林知珩那一声“必不让妖族铁蹄，践踏我山河寸土！”如同金石坠地，在寂静的大殿中回荡，带着不容置疑的决心与凛然之气，瞬间冲淡了先前拒婚带来的尴尬与紧张氛围。国难当头，个人恩怨似乎都显得渺小了。
皇帝周世弘深深看了林知珩一眼，那目光复杂难明，有审视，有算计，或许还有一丝不易察觉的欣赏。他最终缓缓颔首，声音恢复了帝王的威严与沉稳：“准！林爱卿忠勇可嘉，朕心甚慰。即刻起，擢升林知珩为北境巡阅使，总揽北疆抗妖事宜，北地三州兵马、物资，皆听其调遣！望爱卿不负朕望，早日平定妖祸，扬我大周国威！”
这道任命，既给了林知珩名正言顺统领北地兵马的权力，也是一种无形的枷锁——将北地抗妖的重担彻底压在了他的肩上，成功则名垂青史，失败则万劫不复。
“臣，领旨！谢陛下！”林知珩躬身行礼，不再有丝毫犹豫。
宴席匆匆散去，帝京的目光瞬间聚焦于北疆战事。林知珩没有片刻耽搁，立刻返回别苑，召集林剑鸣、赵青瓷，准备即刻启程。
然而，他前脚刚踏入别苑，后脚便有两人联袂而至。
正是顾清辞与楚狂歌。
顾清辞依旧是一身月白书院服饰，清丽绝伦，但眼神中少了几分以往的疏离，多了几分坚定。她对着林知珩微微一礼，声音清越：“林盟主，北地妖祸，生灵涂炭。书院教诲，读万卷书，行万里路，当以天下苍生为念。清辞愿随盟主前往北地，略尽绵薄之力，以浩然正气，涤荡妖氛。”她理由充分，冠冕堂皇，但那双清澈眼眸深处的一丝关切，却难以完全掩饰。
楚狂歌则直接得多，一身火红劲装，背着那柄显眼的巨剑，朗声道：“林知珩，打妖族这种事，怎么能少得了我？我们靖南将军府世代与南疆妖兽作战，对付这些东西有经验！我跟你去北地，多个人多份力！”她语气豪爽，仿佛只是去找个地方打架，但那目光落在林知珩身上时，却带着不容置疑的坚持。
林知珩看着眼前这两位与他共过生死、又有过肌肤之亲的女子，心中百感交集。他深知北地此刻凶险万分，不愿她们涉险，但看着她们坚定的眼神，拒绝的话到了嘴边却难以出口。尤其是经历了菩提心镜中的阴阳交融，彼此之间已有了一种难以割舍的微妙联系。
他沉吟片刻，终于点头：“北地凶险，不比帝京。二位姑娘若执意前往，需万事小心，听从安排。”
“自然！”楚狂歌一拍胸脯。
“谨遵盟主之命。”顾清辞微微颔首。
有了顾清辞和楚狂歌的加入，林知珩这边的高端战力得到了补充。顾清辞的浩然正气对妖族有克制之效，楚狂歌的沙场经验和个人勇武亦是不凡。
与此同时，皇宫深处。
九公主周薇趴在锦被中，哭得眼睛红肿。林知珩那毫不犹豫的拒绝，如同一根根尖刺，扎在她少女的芳心上。委屈、不甘、还有一丝被忽视的愤怒交织在一起。
“他……他就那么喜欢那个北地的苏月岚吗？连父皇的旨意都敢违抗……我……我就那么让他讨厌吗？”她抽噎着对贴身宫女抱怨。
宫女小心翼翼地道：“公主殿下金枝玉叶，那林盟主是有眼无珠……如今北地战事吃紧，他定然是心急如焚，并非是针对公主……”
“北地……”周薇抬起泪眼，忽然闪过一丝异样的光芒，“对了，北地！他要回北地打妖族！我……我也要去！”
宫女吓得魂飞魄散：“公主不可啊！北地如今兵荒马乱，凶险异常！陛下和娘娘绝不会同意的！”
“我不管！”周薇任性脾气上来，擦干眼泪，眼神中带着一种破釜沉舟的执拗，“他不是看重那个苏月岚吗？我偏要去看看，她到底有什么好！我要让他知道，我周薇也不是贪生怕死之辈！我能帮他！”
她到底是皇室公主，虽天真烂漫，却也有一股不服输的劲头。林知珩的拒绝，反而激起了她的好胜心。她要去北地，要去那个她心仪之人心心念念的地方，要去证明自己！
于是，就在林知珩一行人整顿行装，准备连夜出发之际，一位身着不起眼内侍服饰、脸上抹着些许煤灰，却难掩其灵动眉眼的小太监，揣着偷偷准备好的盘缠和一枚隐藏气息的玉佩，混在运送物资的队伍中，悄然溜出了皇宫，朝着北城门外追去。正是女扮男装、胆大包天的九公主周薇！
她不知道前路有多少艰难险阻，心中只有一个念头：去北地，找到林知珩！
