北方的惊雷，终究是裹挟着皇帝的意志与帝国的焦灼，滚滚南下，砸在了吴庄堡略显单薄的城头。
来的不是寻常信使，而是三名风尘仆仆、面色冷峻的锦衣卫缇骑，为首者依旧是那位千户骆思恭。只是这一次，他脸上再无之前的审慎与权衡，只有一片公事公办的肃杀。他甚至没有下马，就在堡门处，当着闻讯赶来的林慕义及一众将领的面，高高举起一卷明黄绫缎，声音如同金铁交击：
“圣旨到！天津守备、振明军统领林慕义接旨！”
堡门内外，瞬间鸦雀无声。所有士卒、民夫，无论正在做什么，都下意识地停下了动作，目光齐刷刷地投向那卷代表着至高皇权的绫缎，空气中弥漫着无形的压力。
林慕义整理了一下因匆忙赶来而略显凌乱的衣甲，深吸一口气，上前几步，单膝跪地：“臣，林慕义接旨。”
陈忠、李贵等人紧随其后，哗啦啦跪倒一片。
骆思恭展开圣旨，声音清晰地回荡在寂静的空气中，每一个字都像是冰棱，砸在众人心头：
“奉天承运皇帝，敕曰：兹尔天津守备林慕义，世受国恩，膺兹重任。近闻晋中告急，虏骑猖獗，太原危若累卵，朕心忧如焚。尔部振明军，素称骁勇，屡挫流寇，正当为国效力之时。着尔接旨之日，即刻点齐本部精锐，火速北上，驰援太原，受宣大总督张宗衡节制！务须奋勇杀敌，以解倒悬，不得以任何缘由迁延推诿，贻误军机！若能克奏肤功，朝廷不吝封赏；倘有畏葸不前，阳奉阴违，国法森严，决不姑息！钦此——”
圣旨的内容，与林慕义预料的几乎分毫不差！强行北调，送入虎口！旨意中那“不得以任何缘由迁延推诿”、“受宣大总督张宗衡节制”以及最后那句杀气腾腾的“国法森严，决不姑息”，几乎断绝了所有转圜的余地。
“臣……领旨谢恩。”林慕义的声音平静无波，双手接过那沉甸甸、却又轻飘飘的绫缎。他站起身，脸上看不出任何表情，只是对骆思恭道：“骆千户一路辛苦，请入堡歇息。”
骆思恭端坐马上，居高临下地看着林慕义，眼神锐利如鹰隼，似乎想从他脸上找出哪怕一丝一毫的抗拒或犹豫，但他失望了。林慕义平静得如同深潭。
“不必了。”骆思恭冷冷道，“皇命在身，不敢耽搁。本官还要赶往别处传旨。林守备，旨意已明，望你好自为之，莫负圣望！”说罢，一拉缰绳，带着两名随从，毫不停留地拨转马头，绝尘而去，留下堡门外一片死寂和压抑的喘息声。
直到锦衣卫的身影消失在官道尽头，李贵才猛地跳起来，一拳砸在旁边的土墙上，低声吼道：“他娘的！这是要把咱们往死路上逼啊！”
陈忠脸色铁青，扶着林慕义的手臂微微颤抖：“教官，这……这如何是好？太原那边是岳托的精锐，我们这点人马过去，没有粮草接济，没有友军策应，还要受张宗衡那老糊涂的节制，这……这分明是借刀杀人！”
周围的将领和靠得近的士卒们，脸上也都写满了愤懑与惶恐。北上抗虏，他们不怕，但以这种方式去送死，谁又能心甘？
林慕义没有立刻说话，他只是缓缓卷起手中的圣旨，动作一丝不苟。然后，他抬起头，目光扫过众人，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“都听到了？皇上让我们北上，去打岳托。”
他顿了顿，看着一张张不安的面孔，继续道：“岳托是谁？是破了遵化、围过京师、如今又在山西如入无人之境的建奴贝勒！他麾下是百战精锐的八旗兵！我们呢？我们只有几千人，火铳不足，骑兵稀少，粮草只够半月之用。”
他每说一句，众人的心就沉下去一分。
“但是，”林慕义话锋陡然一转，声音提高了几分，带着一种斩钉截铁的力度，“我们是振明军！是从边镇尸山血海里杀出来的振明军！是在吴庄堡挡住罗汝才近万大军死战不退的振明军！皇上既然看得起我们，点名叫我们去，那就是信得过我们这把刀，还够快，够硬！”
