崇治帝对李公公说道：“将燕柳叫来。”
燕柳是御前监察使，御前监察司的总指挥。
御前监察司，是崇治帝登基五年后设立的秘密情报监察机构，主要负责监察各处的王爷。靖北王，平南王，文昭王甚至他的弟弟武安王都在其监视范围内。
如今看来，先坏的不是外面，而是里面。
“燕柳拜见皇上。”
“你抽调几人，先去查陈明礼和赵世贤。不要打草惊蛇，即便发现问题，也要等到战争结束后再说。”
“是。”燕柳应道。
崇治帝沉默片刻，挥手道：“起来吧。战场情况如何？”
“后金采取了据守的策略，有些奇怪。我已经派人去探查了。”燕柳思考片刻，“皇上，不如把文昭王那边的人都撤回来吧。这几年我们都没查出什么问题，现在其他地方正缺人……”
崇治帝笑起来，“你太小看我这位堂叔了。你看平南王，这几年我们都能查出他派人出海经商，在南越和珠海都有不少铺子，还开学堂资助贫苦学子。可我这位堂叔，竟清清白白，找不到丝毫破绽，真是不一般。”
“是臣考虑不周。”燕柳低头道。
崇治帝沉默了一会儿，“要是真的缺人，就把武安王那边的人调走一些。”
“是。”
“去吧，我等你的消息。”
陈明礼半夜来到首辅大臣赵世贤的府上。此时，府中不仅有赵世贤，还有大学士高英华。
“不出意外，皇上会派人来查我们了。”陈明礼说道。
赵世贤叹了口气，“查吧，查吧，让他老人家好好查，免得以为我们这些做臣子的天天亏欠他。”
“这本来就怪不到我们身上。”陈明礼说道，“去年北方大雪，救灾、迁移百姓持续到年初；接着是大皇子婚礼，虽说是提前修建的府邸，但那也是钱啊；前几个月又定下了二皇子的婚事；接着又是北方战事……哪里来那么多钱？”
高英华冷笑一声，“之前救灾，我们忙着给灾民安置住所、重建房屋，处处都要花钱。我写了奏折向皇上申请拨款，结果皇上一点回应都没有。可一转头，二皇子成婚的府邸就能掏出大把银子……”
“英华，慎言。”赵世贤提醒他。
高英华深吸一口气，还是没把后面的话咽下去，“现在大炮不够又来怪我们。工部这些年的钱就只有出的，没有进的！陛下想知道这钱花哪里了，就让他查！我看他老人家查到了敢不敢动手！”
“英华！”赵世贤严厉地警告他，“坐下，皇上会秉公办理的。”
“我看未必。年初大皇子的婚礼虽说削减了规模，可你们谁减下来了？！”高英华毫不退让，“提的修改意见，大皇子就同意了一点小地方，其他还不是照旧。”
房间里瞬间陷入沉默。
赵世贤深吸一口气，“二皇子还是好的，后金南下后，第一时间就暂停了府邸的建造，换了个普通的宅邸，稍微修缮一下就能用了。”
“唉，杯水车薪啊。”陈明礼无神地盯着地板，语气中满是无奈。
“我看，还不如……”高英华刚开口，就被赵世贤一个眼神制止了。
“天塌了还有皇上顶着。”赵世贤摆了摆手，语气中透着疲惫，“谈谈税收吧。”
应元正与何江谈妥之后，两人又聊了一整夜，话题从经济、文化到科技、宗教，甚至权力，内容杂乱无章，跳跃性极大。谈到半夜，赶路过来的何江实在撑不住了，两人才各自回房休息。
也不知是不是思维过于活跃，应元正在床上辗转反侧，最后他索性起身，回到书房，将那张燧发枪改良图绘制完成后，才心满意足的回去睡觉，结果这一觉睡到了当天下午。
醒来后，他急于找到孙使，便问小东儿，“孙大人去哪了？”
“孙大人要一会儿才回来，少爷找他什么事？”小东儿问他。
“那就等他回来再说吧。你们的合约商议好了吗？”
小东儿摇头，“我们写了一版草稿，已经寄回去让吴大人看了。”
应元正又问了一下学堂的进度，小东儿表示还有5天就能完工。
应元正连连点头，各处的发展都很顺利。孙使也在这时回来了。还没等应元正开口，孙使先说道：“公子，顾承志听说你这个学堂招收女性，想让自己的女儿也来学。”
“他女儿几岁？”
“五岁。”
“……让他一边去。”
孙使赶紧拦住他，“顾承志说，即使不让她来我们这，也会花钱请老师来教，还不如把钱和人一起送过来。”
这是把他们这当托儿所呢。
“你有告诉他我们这儿教什么吗？”
“说了。”
应元正也没辙了，“既然该说的都说了，那就让她来吧。”
再这样下去，他这个学堂就全是‘关系户’了。
“这个也算加进去的，还有，不准再加人了。”
孙使点头。
应元正赶紧将他带到书房，拿出画的图纸递给他。
“孙大人，这是我改良后的燧发枪设计图，你先看看。”
孙使听到这个名字一惊，迅速接过来，仔细对比之前拆解过的枪支零部件。
过了很久，他才惊讶地问道：“这是少爷自己想出来的？”
“这是我查阅了许多相关书籍后，结合你之前教我的零件和工作原理绘制的设计图。”应元正解释道，“不过，由于我不清楚实际的锻造过程以及使用中的具体情况，所以这幅图还不够完善。”
这是第一步，改进得慢慢来。
孙使看着图纸激动不已，虽然有些修改意见确实不实用，但能在如此短的时间内设计出这样一份详尽的方案，已经远超常人的能力范围。
“虽然这把枪整体来说确实比火绳枪更先进，但它也并非没有缺点。”孙使指着图纸上的几个关键部位说道，“比如点火的核心部件——燧石，在长期使用中会有磨损；其次，击发力度不均匀，而且这把枪的重量较大，长时间携带会大量消耗体力。”
他看向应元正，眼中闪烁着敬佩的光芒：“其实这些问题我之前都和康山讨论过，但调试和改进需要耗费大量的时间和人力，无论是人手还是时间都不够。没想到世子竟然补上了这一环。”
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