这期间，我们的学者会和你们的科学家一起工作。而我会...学习做梦。学习做关于花园的梦。”
使团离开方舟时，春天已经完全降临西南荒漠。绿洲边缘，第一批沙漠花朵在晨光中绽放，像是在庆祝一个新的开始。
小七站在沙丘上，回望那个半埋在地下的球形设施。现在它不再是沉睡的坟墓，是等待起航的方舟，是另一个文明的新起点。
翔在她身边展开翅膀：“我们做到了。不是通过战斗，通过理解。”
“只是开始，”小七说，“修复方舟需要巨大的努力，迁移过程充满风险，两个文明的长期关系需要精心维护。但至少...我们选择了连接而不是恐惧，选择了帮助而不是冷漠。”
她想起林默常说的一句话：园丁的工作不是控制生长，是陪伴生长。
现在，他们要陪伴的不仅是花园，还有一个来自星辰的古老文明，一个寻找家园的流浪者。
返回巨树哨站的路上，小七收到了来自“和谐绿洲”的消息：伊娜和她的朋友们成功修改了同步器，现在整个绿洲都在实验“基础节拍上的个体变奏”。他们创造了一种新的音乐形式，邀请小七回去聆听。
花园在生长，在多样化，在连接更广阔的世界。
而在星空深处，也许还有其他文明在等待，在观察，在犹豫是否要与这个小小星球上敢于在乎的生命接触。
但那就是未来的故事了。
现在，园丁们要回家了，回到他们照料的花园，回到那些平凡的、珍贵的、在春风中生长的生命中。
旅程还在继续。
但这一次，花园不再孤单。
宇宙中，有了一束回应它的光。
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