“‘洞察者’号最后一次信号中捕捉到的边界规则扰动，其信息特征与‘回音文明’晶核底层结构的相似度，经‘璇玑’二次深度分析，已提升至39.8%，并识别出三个关键共振频率点。”技术分析官的报告在救援指挥频道中响起，声音带着竭力维持的平稳，“该特征已加载至救援舰‘暗流’与‘幽影’的被动感应阵列。两舰预计将在17分钟后抵达信号最后区域。”
星图投影上，代表两艘隐形侦察舰的光点，正以近乎极限的静默速度，滑向那片被幽蓝边界标记的、如今布满诡异规则噪音的空域。指挥中心内，苏云浅的目光锁定在那片区域，指尖冰凉。39.8%的相似度，三个共振频率点——这几乎可以确认，“沉默者之墓”的边界，对“回音文明”的信息特征存在特定响应。不是巧合，是某种预设的“锁”与“钥匙”关系。
“边界c7区‘凸起’的动态模型构建完成。”另一名分析员汇报道，“凸起仍在缓慢增长，形态……不规则，类似某种‘试探性的延伸’或‘局部分泌’。其表面规则梯度扭曲严重，释放的复合规则噪音正在干扰周边至少0.5光年内的常规通讯和低精度探测。好消息是，噪音本身似乎形成了某种屏蔽，‘暗流’和‘幽影’的外层‘规则弥散’涂层在这种环境下，隐蔽性反而可能提升。”
“除非那噪音本身就是一种感知手段。”风宸煜的声音从旁边传来，他刚刚结束与赵莽关于星耀联邦局势的紧急通讯，“命令救援舰，接近噪音区域时，启动‘全频段自适应噪声模拟’系统，尝试将自身舰体规则特征伪装成噪音的一部分。首要任务是定位‘洞察者’号，次要任务才是边界观测。”
命令被加密发送。救援行动如同在沸腾的油锅边缘行走，每一步都充满未知的风险。
几乎在同一时刻，关于星耀联邦的内战情报如雪片般飞来。主战派舰队与主和派（或者说求生派）舰队在联邦第三工业星域爆发激战，双方都动用了主力舰艇，战火迅速蔓延。而更致命的，是那些被“信息瘟疫”深度感染、似乎产生了某种变异集体意识的“瘟疫体”，它们驱使着被控制的舰船和自动化平台，开始有组织地袭击交火双方的补给线、船坞甚至平民疏散舰队，行动诡谲高效，仿佛一个拥有统一意识的战争机器，正在冷静地收割混乱的果实。
“联邦第七舰队指挥部，在尝试与瘟疫体控制区边缘的一支失联分舰队建立联络时，其通讯网络突然被高强度的逻辑混乱数据流反向入侵，导致旗舰主AI短暂宕机，三名高级参谋出现严重的认知紊乱，其中一人自杀。”情报官念着令人毛骨悚然的报告，“瘟疫体……似乎具备了某种程度的信息反制与主动攻击能力。它们不再只是被动感染，它们在……主动狩猎。”
苏云浅调出联邦星域图，看着那片被战火和瘟疫染红的区域迅速扩大。联邦的崩溃，比预想中更快、更彻底。而瘟疫体的“进化”速度，更是触目惊心。
“赵莽元帅已经按预案，命令帝国边境防御舰队前出，在帝国疆域与联邦混乱区之间，建立一道由移动哨站、自动警戒浮标和快速巡逻艇组成的‘隔离缓冲区’。”风宸煜走近，低声对苏云浅说，“同时，‘信风’网络启动最高风险协议，正在协助联邦内部尚存的理智力量，向帝国方向进行有限的人员与技术撤离。但杯水车薪。”
苏云浅点头。这是目前能做到的极限。帝国无法拯救一个正在从内部爆炸的文明，只能尽力防止爆炸的余波和飞溅的“瘟疫碎片”伤及自身。
她的注意力很快被另一份刚刚抵达的分析报告吸引——来自陈恪院士团队，关于那三处新“震颤点”的深入研究。
“我们对‘震颤点a’释放的规则碎片进行了更精细的成分分离。”陈恪的影像出现在分屏上，眼窝深陷，但目光炯炯，“发现其中除与‘信息瘟疫’同源的逻辑破坏成分外，还存在一种极其微弱、但异常稳定的‘信息载体波’。这种载体波本身不含具体逻辑信息，但其波动模式，与我们数据库中一种极为罕见的、仅在少数几个银河系古老脉冲星遗迹中检测到的‘背景信息涟漪’特征，存在高度相似性！”
“背景信息涟漪？”苏云浅追问。
“可以理解为宇宙极早期、规则尚未完全稳定时，某些大尺度事件留下的‘化石信息场’波动，就像石头里的化石。”陈恪解释道，“关键在于，这些‘背景信息涟漪’通常被认为是自然形成的宇宙‘古董’。但‘震颤点’释放的碎片中，这种‘载体波’的强度和纯度，远超自然遗迹所能产生。它更像是……被某种技术手段，从宇宙背景中‘提取’、‘浓缩’并‘搭载’了新的破坏性规则信息后，再释放出来！”
