于是，两人再一次来的大街上看见一个老乞丐，就走了上去。
老乞丐看见两人那缺牙的咧嘴一笑，这让扶苏心里本来就绷着那根弦绷得更紧了。
他感觉那浑浊的目光像带着钩子，在自己身上刮了一遍，尤其是自己这身别扭的装扮和怎么也掩不住的局促。
刘邦却像是完全没感觉，顺势就蹲了下来，屁股几乎挨着地面，把那半块硬饼子又往前递了递，姿态放松得就像在跟老街坊唠嗑：“老哥，尝尝？早上刚剩的，顶饿！”
老乞丐慢吞吞地伸出手，枯瘦如鸡爪的手指接过饼子，却没立刻吃，而是拿在手里掂了掂
又瞥了扶苏一眼，喉咙里发出嗬嗬的痰音：“西边？哪个西边？岭南这地界，西边可大了去了。” 声音沙哑，带着浓重得几乎化不开的本地口音。
扶苏下意识地就想站直身体，用清晰的官话回答，但刘邦在底下偷偷扯了一下他的裤腿。
他一个激灵，赶紧学着刘邦的样子，有些笨拙地也蹲了下来。
只是他蹲得显然很不习惯，姿势僵硬，膝盖并得有点紧，双手也无措地放在膝盖上，眼神尽量想学刘邦那样“自然”地看过去，却总忍不住飘向别处，像极了第一次干坏事的心虚少年。
位面直播间弹幕飘过：
《公子蹲姿教学》
《僵硬.JpG》
《刘邦：带不动，真的带不动》
“哎哟，老哥您这话说的，”
刘邦笑嘻嘻，仿佛没听出对方话里的敷衍，
“还能是哪个西边？就是……再往西，过了那些山，听说有好多‘王’打架的地方？我们兄弟俩听说那边……嗯，机会多，想碰碰运气。”
他搓了搓手指，做了个通用易懂的“钱”的手势，脸上适时露出一点贪婪又胆怯的市侩表情。
扶苏在一旁看得暗暗心惊。刘兄这表情转换，这语气拿捏，简直浑然天成，比他宫里那些优伶演得还自然！
他努力回想刘邦刚才的神态，试着也微微咧开嘴，想做出一个“向往又忐忑”的笑，结果嘴角抽了抽，只露出一个比哭还难看的古怪表情。
老乞丐把他们的“表演”尽收眼底，尤其是扶苏那蹩脚的模仿，让他眼中闪过一丝不易察觉的玩味。
他掰了一小块饼子，扔进嘴里，慢悠悠地嚼着，含糊道：“机会？呵……刀头舔血的机会吧。你们俩，细皮嫩肉的，”
他特意又看了扶苏一眼，“尤其是后面这个小哥，怕是连鸡都没杀过吧？也想去凑那热闹？”
这话带着明显的轻视和试探。
扶苏脸一热，有些窘迫，同时心里又升起一股不服气。他张了张嘴，想反驳，却不知该说什么，难道说自己读过兵书？那更露馅。
刘邦赶紧接话，脸上露出恰到好处的“被看轻的急切”：
“老哥您别瞧不起人！
我们……我们也是走南闯北见过世面的！
就是听说那边金子多，庙里墙都是金粉糊的！
是不是真的？”
他压低声音，眼睛放光，把一个利欲熏心又没什么见识的冒险者形象演活了。
“金子？”
老乞丐嗤笑一声，又掰了块饼子，
“多，当然多。多到……能埋人。”
他顿了顿，混浊的眼睛望向西边天空，似乎在回忆，
“前些年，还有商队敢冒险走那条‘死人路’，换点香料、宝石回来。这两年，少了。
为啥？
乱呗！
打得更凶了。不是这个王打那个王，就是庙里的‘大光脑袋’（可能指婆罗门或早期佛教僧侣）跟打仗的搅和在一起。
抢地盘，抢寺庙，抢金子……路上也不太平，山里的野人（指土着部落）、瘴气、毒虫……嘿，十个进去，能有两个全须全尾出来，就算天神保佑咯。”
他说得轻描淡写，但内容却让扶苏心头一沉。
内乱、凶险、高伤亡……这似乎印证了道长“弱肉强食”的判断，也意味着他们若要去，风险极高。
刘邦却像是只听到了“金子多”，更来劲了，又凑近了些：“老哥，那……最近有没有什么消息？
比如，哪个王打赢了？哪座庙……咳咳，比较富？路怎么走安全点？” 他一边问，一边又摸索着，从怀里抠出两枚有些磨损的半两钱，悄悄塞到老乞丐手边的破碗里，发出轻微的“叮当”声。
老乞丐看了一眼碗里的钱，又看了看刘邦那“懂事”的脸，终于松了点口风：
“消息嘛……断断续续。听说有个叫‘难陀’的什么王，之前挺横，最近好像吃了败仗，丢了不少地盘。
西边靠近大山（可能指兴都库什山脉或喜马拉雅山脚）的几个城，好像被一个叫什么‘旃陀罗’的新兴势力占了，那人手黑，抢寺庙抢得最狠。”
他舔了舔干裂的嘴唇，“路？哪有什么安全的路。非要走，沿着大河（可能指印度河或恒河支流）往下游摸，比钻山沟强点，但也得看运气，碰上哪个部落心情好。”
信息零碎，真假难辨，但总算有了点具体指向。
刘邦连连点头，满脸“受教”的表情，又旁敲侧击地问了些关于商队集结地、本地有没有熟悉西边路径的向导之类的问题。
扶苏在旁边认真听着，努力记忆这些杂乱的信息。
他看着刘邦如何引导话题，如何用钱和食物打开局面，如何从对方含糊其辞中抓取有用碎片。
这对他而言，是完全陌生又至关重要的“实战课”。他渐渐放松了一点紧绷的身体，学着刘邦的样子，微微前倾，做出倾听的姿态，虽然眼神还是不够“市侩”，但至少不再总是躲闪。
直到老乞丐打了个哈欠，露出倦容，表示就知道这么多。刘邦才意犹未尽地站起身，拍了拍屁股上的土，拱手笑道：“多谢老哥指点！改天有空再找您唠！”
离开那个墙角，走到稍微僻静点的巷子，刘邦才呼出一口气，揉了揉笑得有些发僵的脸颊
对扶苏低声道：“公子，怎么样？学到点没？跟这些人打交道，不能端着，得让他们觉得你跟他们是一路人，或者至少是能给他们带来好处、又没什么威胁的傻大胆。”
扶苏点点头，眼神复杂。
他回头看了一眼那个又恢复懒洋洋姿态晒太阳的老乞丐，心中五味杂陈。这些生活在最底层、衣衫褴褛的人，却可能掌握着通往遥远富庶之地的关键碎片信息。而他以往所学的经典大义，在这里毫无用处。
“刘兄，接下来……我们按计划，去找小贩和行商？”
扶苏问，语气里少了一些之前的犹豫，多了一丝尝试的跃跃欲试。他下意识地扯了扯身上粗糙的短褐，似乎开始有点适应这层“伪装”了。
“对！”刘邦眼睛一亮，拍了拍扶苏的肩膀（扶苏被拍得微微一晃），
“公子您这状态就对了！走，前面有个茶摊，南来北往的人多，咱们去那儿‘喝茶’！”
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