陆绎的警告如同无形的枷锁，让苏晚在姜家小院内的每一步都需格外谨慎。她不再轻易外出，大部分时间都留在房中“静养”，实则是在不断尝试运转“净化的祝福”，适应这具身体，并消化着来自系统和自身观察的海量信息。
然而，表面的平静之下，暗流从未停歇。
翠珠依旧是她的主要信息源。小丫鬟心思单纯，并未察觉小姐平静面容下的暗涌，只当她是遵医嘱休养，每日除了悉心照料，便是将外面听来的各种消息当作趣闻说与苏晚解闷。
“小姐，您说怪不怪？”这日，翠珠一边做着针线，一边絮叨，“城西张员外家那位被城隍爷救醒的公子，前几日还能说能笑，这两天听说又卧床不起了，说是神魂受损，需要长时间静养，连探望都不许了呢。”
苏晚捻着书页的手指微微一顿。神魂受损？恐怕是那“置换”并不完全，或者承载那个古老意识的躯壳出现了排异反应。这印证了她之前的猜测，那种“神迹”绝非无代价的恩赐。
“还有啊，”翠珠压低了声音，带着几分神秘，“榕树胡同那家丢了孩子的，这几日像是魔怔了，天天去城隍庙磕头，说是孩子托梦给他，说自己在庙里伺候城隍爷，过得很好，让他们不必挂念，还让他们把家里祖传的一块玉佩捐给庙里做香火钱呢！”
苏晚眸色一沉。托梦？捐献家传玉佩？这手段何其卑劣！利用父母对子女的思念与愧疚，不仅要榨干他们的生命力，还要侵吞他们的家财！这“伪神”贪婪至此，简直令人发指。那孩子，恐怕真的已经……
一股冰冷的怒意在她心底蔓延。她想起昨夜感受到的那缕快速消散的生命残余信号，心中更加确定。
“翠珠，”苏晚放下书卷，状似无意地问道，“你可知那丢了孩子的人家，姓什么？平日里以何为生？”
翠珠歪头想了想：“好像姓李，那家男人是个木匠，手艺听说还不错，女人在家接些绣活。唉，好好的孩子，说没就没了，真是造孽……”
李木匠……苏晚记下了这个信息。她不能直接去接触这家人，那无异于告诉庙祝和陆绎她在调查此事。但她需要更直接、更市井的渠道，去了解那些被“神迹”掩盖的、不为人知的细节。
她需要一个不在明面上，却能触及青州城阴暗面的信息来源。
机会很快来了。
这日午后，一个挑着担子沿街叫卖胭脂水粉的货郎经过姜家后门。货郎年纪不大，眼神却透着市井小贩特有的精明与活络。苏晚隔着窗棂看了一眼，心中微动。
她叫来翠珠，递给她几枚铜钱：“去跟那货郎买一盒茉莉香的头油，再……问问他可知道哪里能买到上好的、年份足的老山参，就说小姐我体虚，需要补补元气。”她刻意模糊了“上好”和“年份足”的标准，这种需求，往往不是普通药铺能轻易满足的，更容易引出一些地下的门路。
翠珠不疑有他，应声去了。
过了一会儿，翠珠回来了，手里拿着一盒头油，脸上带着几分困惑：“小姐，那货郎说，上好的老山参可遇不可求，他倒是认识个采药人，偶尔能弄到些山里的好东西，不过价钱不菲，而且……得看缘分。”
“看缘分？”苏晚挑眉。
“嗯，”翠珠点点头，回忆着货郎的话，“他说，那采药人行踪不定，三五日才进城一趟，交货的地方也时常变动。若小姐真想要，他可以帮忙递个话，但成不成，他不敢保证。”
苏晚心中了然。这“采药人”，恐怕未必是真的采药人，更可能是一个地下信息或物品交易的中间人。货郎的话，就是一种试探和引荐。
“知道了。”苏晚没有立刻表态，只是将此事记下。
又过了两日，苏晚估算着时机，再次让翠珠去后门“偶遇”那货郎，这次是让她去询问一种生长在城隍庙后山特定区域的、并不算名贵的草药“宁神草”，并暗示愿意出高价购买。
这一次，货郎带回的话更加直接了些。他说，那“采药人”听说姜小姐需求急切，表示可以破例一见，地点定在城南一家鱼龙混杂的茶馆“听风轩”，时间则是明日晌午。
听风轩……苏晚知道那里，是三教九流汇聚之地，消息灵通，也容易隐藏行踪。对方将地点选在那里，既显示了其门路，也是一种安全考量。
“小姐，您要去吗？”翠珠有些担忧，“那种地方……乱得很。”
“去。”苏晚回答得没有一丝犹豫。这是她目前能接触到的最可能的突破口。风险固然存在，但与坐以待毙相比，她宁愿冒险一搏。
她需要了解，除了明面上的“神迹”，这城隍庙的阴影下，还藏着多少像李木匠家孩子那样的悲剧。那些“自愿”捐献的家产，最终流向了何处？那些“侍奉”城隍爷的人，究竟是何下场？
这些隐藏在市井暗流中的真相，或许就是刺破那层光鲜伪装的利刃。
次日，苏晚仔细易容，换上不起眼的粗布衣裙，用系统积分临时兑换了能短暂改变声音和体态的“易形丸”，准备独自前往听风轩。
临行前，她看了一眼被小心收藏起来的、陆绎所赠的那枚玉佩。清正的能量依旧缓缓流转。
这一次，那位掌控一切的知府大人，是否也早已将目光投向了这市井暗流交汇之处？
她不知道。但她知道，棋局之上，她这枚棋子，必须开始主动落子了。
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