林知珩归心似箭，与林剑鸣、赵青瓷、顾清辞、楚狂歌，以及精选的数十名星火营精锐，乘坐着速度最快的御风驹和飞行法器，连夜出了帝京，风驰电掣般向北而行。
一路上，气氛略显沉闷。林知珩心系北地安危，大部分时间都在闭目调息，消化帝京之行的收获，稳固修为，同时思考应对妖族之策。林剑鸣沉默寡言，护卫在侧。赵青瓷则一丝不苟地安排着行程与警戒。
顾清辞和楚狂歌倒是偶尔交流几句。顾清辞学识渊博，对妖族习性、弱点颇有研究，楚狂歌则将靖南将军府对付妖兽的一些实战技巧娓娓道来，两女互补，倒是相谈甚欢，彼此间因共同经历和相同目标而滋生了几分默契，那点因林知珩而产生的微妙竞争感，在更大的危机面前似乎暂时被搁置了。
数日后，队伍已远离帝京繁华之地，进入了北地边缘的苍茫山峦。气温明显降低，风中带着凛冽的寒意。
这一日黄昏，队伍在一处背风的山谷中扎营休息。林知珩正与赵青瓷查看地图，分析妖族可能的进军路线，忽然眉头一皱，强大的神识捕捉到营地外围传来一阵极其轻微，却明显不属于己方人员的能量波动，还夹杂着一声压抑的痛呼。
“有人！”林剑鸣几乎同时察觉，霜华剑已然出鞘半寸。
林知珩身形一动，已如鬼魅般掠出营地，赵青瓷、顾清辞、楚狂歌紧随其后。
只见在营地外围的灌木丛中，一个穿着破烂民夫衣服、满脸污垢的“少年”正抱着脚踝，疼得龇牙咧嘴，旁边还散落着一个破旧的包袱。那“少年”看到骤然出现的林知珩等人，吓得浑身一抖，下意识地就要往后缩，却因脚踝受伤而动不了，脸上露出惊恐之色。
然而，林知珩的目光何等锐利，一眼就看穿了那拙劣的伪装。那熟悉的眉眼，那虽然刻意压抑却依旧带着几分娇憨的气质……
“九公主？！”林知珩的声音带着难以置信的愕然。
赵青瓷、顾清辞、楚狂歌也瞬间认了出来，皆是目瞪口呆。这位金枝玉叶的小公主，怎么会一个人出现在这荒山野岭？还打扮成这副模样？
周薇见身份被识破，先是一慌，随即把心一横，扬起脏兮兮的小脸，带着哭腔却又倔强地喊道：“我……我不是什么九公主！我就是要去北地投军！打妖族！”
看着她这副狼狈不堪却又强撑着的模样，林知珩一阵头痛。他不用想都知道，这位小公主肯定是偷跑出来的！帝京那边现在恐怕已经发现并乱成一锅粥了！
他沉下脸：“胡闹！北地如今是什么地方？岂是你能去的？立刻派人送你回帝京！”
“我不回去！”周薇猛地抬起头，眼泪在眼眶里打转，却死死忍着不掉下来，“我知道你嫌我麻烦，嫌我没用！但我能吃苦！我不会拖累你们的！我就是想去北地看看，我想……我想帮你！”最后几个字，她声音低了下去，带着一丝委屈和执拗。
场面一时僵住。带着她？无疑是带了个巨大的麻烦。把她强行送回去？看她这架势，恐怕路上还会再跑，而且在这兵荒马乱之时，派人护送她回去本身也存在风险。
就在这时，一直沉默的顾清辞忽然轻声开口：“林盟主，此地已深入北地边缘，将她独自送回，恐更不安全。不如……暂且带上，抵达北盟总部后再做打算？”
楚狂歌也撇撇嘴：“来都来了，这小丫头片子倒是有点胆色。带着就带着吧，大不了我看着点她。”
林知珩看着泫然欲泣、却又眼神倔强的周薇，又看了看身旁的顾清辞和楚狂歌，再想到北地危急的局势，最终无奈地叹了口气。
“罢了。青瓷，先带她下去处理伤口，换身衣服。此事严格保密。”他揉了揉眉心，感觉北地之行，似乎比预想的还要“热闹”。
然而，就在众人的注意力都被突然出现的九公主吸引时，谁也没有察觉到，在远处一座山峦的阴影中，一道如同融入夜色、气息几乎与山石融为一体的模糊身影，正静静地注视着山谷中的营地。那道身影的目光，尤其在那位女扮男装的“小太监”身上停留了片刻，嘴角勾起一抹冰冷而诡异的弧度。
“目标确认……九公主周薇，已离帝京，随行北地。计划……可以开始了。”
身影悄然隐没，仿佛从未出现过。
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