蛇纹令牌的出现，如同在密不透风的铁幕上，划开了一道细微却至关重要的裂缝。林慕义立刻意识到，这可能是打破当前僵局，甚至扭转整个战略被动的一线契机。
他命令王五亲自负责，调动最精干的斥候，不惜一切代价，也要盯死那股携带令牌、脱离大部队向西南方向流窜的库尔缠溃兵。同时，严密封锁令牌的消息，仅限于陈忠、王五等寥寥数人知晓。
“教官，您觉得这令牌，真能和京里的武清侯、杜公公扯上关系？”陈忠看着那枚透着诡异气息的令牌，依旧有些难以置信。边镇将领对朝中勋贵、内侍的跋扈虽有耳闻，但通虏？这罪名太大了，大到他本能地不愿相信。
“空穴不来风。”林慕义摩挲着冰凉的令牌，目光深邃，“库尔缠偏师南下，时机巧妙，行动果决，若说仅凭其本部决策，未免太过巧合。而且，你记得我们之前截获的、杨嗣昌与武清侯府往来密切的消息吗？若他们真想借刀杀人，除去我这个‘不安分’的棋子，暗中给库尔缠行些方便，或者传递些情报，并非没有可能。”
他将令牌小心收好，继续道：“现在下结论为时过早。但这条线，我们必须抓住。若能找到确凿证据，哪怕只是蛛丝马迹，我们手中的筹码就大不一样了。”
接下来的几日，吴庄堡内外陷入了一种诡异的平静。
曹文诏果然践行了“围而不攻”的策略，其大营虽旌旗招展，哨探往来不绝，对吴庄堡形成强大的军事压力，却并未再派兵前来挑衅或强行征发。双方斥候在缓冲地带的摩擦依旧存在，但都控制在了一定的烈度之下，仿佛有一种无形的默契。
堡内，林慕义利用这难得的喘息之机，全力进行内部整顿和恢复。伤兵得到更细致的救治，存粮进行重新规划和严格配给，匠作营在赵铁柱的带领下，集中精力修复受损兵甲，并利用有限的材料，加班加点制造更多的手雷和地雷。虽然新式火铳的研发因材料断绝而陷入停滞，但现有武器的维护和防御性武器的储备，必须做到极致。
所有人都明白，这平静只是暴风雨的前奏。曹文诏像一头耐心的猛虎，在等待最佳的攻击时机，也可能是在等待朝廷的进一步指令。而林慕义，则在等待王五那边的消息，等待那可能改变命运的“蛛丝马迹”。
第三天深夜，王五终于风尘仆仆地回来了，带回了令人振奋却又更加扑朔迷离的消息。
“教官，跟上了！”王五的声音带着压抑的兴奋和疲惫，“那股溃兵，一共五人，极其狡猾，专走荒僻小道，昼伏夜出。他们一路向西南，进入了怀庆府地界，最后……最后竟然悄悄摸进了修武县城！”
“进了县城？”林慕义眉头一挑。溃兵不想着逃回关外，反而潜入大明境内的县城？这太反常了！
“对！我们的人不敢跟得太近，看着他们从城墙一处破损的排水暗渠钻了进去。”王五继续道，“我们的人在城外守了一日一夜，发现他们在第二天傍晚，与一个从县城里出来、商人打扮的人接了头，双方似乎交换了什么东西，然后那五个鞑子便连夜离开，继续向西去了。而那个商人，则返回了修武县城。”
“商人？”林慕义目光锐利，“查清那商人的底细了吗？”
“正在查。”王五答道，“修武县城如今被一个叫刘光先的守备控制，此人原是卫所军官，乱世中拥兵自保，对朝廷听调不听宣，与流寇、官军都有往来，背景复杂。那个商人，很可能与刘光先有关，或者是借他的地盘进行活动。”
线索到了这里，似乎指向了地方军阀。但林慕义直觉感到，事情绝不会这么简单。一个地方守备，有能力、有胆量私下接触鞑子溃兵？这背后，必然还有更深层的势力。
“那五个鞑子，继续向西去了哪里？”林慕义追问。
“我们的人分成了两路，一路继续盯着那商人，一路跟着鞑子。根据最新传回的消息，那五个鞑子渡过黄河，进入了陕西地界，看方向……似乎是往潼关去了！”
潼关！？林慕义心中剧震！潼关是连接中原与陕西、山西的咽喉要道，如今在洪承畴势力的影响之下。这五个携带神秘令牌的鞑子溃兵，不去关外，反而深入大明腹地，前往潼关方向？他们想干什么？去见谁？
难道……这背后的牵扯，比想象的还要深？连洪承畴的势力范围内，都有问题？
“告诉跟着鞑子的弟兄，务必小心，宁可跟丢，也不能暴露！”林慕义沉声吩咐，“另外，让盯着修武县商人的那一路，想办法摸清那个商人的来历，以及他与守备刘光先的具体关系。必要时，可以动用我们之前埋下的暗线。”
“明白！”王五领命，匆匆而去。
书房内，烛火摇曳。林慕义独自站在舆图前，目光从修武县，移到黄河，再移到潼关。一条若隐若现的线，在他脑海中逐渐清晰，却又因为终端指向潼关而变得更加迷雾重重。
武清侯……杜公公……杨嗣昌……曹文诏……洪承畴……还有这神秘的地方守备和刘光先……这些看似不相关的势力，是否会因为这块蛇纹令牌，而被串联到一张巨大的、危险的网中？
他手中这枚小小的令牌，此刻仿佛重若千钧。它可能是指控朝中勋贵通敌的铁证，也可能是一个足以将他彻底碾碎的恐怖陷阱。
如何利用这“蛛丝马迹”？是立刻通过曹化淳的渠道密奏皇上？还是隐而不发，等待更确凿的证据？或者……用它来与曹文诏做一笔交易？
林慕义陷入了深深的思索。他知道，自己接下来的每一步，都必须如履薄冰，慎之又慎。一招不慎，不仅自己性命难保，整个振明军，乃至中原刚刚稳住一点的局势，都可能因此而彻底倾覆。
窗外的夜色愈发浓重，而林慕义心中的波澜，却比这夜色更加汹涌。他仿佛站在了一个巨大的漩涡边缘，手中的令牌，既是救生索，也可能是将他拖入深渊的枷锁。
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