第五百八十四章 夜救幼童，惊闻血祭
柴房内压抑的啜泣和凶汉的低吼，如同冰冷的针，刺痛着赵琰的神经。他并非铁石心肠，皇城深宫与鑫马仙山并未磨灭他骨子里的仁善，尤其是这些孩童的年纪，让他不禁想起幼时的艳华。
“矿坑里的东西……”凶汉的威胁言犹在耳。结合刘师傅院中的“死气”、李府的阴谋，赵琰几乎可以肯定，这些孩子绝非被简单拐卖，而是即将被用于某种邪恶的祭祀或实验，目标很可能就是“矿坑”——或许就是地炎谷！
救人，刻不容缓！但必须干净利落，不能惊动可能存在的幕后之人，更不能暴露自己。
赵琰深吸一口气，《幽影步》催动到极致，整个人仿佛化作一道没有实体的阴影，贴着墙根滑向柴房门口。守门凶汉正不耐烦地打了个哈欠，丝毫未觉死亡临近。
幽影掠过，赵琰并指如剑，指尖凝聚一丝精纯的云水灵力，却带着幽玄灵根特有的、直击神魂阴寒的穿透力，快如闪电般点中凶汉后颈哑门穴与昏睡穴！
凶汉哼都没哼一声，眼珠一翻，软软倒地。赵琰迅速扶住，轻轻放倒，避免发出声响。
“谁？！”柴房内一个稍微大点的男孩听到轻微动静，惊惶地低声问道。
“别怕，我是来救你们的。”赵琰压低声音，用流云剑轻轻削断门上的简陋铁锁，推门而入。
油灯昏暗的光线下，四个孩子蜷缩在角落，三男一女，最大的不过十一二岁，最小的只有七八岁，个个面黄肌瘦，眼神惊恐。看到赵琰这个陌生少年，他们更加害怕，抱成一团。
“我是路过此地的修士，发现你们被关押。想活命的，听我安排，不要出声。”赵琰语气尽量平和，却带着不容置疑的镇定。他迅速观察，这几个孩子虽然虚弱，但似乎并未受到严重外伤，只是精神极度萎靡。
最大的男孩鼓起勇气，颤声问：“你……你真的能救我们出去？他们……他们有好多人，还有会妖法的……”
“信我，便有机会。”赵琰不多解释，从怀中（实为鑫马戒）取出几块干粮和一小葫芦清水递过去，“先吃点东西，恢复点力气。告诉我，你们从哪来？怎么被关到这里？‘矿坑里的东西’是什么？”
孩子们见到食物，眼睛都亮了，也稍微放松了些警惕，狼吞虎咽起来。最大的男孩边吃边断断续续地讲述：
他们来自赤煌山脉外围几个不同的穷苦山村。大约半个月前，村里陆续有孩子失踪，传说是有山精妖怪作祟。他们是被一伙自称“采药人”的汉子强行掳走的，用迷药弄晕，醒来就在这柴房里了。期间被转移过两次，听看守闲聊，似乎是要把他们送到山里一个很深的“老矿坑”去，喂给“矿神”或者“坑底的老祖宗”，换取宝物。他们隐约听到过“李老爷”、“刘仙师”这样的称呼，还听说之前已经送过好几批孩子进去了，都没再出来……
赵琰越听心越沉。用孩童血祭矿坑？这手段，与幽冥教行事何其相似！所谓的“矿神”、“老祖宗”，恐怕就是盘踞在昊阳精金矿脉附近，被幽冥气息污染或本身就是幽冥邪物的存在！李家和李万山口中的“主上”，很可能就是幽冥教残余高层，甚至就是那“圣主”的同党或上司！
“你们可知那矿坑具体在何处？”赵琰追问。
男孩摇摇头：“只听说在很深的山里，要走好几天，好像叫什么‘火龙口’还是‘地炎口’……”
地炎口？地炎谷！果然！
就在这时，赵琰耳朵一动，远处传来脚步声和隐约的对话声，正朝柴房方向而来！
“快！跟我走！”赵琰当机立断，一手抱起最小的女孩，对另外三个男孩低喝，“跟紧我，别出声！”