“技术手段提取宇宙背景信息……”苏云浅感觉脑海中某个模糊的猜想正在变得清晰，“然后搭载上‘信息瘟疫’的同源成分，一起释放……这听起来不像治疗，更像是在……利用宇宙本身的古老‘记忆’或‘信息层’，作为‘唤醒信号’的载体和放大器？”
“唤醒信号……”风宸煜重复着这个苏云浅在第200章末尾提出的可怕词汇。
就在这时，主屏幕上代表“暗流”与“幽影”舰的光点，已经抵达“洞察者”号最后信号区域边缘。传回的第一批被动观测数据，经过“璇玑”的紧急处理，呈现出来。
画面令人窒息。
“洞察者”号没有消失，也没有被摧毁。它静静地悬浮在距离“光滑边界”约十万公里的虚空中，但整个舰体被一层不断流动、变幻着暗紫色与惨白光泽的、半透明的规则能量茧包裹着。能量茧的表面，不时凸起一张张模糊的、痛苦的人脸轮廓，又迅速平复，仿佛内部有什么在挣扎。舰体本身似乎完好，但所有外部信号发射器都黯淡无光。
而在“洞察者”号与边界之间，那道原本只是“凸起”的规则结构，已经演变成一根粗大的、不断扭动的“触须”状物，一端连接着边界，另一端……似乎正轻轻“触碰”着包裹“洞察者”号的能量茧。每一次触碰，能量茧的光芒就剧烈闪烁一次，边界“触须”本身则传递回一道明显的波纹，没入边界内部。
更令人不安的是，远程监测显示，边界内部那原本327年周期的“脉搏”，频率正在加快！虽然仍未达到分钟或小时级别，但其周期缩短的曲线清晰可见！
“它在……从‘洞察者’号或者那能量茧里……吸取什么？信息？能量？”一位观测员失声道。
“秦霜博士的生命信号呢？”苏云浅立刻问。
“‘暗流’号尝试了所有非侵入式生命探测手段……能量茧屏蔽效果极强。但在最近一次边界‘触须’触碰能量茧的间歇，‘暗流’捕捉到一段极其微弱、且严重畸变的生物电信号脉冲，模式匹配……与秦霜博士的预设生命特征有低概率吻合。无法确认其意识状态。”救援指挥官的声音沉重。
活着，但状态不明，且被禁锢在诡异的能量茧中，成为边界某种“汲取”行为的对象。
“救援难度评估。”风宸煜的声音冰冷。
“‘净火’系统模拟显示，任何试图强行突破或干扰能量茧的外部规则干预，有73%的概率导致能量茧瞬间坍缩或爆发，毁灭内部所有物质结构。有25%的概率引发边界‘触须’更激烈的反应，可能将救援舰一同卷入。只有2%的概率能在不破坏能量茧的前提下建立临时稳定连接。”技术官快速汇报，“风险……极高。”
苏云浅闭上了眼睛。秦霜和她的船员是帝国的精英，是她的同僚，更是活生生的人。但为了2%的概率，赌上两艘同样宝贵的救援舰和更多舰员的生命，甚至可能刺激边界引发更大规模的未知反应，这是否值得？
在文明存续的天平上，个体的价值必须被衡量。这残酷，但必要。
“命令‘暗流’与‘幽影’，”她睁开眼，声音没有颤抖，只有决断，“放弃强行接触。在绝对安全距离外，布设一组‘长时程被动监测阵列’，持续记录‘洞察者’号、能量茧及边界触须的所有动态数据。同时，尝试向能量茧定向发射一组经过加密的、低功率的‘回音文明’三个关键共振频率脉冲，观察反应。如果秦霜博士的意识尚存，且能理解，这可能是一种非侵入式的沟通尝试。发射后，无论有无反应，两舰立即撤离至下一安全观测点。”
这是无奈之下，能做出的最理性、风险相对可控的选择。保留获取信息的可能，同时最大限度保障救援力量。
命令执行。遥远的深空中，两艘隐形舰如同谨慎的幽灵，布下眼睛，发出微弱的信号，然后悄然退向更深的黑暗。
指挥中心的气氛压抑得几乎凝滞。每个人都感受到了那种面对未知巨兽时的无力与渺小。
就在此时，一份来自“晶核”破解项目组的最新简报，如同投入静水中的巨石，激起了新的波澜。
