清河城仿佛迎来了一个平静的时期。
田家声威日隆，门庭若市，内部团结一心，年轻子弟朝气蓬勃，药圃的幼苗也在精心照料下焕发着生机。一切都显得欣欣向荣，仿佛之前的阴霾已被彻底扫清。
然而，在这片看似和谐的景象之下，暗流却在无人察觉的角落汹涌汇聚。风暴的中心，便是那沉寂许久的林府。
与田府的热闹相比，林府大门终日紧闭，谢绝访客，安静得近乎诡异。府中下人行事也变得小心翼翼，噤若寒蝉，仿佛生怕惊扰了什么，触怒了那位性情愈发阴晴不定的家主。
书房内，林啸天负手立于窗前，背影僵硬。他并未像以往那般暴怒摔砸东西，但这种死寂的压抑，却比咆哮更令人心悸。他的脸色阴沉得能滴出水来，眼中不再是单纯的愤怒，而是沉淀为一种更加冰冷、更加怨毒的恨意，如同在深渊中浸泡了千年的毒液。
“田家…田作荣…”他低声咀嚼着这两个名字，声音沙哑，仿佛毒蛇吐信。每一次听到田家又救治了哪位贵人、药圃开辟顺利、护卫实力提升的消息，都像是一根根毒针刺在他的心上。那份原本属于林家的荣耀和地位，正在被田家一点点蚕食、夺走！
这种无声的失败和旁人的窃窃私语，比当面羞辱更让他难以忍受。
但他忍住了。所有的暴戾和疯狂都被他强行压回了心底，转化为更加阴险的计划。
“家主。”心腹管家林福悄无声息地出现在门口，低声禀报：“李医师那边…又传来消息了。”
林啸天缓缓转身，脸上没有任何表情：“说。”
“他…他还是希望能尽快离开清河城，求家主看在他往日尽心…”
“离开？”林啸天嘴角勾起一丝冰冷的弧度，打断了他，“败光了药师殿的颜面，成了一个彻头彻尾的笑话，他还想一走了之？告诉他，安心在殿里‘养病’，他那位在州府师尊座下做事的师兄，很快就会‘关心’到他这里发生的事了。”
林福心中一寒，连忙低头应是。家主这是要将李钧最后一点利用价值也榨干，通过他将其在州府的师兄也拖下水，至少是引起其对田作荣的注意和不满。
“还有，”林啸天声音压得更低，眼中闪过一丝诡光，“让他设法将药师殿内部关于‘百草精华液’和‘强血丹’的记录，‘润色’一番再呈报上去。重点突出其药效‘异常’，成分‘诡异’，疑似涉及…‘禁忌古方’或‘未明催化之术’。”
林福瞳孔微缩。这是极其阴毒的一招。若药师殿高层先入为主地认为田作荣的丹药来路不正或使用了某些禁忌手段，那日后无论田家如何辩白，都会先矮上一头，甚至可能引来稽查乃至制裁！
“是，小人明白！”林福背后渗出冷汗，家主的手段越来越狠辣了。
“另外，”林啸天踱步到书案前，手指无意识地敲击着桌面，沉默了片刻，才仿佛下定了某种决心，声音变得异常低沉幽冷：“‘黑蚀谷’那边…有回应了吗？”
林福身体猛地一颤，脸上瞬间血色尽褪，眼中甚至闪过一丝恐惧，声音都变得有些干涩：“回家主…那边…那边传来口信，说…‘货’可以给，但价钱…要翻三倍！而且…必须要您亲自去‘验货’…”
“黑蚀谷”这三个字，在林家是绝对的禁忌，只有极少数核心心腹才隐约知晓其代表着什么。那是一个游走于黑暗边缘、与某些恐怖存在有着不清不楚联系的秘密势力，传闻他们能提供一些…正常人绝不敢触碰的“力量”。
书房内的空气仿佛瞬间凝固，温度骤降。连林啸天敲击桌面的手指都停顿了一下，眼神剧烈闪烁，显然内心也承受着巨大的挣扎和恐惧。
代价高昂，且与虎谋皮，风险极大！一旦沾上，可能永世不得超生！
但…想到田作荣那可恶的嘴脸，想到田家日益壮大的声势，想到自己可能永无翻身之日的未来…
林啸天脸上的挣扎最终被一种彻底的疯狂和狠厉所取代。他猛地一攥拳，指甲深深掐入掌心，鲜血顺着指缝渗出。
“告诉他们…价钱我答应！”他从牙缝里挤出这句话，每一个字都带着孤注一掷的决绝，“安排一下，三日后…我亲自去！”
林福吓得噗通一声跪倒在地，声音发颤：“家主！三思啊！那地方…那地方邪门得很！沾上了恐怕就…”
“闭嘴！”林啸天厉声喝道，眼中布满血丝，“不除此子，我林家迟早被他吞得骨头都不剩！常规手段已奈何不了他，那就别怪我…用非常手段！滚下去安排！”
林福不敢再多言，连滚爬爬地退了出去，后背已被冷汗彻底浸湿。
书房内，只剩下林啸天一人。他剧烈地喘息着，胸口起伏，仿佛刚才那个决定抽空了他所有的力气。他走到那面有着猛虎下山图的墙壁前，眼神复杂地看着那幽深的密道入口。
与“黑蚀谷”的交易，无疑是饮鸩止渴。但他已别无选择。
他仿佛已经看到，某种阴冷、诡异、充满毁灭气息的力量，正透过无形的通道，悄然向清河城蔓延而来，目标直指那如日中天的田家，直指那个屡次坏他好事的田作荣！
窗外，阳光明媚，但林府上空，却仿佛笼罩着一层肉眼看不见的、令人窒息的阴霾与不祥。
表面的沉寂之下，更加危险的风暴，正在加速酝酿。林家的隐忍，并非屈服，而是在为更致命的反扑，积蓄着黑暗的力量。
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