他施展《幽影步》，虽带了一人，速度依旧迅捷飘忽，如同夜行的鬼魅，迅速掠过道观残破的后院，翻过矮墙，没入墙外漆黑的树林中。三个男孩咬着牙，拼命跟上。
刚离开不到十息，两个提着灯笼、骂骂咧咧的汉子便来到了柴房前。
“老三这懒货，又偷睡……咦？门怎么开了？人呢？！”
“不好！孩子跑了！快追！快去禀报毛道长和刘仙师！”
清风观顿时一片混乱，灯火次第亮起，呼喝声四起。
树林中，赵琰带着四个孩子并未跑远，他知道以孩子们的速度和体力，根本跑不快，很快会被追上。他迅速寻找了一处茂密的灌木丛，让孩子们躲进去。
“藏好，无论发生什么，都不要出来，不要出声！”赵琰厉声叮嘱，将剩下的干粮都塞给他们，又从鑫马戒中取出两张最低级的“敛息符”（谢卓亚给的）拍在他们身上，虽然效果微弱，但多少能遮掩一些生人气息。
“仙师……你怎么办？”最大的男孩担忧地问。
“我去引开他们。”赵琰语气平静，“记住，天亮后如果安全，就往赤岩城反方向跑，去最近的村镇报官……虽然可能没用，但总是一线生机。”
说完，他身形一闪，故意弄出一些声响，朝着与李府相反、通往深山的方向疾驰而去，同时稍微释放出一丝灵力波动。
“在那边！追！”很快，追兵被引动，呼喝着追向赵琰的方向。
赵琰并不与追兵纠缠，只是利用《幽影步》的速度和诡异，在林中穿梭，时而留下些许痕迹，时而隐匿无踪，吊着追兵在山林里兜圈子。他需要为孩子们争取尽可能多的时间，也需要试探追兵的实力和手段。
追兵约莫六七人，除了两个普通打手，其余四人气息明显强于常人，步伐沉稳，应是练家子，其中领头的一人气息晦涩，隐隐有微弱的法力波动，似乎是修炼了某种粗浅邪功，与那刘师傅气息有几分相似，但弱得多。
“小子，你跑不了！乖乖束手就擒，刘仙师或许还能留你一个全尸！”领头者一边追，一边阴恻恻地喊道。
赵琰充耳不闻，心中冷笑。看来清风观果然与李家、刘师傅是一伙的，这毛道长恐怕也是个披着道袍的邪修爪牙。
兜了小半个时辰，估摸着孩子们已经暂时安全，赵琰决定脱身。他瞅准一处陡峭的山崖，故意留下滑倒的痕迹，然后运足灵力，纵身一跃，跳下悬崖！
“他跳崖了？！”
“这么高，死定了！”
“活要见人，死要见尸！绕下去看看！”
追兵在崖边逡巡片刻，终究不敢轻易下崖，骂骂咧咧地返回了。
悬崖半空，赵琰早已看准了一处突出的岩石和藤蔓，下落过程中巧妙借力，缓冲了下坠之势，最后轻飘飘落在一棵崖壁横生的松树上，毫发无伤。确认追兵远去，他才如同灵猿般攀爬而上，绕路返回赤岩城方向。
他没有直接回李府，而是先去了藏匿孩子的灌木丛附近。用特定节奏的鸟鸣声（事先约定）呼唤，很快，四个小小的身影从灌木中钻出，看到赵琰安然返回，都露出惊喜之色。
“暂时安全了，但这里不能久留。”赵琰沉声道，“我必须回李府，否则会打草惊蛇，破坏接下来的计划，也无法彻底解决祸根。你们……”
他看了看四个孩子，最大的男孩眼神坚定：“仙师，你救了我们，我们听你的！你去哪，我们就远远跟着，绝不拖累你！我们……我们想报仇！村里好多小伙伴都被……”
其他孩子也用力点头，眼中除了恐惧，更多了仇恨。