他没有提朝中的阴谋，没有抱怨旨意的不公，而是将这次几乎必死的任务，硬生生扭转成了皇恩浩荡、使命光荣的“信任”！
“你们怕吗？”他环视众人，目光灼灼。
短暂的沉默后，李贵第一个梗着脖子吼道：“不怕！教官你去哪，俺就去哪！八旗兵怎么了？脑袋掉了碗大个疤！”
“对！不怕！”
“跟建奴拼了！”
有了带头的，越来越多的士卒被这悲壮而激昂的情绪感染，纷纷吼了起来。求生的本能被引导向了决死的战意。
林慕义抬手，压下众人的喧哗。
“好！都是我振明军的好儿郎！”他沉声道，“但打仗，不能只凭血气之勇。北上勤王，是皇命，亦是军人的本分！然则，如何北上，何时北上，却需斟酌。仓促出兵，乃取败之道！”
他不再看众人，转身向堡内走去，同时对陈忠和李贵吩咐道：“传令各营主官，即刻至议事厅！王五，你的人全部撒出去，我要知道岳托最新的确切位置，太原还能守多久，以及……张宗衡总督大人，现在何处！”
命令一道道发出，原本因圣旨到来而有些惶惑的吴庄堡，如同被抽打的陀螺，再次高速而有序地运转起来。士卒们开始检查兵器，准备行装；匠作营连夜赶工，加固马蹄，修理军械；后勤则开始清点仅存的粮草，计算行军所需。
议事厅内，气氛凝重如铁。林慕义将圣旨放在案上，目光扫过麾下核心将领。
“旨意，必须接。”他开门见山，“但怎么执行，有讲究。”
“教官，真要北上？”李贵依旧不甘。
“北上是必然，但不是立刻，也不是全部。”林慕义手指敲击着桌面，“我们要‘准备’北上，要大张旗鼓地准备，让所有人都看到我们‘遵旨’的态度。但同时，我们要等。”
“等什么？”
“等太原确切的消息，等朝廷后续的粮草安排（虽然希望渺茫），等……一个合适的时机。”林慕义眼中闪烁着算计的光芒，“更重要的是，我们要让朝廷，让杨嗣昌那些人知道，逼我们仓促北上，可能导致南线崩盘！王五，我让你散播的消息，效果如何？”
王五立刻回道：“回教官，消息已经放出去了，睢州的罗汝才似乎有所异动，我们之前‘敲打’过的几个外围据点，又在重新聚集人手。开封方面也传来了不安的询问。”
“很好。”林慕义点头，“再加把火。让南边的眼线‘偶然’泄露我们即将北调的消息，夸大罗汝才可能趁虚而入的风险。同时，以‘筹备北援粮草’为由，向开封府、乃至河南布政使司行文，请他们务必调拨粮饷，至少……要给我们能够走到太原的盘缠！”
这是阳谋。一边摆出遵旨北上的姿态，一边将南线可能失控的风险和北上的实际困难（缺粮）赤裸裸地摆在朝廷面前。他要逼朝廷，或者说逼崇祯皇帝，在“立刻调一支未必听话的军队去未必能救下的太原”和“暂时稳住南线避免两面受敌”之间，做出选择。
这无疑是在走钢丝，是在赌崇祯残存的理智和对全局的考量。
会议结束，众人领命而去。林慕义独自留在议事厅，看着那卷明黄的圣旨，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
雷霆已然降至头顶，他不能硬抗，却可以借势。将这致命的雷霆，引向别处，或者，至少让它劈下来的速度，慢上几分。
他走到窗边，望着北方阴沉的天际。太原，还能撑多久？岳托，你的胃口到底有多大？而紫禁城里的那位皇帝，在你的猜忌和急躁之下，是否还能保留最后一丝对大局的判断？
答案，很快就会揭晓。而他，必须做好最坏的打算。如果朝廷一意孤行，如果那道催命的金牌接踵而至……那么，“抗旨”这两个字，就将从隐秘的选项，变成不得不为的现实。
他轻轻摩挲着腰刀冰凉的刀柄，眼中闪过一丝决绝。
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