岳托主力的南下，如同移开了压在吴庄堡胸口的一块巨石，尽管外围仍有三千清军如锁链般环绕，但那种令人窒息的总攻压力骤然消失，让堡内所有人都长长地舒了一口气。短暂的欢呼过后，是更深沉的疲惫和劫后余生的茫然。
林慕义没有给任何人沉溺于松懈的机会。他清楚地知道，这暂时的平静，是岳托战略调整的产物，是下一次更大风暴来临前的间隙。振明军必须利用这宝贵的时间，如同濒死的伤狼舔舐伤口、磨砺爪牙，尽快恢复一丝元气。
恢复元气的第一步，是食物和秩序。那不足十车的粮食被严格管控，每日配给依旧维持在最低限度，但至少，那能照见人影的稀粥里，多了几粒实实在在的米。陈忠组织起所有非战斗人员，在堡内空地见缝插针地种植生长周期短的蔬菜，并派出小股精锐，在夜间冒险潜出，于清军监视的缝隙间采集野菜、捕猎野物。每一份额外的食物，都意味着多一分活下去的希望。
伤兵营成了重中之重。陈永福带来的药材发挥了关键作用，随军的郎中和略通医术的人日夜不休地救治伤员。截肢、清创、敷药……过程依旧残酷，但哀嚎声渐渐被压抑的呻吟和偶尔因退烧而发出的舒气声所取代。李贵的伤势稳定下来，虽然离康复尚早，但已能靠在榻上，听着亲兵汇报外面的情况，那双虎目中的神采正在一点点重新凝聚。
而真正让林慕义看到未来希望的，是赵铁柱和他的匠作营。
岳托退兵时，遗弃了不少损坏的军械和攻城器械。这些在清军眼中的废铜烂铁，在赵铁柱看来却是宝贝。他带着匠作营残存的人手，如同拾荒者般，将那些扭曲的炮管、断裂的撞锤、破损的盔甲一点点收集回来，分类堆放。
核心工棚里，炉火再次熊熊燃烧，但那不再是绝望中的疯狂，而是带着一种冷静的、目标明确的炽热。
赵铁柱将全部精力都投入到了对燧发铳的改进和量产尝试上。林慕义提供的思路——提高弹簧钢的弹性和击砧的耐磨性，成了他攻克的目标。没有先进的冶金技术，他就用最笨的办法：反复锻打、尝试不同的淬火介质（水、油甚至尿液）、调整回火的温度和时间。他的双手布满了烫伤和水泡，吊着的左臂因为持续用力，伤口反复崩裂渗血，但他仿佛感觉不到疼痛。
失败是常态。十块经过处理的钢料，可能九块都无法达到要求，要么太脆一击即断，要么太软无法提供足够的击发力。但赵铁柱和他的徒弟们没有气馁，每一次失败，都让他们对火候、材质的理解加深一分。
“师傅，这块……这块好像成了！”一个年轻的学徒举着一片经过反复测试、依旧保持良好弹性的簧片，激动地喊道。
赵铁柱接过，仔细看了看色泽，又用手掰了掰，感受着那恰到好处的韧性和回弹力，布满血丝的眼睛里终于露出一丝极淡的笑意。“记下刚才的淬火时间和温度，还有用的什么油。”
与此同时，他对现有火绳铳的改装也在同步进行。林慕义画出了简单的燧发机括结构图，赵铁柱则凭借对金属和结构的理解，将其简化、适配到现有的铳身上。这并非易事，需要精准的钻孔、打磨和装配。工具简陋，他就和徒弟们用手摇钻一点点地钻，用磨石一点点地磨。进度缓慢，但每一天，都有几支火绳铳被成功改装成燧发铳，虽然粗糙，却代表着战斗力的实质提升。
林慕义几乎每天都会到匠作营待上一段时间，他不是来催促，而是来提供思路，一起解决技术难题。他会和赵铁柱讨论如何利用水力驱动更大型的锻锤，以提高簧片锻打的均匀性；会提出用不同硬度的材料镶嵌击砧，以解决磨损问题。这些超越时代的理念，往往能让陷入僵局的赵铁柱茅塞顿开。
除了技术，林慕义更注重的是“体系”的恢复和建设。
他将陈永福带来的江南子弟和堡内识文断字的人组织起来，成立了第一个简陋的“教导队”。由陈忠、王五等老资格军官轮流授课，内容不仅仅是战斗技巧，更包括军队纪律、后勤管理、基础测绘甚至简单的卫生防疫知识。林慕义亲自编写了训练大纲，强调“为什么而战”——
“我们不再是为那坐在南京金銮殿上、忙着求和享乐的皇帝而战！”林慕义站在临时搭建的讲台上，声音清晰地传入每一个受训者的耳中，“我们是为你们身后的父母妻儿而战！是为脚下这片生养我们的土地不被鞑虏践踏而战！是为我华夏文明不绝嗣而战！振明军，要明的，不是朱家的日月，是华夏的朗朗乾坤！”
这些话语，如同种子，播撒在经历血火洗礼后格外肥沃的心田里。一种不同于旧式官军的、更加凝聚的团体意识和使命感，开始在幸存的振明军士卒心中萌芽。
王五的情报网络也在全力运转。不仅监视着城外三千清军的一举一动，更将触角向南、向西延伸。来自江淮、来自山西、来自四川的消息，被不断汇集到林慕义的案头。天下大势的画卷，在他面前缓缓展开，混乱、残酷，却也隐藏着机遇。
这一日，赵铁柱终于带着一支焕然一新的燧发铳，来到了林慕义面前。这支铳的机括部分明显更加精巧结实，簧片有力，击砧采用了钢芯嵌硬铁的复合结构。
“教官，按您说的法子，改进了热处理，这簧片，应该能撑过五百次击发了。击砧也加了硬衬，磨损慢了很多。”赵铁柱的声音依旧沙哑，但带着一种完成重大使命后的平静，“这样的……我们现在一天能改出三到五支。”
林慕义接过这支沉甸甸的火铳，仔细检查着每一个细节。虽然依旧无法与现代工艺相比，但相比于之前那五支样品，已是天壤之别。他举起铳，对着远处一个作为靶子的破盾牌，扣动扳机。
“砰！”
清脆的铳响回荡在工棚区，燧石击发的火花稳定而可靠。
“好！”林慕义重重吐出一个字。他看向赵铁柱，看向那些眼巴巴望着他的工匠们，“这就是希望！继续干！我们要让振明军的每一个火铳手，都用上这样的利器！”
淬火砺刃，百死余生。吴庄堡这座饱经摧残的熔炉，非但没有在重压下破碎，反而在极限的环境中，淬炼出了更加坚韧的骨骼和更加锋利的爪牙。暂时的平静之下，力量正在悄然滋生。
林慕义知道，当这柄重新磨利的剑再次出鞘之时，必将石破天惊。而他的目光，已经越过了城外那三千监视的清军，投向了更加波澜壮阔的南方。
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