“议长！我们在集中分析‘回音文明’关于‘沉默者’的历史残响时，发现了一段被多重加密、之前被忽略的‘隐喻性记录’！”负责人的声音因激动而高亢，“记录用他们种族特有的‘水波共鸣隐喻’描述了‘沉默者’的来历。破译后的核心内容是：‘它们并非诞生于星光，而是坠落于星光之前。它们目睹了弦的初啼，也见证了第一次‘修剪’。为免于被‘园丁’纳入下一次修剪的范畴，它们选择为自己打造永恒的静室，沉入规则的底层，与‘背景’同化。’”
“坠落于星光之前？弦的初啼？第一次修剪？园丁？”苏云浅飞速提取关键词，大脑如同过载的引擎，将这些碎片与她之前的猜想、震颤点的发现、边界的技术特征疯狂拼接。
“还有！”负责人继续道，“这段记录之后，紧跟着一段关于‘唤醒’的警告，原话是：‘但静室并非无敌。当‘园丁’的痕迹再次浮现，当‘背景’的涟漪被恶意拨动，静室的墙壁会产生回响，沉眠者可能被惊扰。而一旦惊扰超过界限……’记录在此处残缺，但最后一个完整的意象是：‘……修剪将不可避免，且无人再可逃避。’”
“园丁的痕迹……背景涟漪被恶意拨动……”苏云浅猛地转头，看向陈恪团队关于“震颤点”释放“载体波”的分析报告，又看向星耀联邦方向那肆虐的、似乎具备唤醒功能的“信息瘟疫”。
一个完整而恐怖的链条，在她脑海中轰然成形！
“不是‘切割者’在治疗！”她脱口而出，声音因震惊和骤然清晰的洞察而微微发颤，“‘切割者’可能就是‘园丁’！或者至少是‘园丁’的工具！而‘信息瘟疫’，是‘恶意拨动背景涟漪’的‘拨动者’释放的！它的目的不是毁灭，是‘唤醒’！唤醒那些‘坠落于星光之前’、为躲避‘园丁修剪’而自我沉眠的‘沉默者’！”
她指向星图上“沉默者之墓”的边界：“那个边界，那个‘光滑的封装’，就是‘静室’的墙壁！‘回音文明’的信息特征，可能是它们当年协助‘沉默者’建造静室时留下的‘识别码’或‘访问密钥’！所以边界会对它产生反应！而‘洞察者’号携带的‘晶核’研究数据，可能无意中触发了这个反应，导致边界‘苏醒’，并试图从他们身上获取更多关于‘唤醒者’（可能是制造信息瘟疫的存在）或当前宇宙状态的信息！”
“而震颤点，就是‘恶意拨动背景涟漪’的具体技术体现！”陈恪也瞬间明白了，接口道，“提取宇宙古老背景信息，搭载上‘唤醒信号’（信息瘟疫成分），在银河各处同时‘拨动’，形成共振，试图惊扰所有‘静室’！”
“那么，星耀联邦的瘟疫体具备组织性和攻击性……”风宸煜眼神冰冷如刀，“是因为它们不仅被感染，更可能成为了‘唤醒信号’的放大器或次级节点，正在主动执行‘拨动’和‘狩猎’任务，清除可能干扰‘唤醒’进程的现有文明秩序！”
指挥中心鸦雀无声。这个推理将所有的异常线索——银心断弦、切割者之痕、沉默者之墓、信息瘟疫、震颤点、联邦内战——全部串联进一个宏大、古老而黑暗的叙事中：一场跨越亿万年的、关于“园丁修剪”、“沉眠避难”与“恶意唤醒”的宇宙级博弈！
而银河系现存的文明，包括帝国，都不过是这场博弈棋盘上，刚刚意识到自己处境的、微不足道的棋子！
“如果‘沉默者’被全面唤醒……”苏云浅的声音干涩，“会怎样？”
无人能答。但“修剪将不可避免，且无人再可逃避”的警告，如同丧钟，在每个人心头敲响。
风宸煜缓缓站直身体，他的身影在众多屏幕的光芒中，仿佛一柄即将出鞘的利剑。
“传令：帝国全境，即刻起进入‘暗影纪元’一级战备状态。‘火种计划’优先级不变，但所有资源分配向深空监测、情报破译、防御技术突破倾斜。通知赵莽，‘隔离缓冲区’升级为‘绝对防御带’，授权在瘟疫体或任何未知敌对目标接近时，无需警告，直接开火。”
他看向苏云浅，目光交汇，是并肩作战多年的绝对信任与默契。
“我们需要知道更多，”苏云浅接道，眼中燃烧着冰冷的火焰，“‘园丁’是谁？‘唤醒者’是谁？‘沉默者’到底是什么？以及……在不可避免的‘修剪’到来前，我们的‘火种’，该如何在夹缝中，找到那一线生机！”
深空之中，古老的静室墙壁正在回响，被恶意拨动的涟漪正扩散开来。而在帝国的心脏，尚未完工的方舟龙骨之下，文明的火种守护者们，正抬起目光，望向那席卷而来的、名为“真相”的黑暗风暴。
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