夜雨潇潇，松江府衙后院的灯烛映在湿冷的青砖上。
三皇子披着半湿斗篷大步而入，随从被留在廊下。
堂中只点一盏油灯，二皇子独坐案后，素袍束带，面色沉静如水，案前摊着一卷未写完的折子。
“二哥！”三皇子嗓音压得极低，却掩不住怒意，
“我绕城半日，亲耳所闻：士绅抗税，胥吏纵容，百姓代受其苦；富户讥笑朝廷，秀才高谈祖制，如此人心，新政如何推得下去？”
二皇子抬眼，烛光里眸色幽暗，只淡淡问：“你何时到的？”
三皇子这才卸下雨笠，“昨日傍晚，今晨才进城。”
“父皇……何日抵松？”
“……约莫十日之后。”
话音落下，雨声似乎更急。
三皇子深吸口气，把怒意勉强压回胸腔，“我本以为只是刁民闹事，今日方知，是有人借二哥的新政，把刀架在百姓脖子上捞好处。”
二皇子垂目，将案上折子缓缓合拢，“我知道。”
“知晓便拿出办法！”三皇子踏前一步，雨水沿鬓角滑下，声音发颤，“若再无举措，父皇龙颜震怒，首罪便是二哥你！”
二皇子抬手，止住他的话头，目光落向窗外雨幕，语气平静得像锋刃划过水面。
“我若退一步，他们便进一步；我若进一步，百姓便多受一分苦。两害相权，我只能先让火集中到我这儿。”
他回首看向三皇子，眸底第一次浮出倦色，却仍无半句辩解：“父皇到后，我会自请处分。
此前，水师船只已调往青浦，剩余兵丁今夜封港，只许进不许出——闹事士绅，一个也走不了。”
三皇子喉头滚动，愤怒与无力交织，却终究只能咬牙挤出一句：“二哥，你明知根子不在你，却替他们背锅——”
“背锅的人，总要有。”二皇子声音轻得像叹息。
雨声骤急，檐下水帘倾泻。
三皇子站在堂中，半晌无语。二皇子却已转身，背对他立于案前，烛影将他的轮廓拉得孤直而冷峻，再无一字。
岭南，平南王府。
宴厅灯火通明，已备下好酒好菜。
应元正身着常服，坐在左边，而右边是同样穿着常服的李策。
应元正笑着抬手，示意侍女为李策斟酒，“今日请李大人来，想聊聊部族新政。
接下来的部族不仅离南越城远，还有很多不愿意归顺。可能有些棘手。”
李策眉头一皱，放下酒杯沉默了一会儿，“世子明鉴。现在江浙生变，朝廷焦头烂额，若岭南再起波澜，恐触皇上逆鳞。下官以为，可暂缓推行。”
应元正叹息，“我也这么想过。但要是不继续增加税收的范围，官府就没钱了。
我们现在还有钱庄借的外债。就目前来看，朝廷那边根本没有要给我们赈灾银的意思。
今年的税收虽然少了一半，但剩下的部分，我们也不敢再从百姓手里拿。岭南元气刚聚，若官民再对立，前功尽废。”
李策低笑一声，“那就不还那些钱庄的银子了，难道他们还敢来衙门闹事？”
应元正没想到，对方是这个解决办法。
“可这样做，那以后谁还敢借钱给衙门？衙门的信誉受损，咱们其他的政策，别人也未必信。”
“世子还是仁厚。”李策摇头，“官府要银子，办法多得是。账目不清、货证不符，哪一环不能卡？他们纵有怨言，也掀不起风浪。”
说罢，他索性靠在案上授徒，口若悬河，“商人图利，最怕官家惦记。今日查漏税，明日核仓单，后日便可论‘私运禁货’之罪。
几番敲打，再倔强的人也服了软。”
应元正含笑斟酒，一盏接一盏，“李大人经验老到，今日受教。”
李策兴致更高，不由得感慨：“商贾无兵无刃，翻不了天。真正麻烦的，是田间泥腿子。给他们一点甜头就忘了疼，变脸比翻书快。世子切莫对他们太好。”
应元正连连点头。
这时小东儿悄悄进来，递给应元正一个奏报，随后退下。
李策在小东儿进来的时候，收声敛色，端坐如常。
应元正扫了折子一眼，随手压在袖下，笑道：“琐事而已，李大人继续。”
李策点了点头，状似随意地问道：
“世子，近来李某总听手下人说，岭南多了不少生面孔，有操着外地口音的商人，还有些看着像土匪的人，不知世子是否知晓此事？”
应元正一惊，当即点头，“看来李大人也发现了，刚才的消息内容正是这个。”
应元正将奏报拿给李策，“我怀疑是珠海那边过来的，最近那边有海盗袭港。估计逃过来不少人……”
李策倒是没想到这个原因，他打开一看，纸页上条目分明。
突然，他心里一紧，刚抬头，宴厅两侧屏风轰然倒地，数十名精壮侍卫鱼贯而出，手中长刀出鞘，瞬间将他与两名随从围了起来。
两名随从刚想反抗，便被按翻在地，锁喉反臂，动弹不得。
“世子！你这是何意？！”李策又惊又怒。
应元正后退半步，负手而立，“请李大人暂留王府，静养数日。”
李策瞬间明白过来，这是鸿门宴！
而霍雷的出现，更是让他确定了一个怎么他都不愿相信的事。
“你……竟已归附平南王？！”
应元正嗤声，一字一顿：“我本就是平南王世子。”
李策瞪大了眼睛。
所有人都知道，应元正是皇帝的儿子，怎么可以投靠平南王？
“城外那些人，果真是你们的私兵！你们意图——！！”
他瞬间被布团塞口，铁臂压肩。就算拼命扭动，也逃脱不了。
接着就被霍雷他们押走了。
应元正也松了口气。
‘总算是完成了。’
【非常顺利！】
抓捕李策也是没有办法的办法。
虽然他们一再小心，但粮草辎重沿河而上，生面孔成批涌入南越，痕迹像刀刻般显眼。
被发现，只是迟早。
李策的密探最先嗅到异样，指挥使的直觉告诉他：这不是流民，是兵。
于是，应元正他们就商议怎么解决李策。
应元正提议，直接抓就可以了。
由他来邀请，降低李策的戒备心。理由是，商量可能会反抗的部族，地点就在王府。
就像商人不会来找官府的麻烦。
就算李策失踪了，也没人敢找王府的麻烦。
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