赵琰心中叹息，这些孩子已无家可归，且被邪徒盯上，放任不管，迟早再落魔爪。他沉吟片刻，从鑫马戒中取出那枚得自杂货店的、蕴含微弱阳性波动的暗红石头，递给最大的男孩：“这个你拿着，贴身放好，或许能驱散一些阴寒邪气。你们现在立刻离开，往东南方向走，大约百里外有一座‘青木镇’，镇上有座‘土地庙’，你们去那里躲着，尽量乞讨或帮工活命。如果我事情顺利，会去那里找你们。如果……一个月后我没出现，你们就想办法继续往东，去更大的城池。”
他又给了男孩几块碎银和一小瓶疗伤药（凡俗可用）：“记住，隐藏行踪，不要轻易相信陌生人，尤其是打听矿山或孩童的人。”
“谢谢仙师大恩！”四个孩子跪下就要磕头，被赵琰拦住。
“快走吧，趁天黑。”
目送孩子们瘦小的身影消失在丛林深处，赵琰心中沉甸甸的。他转身，望向赤岩城方向，尤其是李府所在，眼中寒意凛冽。
李家，刘师傅，毛道长，还有那幕后的“主上”……用孩童血祭，谋夺昊阳精金，算计仙门弟子，桩桩件件，皆该万死！
他的“将计就计”，不再仅仅是为了完成任务和自保，更增添了一份沉甸甸的责任——揭露并摧毁这个邪恶的网络，为那些无辜的孩童讨回公道！
当他悄无声息地潜回李府小院时，天色已近黎明。赵艳华一夜未眠，焦急等待，见到师兄平安归来，才松了口气。赵琰快速将夜探清风观、解救孩童、获悉血祭阴谋之事告知。
赵艳华听得小脸发白，又惊又怒：“他们竟然用小孩子……太可恶了！师兄，我们一定要阻止他们！”
“当然。”赵琰眼神冰冷，“计划不变，我们依然随队去地炎谷。但目标要增加——查明血祭真相，摧毁邪阵，救出可能还被困的孩子，并拿到昊阳精金！此行凶险远超预期，艳华，怕吗？”
“不怕！”赵艳华握紧小拳头，眼中闪着与年龄不符的坚毅，“师尊说过，修道之人，当持心守正。师兄，我跟你一起！”
师兄弟二人双手紧握，彼此眼中都是不容动摇的决心。
第二天，李府一切如常，仿佛昨夜清风观的骚乱从未发生。李钰依旧热情张罗出发事宜，李万山和刘师傅也未见异样，只是刘师傅看赵琰二人的眼神，似乎更多了一丝难以捉摸的审视。
赵琰和赵艳华也表现得毫无破绽，甚至“不经意”间流露出对深山探险的“担忧”，向李钰打听更多关于地炎谷的“传说”和“注意事项”，演技逼真。
出发前夜，赵琰再次尝试“星痕引”，并悄悄在房中留下一个极隐蔽的、只有鑫马门弟子才能看懂的标记——一个由灵力刻画的、简化的云马纹，指向地炎谷方向。这是他最后的保险。
翌日清晨，李家探矿队整装待发。除了赵琰、赵艳华、刘师傅，还有十名精悍的护卫（其中两人气息与昨夜追兵领头者相似），以及五名经验丰富的矿工向导，外加驮运物资的几匹健骡。
李万山亲自送到府门外，对刘师傅使了个眼色，然后对赵琰二人笑道：“二位少侠，一路顺风！刘某（刘师傅）会照顾好二位。期待诸位满载而归！”
刘师傅皮笑肉不笑地点点头。
队伍离开赤岩城，向着西北方向的赤煌山脉深处进发。蜿蜒的山路逐渐崎岖，人烟渐稀，四周开始出现赤红色的裸露岩层和稀疏的、耐旱的灌木。
赵琰和赵艳华跟在队伍中段，看似好奇地打量着周围环境，实则精神高度集中，默默记下路线，观察着每一个队员。他们知道，踏入山脉的那一刻起，猎杀与反猎杀的博弈，就已经正式开始。
而在地炎谷深处，冰冷的古火山口内部，某些存在似乎感应到了“祭品”与“钥匙”的靠近，发出了无声而饥渴的蠕动。
（第五百八十四章 完）
未完待续
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