望着跪伏于地呜咽到双肩颤抖的程妈，钱满粮眼底带泪，起身来，俯身搀起程妈，软声道:“起来吧。当年父亲将你逐出百里之外，也是为了泄愤。如今，上一代的人只剩你一人，满粮不忍你流落异乡，所以接你回来安享晚年。”
“旧恨未了，罪奴怎敢偷安？”程妈隐去哽咽，咬着牙森冷的恨意，在寂夜的听竹轩里如鬼泣诉。
钱满粮将程妈扶回椅上，语调平和：“上一代人造下的业力，都一一验证在下一代人的身上。程妈，故人已去，放下前仇恩怨，安享余生吧。”钱满粮重新坐下，出言劝慰，“我若不写那八字信笺，你定不肯随护院回来。满粮不得已，并非要你再起仇怨。”
“罪奴谨记老爷教诲！”程妈虽坐在椅上，却端正身子，垂首微微躬身前倾，语调极是恭敬。以此来表明自己对东家的服从与尊敬，并将对钱满粮的称呼从“大少爷”改为“老爷”。
“五年前，老太爷与大奶奶葬身火海，山庄也被焚成焦土。”钱满粮眉头轻蹙，虽不愿提及伤心往事。然为了让程妈知晓五年前周家山庄屋毁人亡的悲惨经历，不得不再度翻起陈年旧事，“我无法面对当时的惨状，选择远隐他乡，将周家山庄的烂摊子全部留给了兄长。”
说起五年前的事，钱满粮依然心绪难平，轻喘了一口气，语调虽平静无波，但眼底暗涌的哀伤还是难以自控地流露些许出来。“五年过去，兄长不负所托，又重建了周家山庄，并将周记经营的很好。”
“老爷，既然山庄已恢复，您是正主，当回去掌控……”程妈抬起眼，语带热盼。
“不，”钱满粮轻轻摇了摇头，打断程妈的话，浅笑道，“兄长是在父亲亲领下拜过周氏祖宗祠堂、认祖归宗的，他便是周家山庄的长子长孙，也是我满粮的亲兄长。现周家山庄有兄长主持，满粮也放心了。”
“老爷，您是觉着自己没有拜周氏祠堂、未认祖归宗吗？老奴愿为老爷作证。”程妈目露急切之色，连身子都微微欠起。
“这些都无关紧要，紧要的是周家山庄能代代相传下去。”说到这里，钱满粮想到了远在乢山的妻儿，面色瞬间柔和下来。
“确实，周萧……萧景老爷此生无子嗣，他今时所做的一切，也是在为老爷您的子孙后代效力，这是他替他的祖母最好的赎罪方式。”程妈提到周萧景，这个杀母仇人蔡京花的孙儿，程妈已说不清是恨还是该敬。
“程妈，兄长无辜，他这一生，亦是可怜。您万不可对他不敬。”钱满粮怜悯护兄。
“老爷，罪奴不敢，萧景老爷已入周氏族谱，便也是周家山庄的主子。”程妈垂下头，恭声顺从。
“程妈，今后你便在此安心住下。你为周家山庄操劳半生，满粮应该为你养老。”
“罪奴惭愧！”钱满粮只字未提程妈之前对周家山庄的背叛，以德服人。这叫程妈羞愧不已，又感激莫名，话一出口，便又老泪纵横。情难自禁地滑身下椅面，复跪伏于地，发自肺腑地向主子表忠心，“罪奴愿不惜性命为老爷效力，以报老爷对罪奴的恩德！”
“在满粮心里，你永远是那个对满粮偏护的程妈。往后，莫再用‘罪奴’自贱。你无罪，快起身来！”
钱满粮正欲再度起身去搀程妈，却从门外传来马康俏皮的声音:“秦管家，您怎立在廊下？是等我吗？”
“来，程妈，起身来，一会让你见一个熟识的旧人。”听见徒儿马康的声音，钱满粮话语顿时轻快多了，笑里带着宠溺。
待程妈起身，又快速擦干脸上的泪水后，钱满粮向门外提高声唤道:“徒儿，进来！”
“是，师父！”马康听见师父在房内的唤声，愉快地掀帘而入，近前向钱满粮拱手请安:“徒儿请师父万安！”
“徒儿，你看看这位是谁？”钱满粮抬手，将马康的视线指引向立在一旁的程妈身上。
马康抬眼看去，细辨后，才认出是五年未见程妈，顿时惊道:“程妈，您还活着？小康以为……”话已出口，才觉不妥，忙上前一步，向程妈行了一礼，“马康见过程妈。”
“小康，”程妈望着玉树临风的马康，不禁诧异光阴似箭。这后生小辈竟出落得这般的显眼，还被主子收为徒弟，往后前程定然大不相同。程妈回了一礼，眼含羡慕，轻笑回应：“几年不见，小康竟长得这么俊俏了。若在路上撞见，老身怕是真不敢相认。”
“程妈过奖啦！”马康赧然地挠了挠头，往后退了半步立在一旁，静等师父开口。
“小康，往后程妈也住在这听竹轩，你可能担起照顾程妈的任务？”钱满粮笑问。
马康眼睛一亮，胸膛挺直，欣然应下：“师父放心！照顾程妈，包在徒儿身上！”马康转头看向程妈，咧嘴一笑，露出两颗虎牙，“程妈，往后您有什么需要尽管吩咐，无论是想吃后山新鲜的菌子，还是想听前院的雀儿叫，小康都能给您办妥了！”
程妈望着马康身上洋溢的那股子年轻鲜活的劲儿，眼眶又热了，抬手轻轻拍了拍马康的胳膊，声音带着暖意：“好孩子，劳你费心了。”
钱满粮看着这一幕，嘴角噙着笑意：“既如此，程妈便先歇着。小康，你带程妈去西厢房安置，那里窗明几净，院里还种着程妈从前最爱的玉簪花。”
“是，师父！”马康应声，上前一步，侧着身引路，“程妈，您跟我来。”
程妈点头应好，向钱满粮告退，临出门又回头看向钱满粮，转身深屈膝一礼：“谢老爷体恤。”
“莫言谢，去歇着吧。”钱满粮抬手轻挥，目送程妈的身影消失在门帘外。
这时，一直守在廊下的秦鑫掀帘进房来，轻声道:“老爷，夜已深，回房歇下吧。”
“嗯，回吧。”钱满粮敛了眼角那一丝浅淡的笑，声音里满是疲惫，口里应着，抬步往门外去。
夜风骤起，吹得听竹轩外的竹声“哗哗”震响，也将钱满粮身上的月白色外袍掀起。身后的秦鑫忙伸手去压平，并出声提醒:“老爷，夜风凉，您将外袍裹紧了……”
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