酉时，金凤凰从金满堂赌馆回到周家山庄。刚进凤凰阁，冷香便上前禀报:“禀大奶奶，老爷令周管家来要走一位奶娘。”
“哦？！老爷要奶娘做甚？”金凤凰在冷香和暖香的伺候下换衣，不解地问。
冷香面带难色，欲言又止，轻声应声：“大奶奶，奴婢不敢说。”
“何事不敢说？”金凤凰侧头看了一眼冷香，令道，“说！”
“是，大奶奶。”冷香解开金凤凰外衣最后一颗布扣，如实禀知，“周管家来凤凰阁要奶娘，奴婢便多嘴问了一句。周管家说，是二老爷差了一个婢女，送襁褓中的小公子来山庄，托老爷抚养……”
“什么二老爷、小公子？”金凤凰一时没转过弯来，蹙眉问。
“这奴婢就不知了，只知道周管家又调了丫鬟和小厮去子予馆的揽月阁，说是专门伺候小公子……”
“去，传周炬来见。”金凤凰没有耐心去猜，令冷香传周炬来问话。
半盏茶后，周炬随冷香急急来到凤凰阁，见大奶奶面色不善，忙躬身请安:“请大奶奶安！”
“周管家，揽月阁是怎么回事？”金凤凰开门见山问周炬。
周炬见冷香来传唤自己去见大奶奶，心中已有数，一路来凤凰阁时，已想好了如何回话。
“回大奶奶，今日一个自称茗香的姑娘，抱着一个襁褓，说是奉二老爷钱满粮之命而来，送小少爷子吉到山庄，托老爷抚养。”周炬垂着头，声音压得低，不敢直视金凤凰的眼睛。
“钱满粮？”金凤凰闻言，手中的玉簪“当啷”一声掉在妆台上，眼中瞬间闪过一丝慌乱，随即沉了下来，冷声道，“继续说。”
“老爷亲自去大门外迎接，那茗香姑娘呈上了二老爷亲笔书信，老爷看过后十分动容。将小少爷安置在揽月阁，派了奶娘和四名丫鬟伺候。”周炬如实回禀。
金凤凰沉默片刻，抬眼再问：“那茗香姑娘现在何处？小少爷又是何模样？”
“回大奶奶，茗香姑娘正陪着小少爷在揽月阁歇息。小少爷约莫七八个月大，老爷见了十分喜爱。”周炬一一回禀，额角已渗出细密的汗珠。
金凤凰霍然起身，裙摆扫过凳脚，发出一阵轻响。
“去揽月阁。”金凤凰按捺不住，要亲自去瞧瞧。
揽月阁内，空气中弥漫着淡淡的乳香。
茗香正坐在床边，看着奶娘给周子吉喂奶。见周炬带着金凤凰进来，茗香连忙起身行礼，神色却依旧带着几分警惕:“茗香见过大奶奶，请大奶奶万安！”
金凤凰的目光径直落在奶娘怀中的婴孩身上，那孩子刚吃完奶，眉头舒展，小嘴微微撅起，一双乌溜溜的眼睛直直地看向她，竟无半分惧意。
这孩子的眉眼间，隐约有几分钱满粮的轮廓，尤其是那挺直的鼻梁，几乎是一个模子刻出来的。
“茗香姑娘，好久不见。”金凤凰收回目光，看向躬身站立的茗香，语气冷淡，“满粮夫妇都好吧？”
茗香抬眼，迎上金凤凰审视的目光，从容回道：“托大奶奶福，老爷和大奶奶都好！”
“这孩子多大了？”金凤凰似随口一问。
“回大奶奶，小少爷到今日是七个月多十日。”茗香有问必答，眼睛却时刻观望着金凤凰的面色变化。
“七个月多十日，”金凤凰眼里掠过一丝不安，轻喃:“比我的安儿大了五日。”
望着奶娘怀中那团小小的身影，周子吉正嘬着嘴咿呀挥舞小手，乌亮的眼珠落在金凤凰的脸上，带着几分天然的亲近，全然不像寻常婴孩见了生人那般怯缩。
“倒是个不怕生的。”金凤凰的声音听不出喜怒，目光却像浸了冰的针，细细扫过孩子的眉眼。
那挺直的鼻梁、微扬的眼尾，分明是钱满的模样，连那股子不认生的闯劲，都如出一辙。
金凤凰心口猛地一沉，知这周子吉的到来，必定会影响到自己儿子周承安嫡长子的地位。这周子吉，才是周家山庄的正经血脉传承，她的周承安，终是外人血脉。
茗香垂在身侧的手悄然握紧，面上却依旧恭顺：“小少爷胆大，许是知道这里是自家人的地界，才这般自在。”
她刻意加重“自家人”三字，转眸间，恰好看见金凤凰冷冽的目光，忙又垂下眼睑，声音放得更柔，“大奶奶放心，茗香定会好生照看小少爷，绝不给山庄添麻烦。”
此时的金凤凰心乱如麻，脱口追问:“这孩子叫什么名字？”
“回禀大奶奶，老爷为小少爷取名‘周子吉’。”
“哦！周子吉……”听到这个名字，金凤凰的心里，又不免带着一丝侥幸，暗忖:“看来满粮倒还存着几分分寸，知晓这嫡长子的‘承’字排行，不可轻易僭越。”
然而，金凤凰心头再明了不过——周萧景本就不赞同她抱养子嗣，如今亲侄临门，他必定会将这孩子视作周家山庄的不二继承人，倾尽全力栽培。
一想到这，金凤凰便恨得咬紧后牙槽，面色也愈发的难看。又碍于自己的身份和茗香在场，终是不便发作，强忍下心中的怒恨，冷冷道:“茗香姑娘远途跋涉，早些歇下。”说完便转身离去。
“是，恭送大奶奶！”茗香屈膝相送。
第二日辰时，周萧景发话，令山庄主仆上下，都到前院集合。
金凤凰接到暖香的来报，隐觉不安，一刻不停赶去前院，看周萧景意欲何为。
前院青石板铺就的空地上已站满了山庄的护院与仆人。
周萧景身着藏青锦袍，腰束玉带，立于正厅台阶之上，神色严肃，目光缓缓扫过阶下众人。
金凤凰在冷香的搀扶下匆匆赶来，心口那股不安使的金凤凰眉头轻蹙。
周萧景见她到来，微微颔首，随即朗声道：“今日召集诸位，只为一事。”他抬手示意周炬上前，怀中抱着的正是昨日抵达山庄的周子吉。
那婴孩不知何时醒了，睁着乌溜溜的眼睛四下张望，竟对着满院生人咯咯笑了起来。
金凤凰的目光死死钉在那孩子身上，指尖几乎要将手中的帕子抠碎。
只听周萧景继续道：“此子乃我二弟满粮之子，名唤子吉。昨日二老爷将此子托付于我，我思来想去，既然是周家山庄的子孙……”
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