冰洞外，是血肉横飞的炼狱。冰洞内，是令人窒息的死寂与缓慢弥漫开的血腥味。
任霄瘫在周肆怀中，气息微弱得几乎感知不到，每一次艰难的呼吸都带动着全身密密麻麻的毛细血管破裂处渗出新的血珠，将她染成一个触目惊心的血人。
她已无力再动，甚至连维持清醒都变得无比奢侈，只有那偶尔颤动的眼睫，证明她仍在与崩溃的意识作斗争，仍在被动接收着菌丝网络反馈回的、战场上一片片生命之火熄灭的冰冷信息。
周肆紧紧抱着她，手臂因过度用力而颤抖。他能做的，只有不断将自己体内那些源自菌株森林的带着蓬勃生命力的菌丝能量，小心翼翼地涓滴不剩地输入任霄几近枯竭的身体，勉强吊住她那一线即将消散的生机。他不敢停，哪怕自己也开始感到阵阵虚脱。
他的眼睛死死盯着洞口外那片被暗红与惨白光芒笼罩的战场。他看到了格蕾之刃的决绝突刺与凋零，看到了斯莱普尼尔车队钢铁与火焰的悲歌，看到了林暮推开苏忆时溅出的血花，听到了格莱普尼尔战士最后狂热的战吼。
更清晰地看到了那位疤面女战士，赤狼的女人，如何用腰斩的代价，为冰洞方向争取了那至关重要的几秒，而就是那至关重要的迟滞，终于让更多的战士围上来拖住了变异之王的脚步……
每一次牺牲，都像一柄烧红的钝刀，狠狠剐蹭着他的心脏。
为什么只能看着？
为什么拥有这看似特殊的菌丝异能，却只能在后方看着战友送死，看着霄霄拼命到濒临破碎？
任叔死的时候，他除了觉醒时的爆发，之后便是漫长的逃亡与无力。现在，历史仿佛重演。他甚至不能像那些战士一样冲上去，用身体去挡，用命去换！因为他怀里的霄霄，是唯一的钥匙，他必须守着她，这比冲上去送死更重要，也更……煎熬。
这种清醒的、被迫的无能为力，比死亡更让他痛苦。自责如同毒藤，缠绕他的肺腑，越收越紧。他体内的菌丝能量因极致的情绪波动而开始不受控制地鼓荡、震颤，与任霄体内那残存的、微弱的晶体能量产生紊乱的摩擦，让任霄发出痛苦的闷哼。
“对……对不起……霄霄……”周肆慌忙压制自己翻腾的能量和情绪，声音嘶哑得不成样子，眼中布满了血丝。
就在这绝望与自责几乎要将两人吞噬时，战场边缘，冰原与远山交界的晦暗天际线下，突然出现了全新的整齐划一的能量波动与行军轰鸣！
一面残破却依旧狰狞的阿尔巴王国旗幡，在寒风中猎猎展开。旗帜下，是黑压压的，装备相对精良又阵列森严的军队！他们驾驭着一种类似悬浮平台，覆盖着简陋装甲的运兵载具，正是阿尔巴王国军最后残存的精锐。三个几乎被打残后重新拼凑的合成营，以及王室近卫军的残部！
他们停在战场边缘，没有立刻加入对人类联军残部或变异之王的攻击，只是沉默地展开阵型，如同冰冷的旁观者。
队列最前方，一个身影缓缓走出。他身披略显陈旧却保养精良的国王铠甲，外罩着象征王权的深紫色镶金边斗篷，手中挂着一柄权杖。头盔下的面孔苍老而疲惫，布满深刻的皱纹和长期身居高位带来的威严与阴鸷，正是阿尔巴国王，罗伯特·布鲁斯本人。
他的目光，越过惨烈的战场，死死锁定在那尊高达三十米，散发着令他灵魂战栗又无比熟悉的恐怖气息的暗影巨神身上，眼神复杂到了极点。有震惊，有恐惧，有无法置信，更有一种……深埋已久，此刻却剧烈喷涌而出近乎疯狂的痛楚与仇恨。
他抬起手，示意身后的军队止步。然后，他独自一人，向着战场中心，向着那尊变异之王，迈出了脚步。
他的声音不大，却似乎通过某种古老的扩音装置或他自身残存的某种权限，清晰地传遍了相对安静的战场边缘区域：
“停下……孩子……是我……”
变异之王的动作，竟真的顿住了。
祂缓缓转过身，那无面的金属头颅，望向这个渺小的人类国王，额心的暗金晶体光芒流转，似乎在分析和辨认。
罗伯特国王的脚步踉跄却坚定，他走到一个相对安全的距离，大约离变异之王两百米处停下，这个距离刚好在变异之王常规攻击范围的边缘，也刚好能让他的声音被听到。
他摘下自己的头盔，露出一头灰白交杂的头发和更加清晰写满痛苦与挣扎的脸。他仰头看着那面目全非的儿子，声音开始颤抖，不再有国王的威严，只剩下一个老父亲撕心裂肺的悲怆与追悔：
“我知道……你恨我……恨这个王国，恨那些出卖了同胞换来的和平与秩序……”他深吸一口气，仿佛要将积压了十年的秘密和罪恶一同吐出，“但我有必须这么做的理由！灾变日前夜，行星联盟最高议会……那帮老家伙预感到大难临头，他们找到了我，不是因为我是什么狗屁英雄，而是因为我的选区拥有当时最完备最隐蔽的地下基因库和文明火种保存设施！”
他的声音陡然拔高，带着一种扭曲的自辩与长久压抑后的宣泄：“他们将‘方舟’计划的核心权限交给了我！不是让我称王，是让我……在可能的文明灭绝后，保存人类最后的基因种子，保存知识的火种！代价……代价就是必要时，与任何能提供庇护的势力合作，哪怕是外星人！活下去，才有未来！这个信念……像诅咒一样跟着我！”
他的眼神变得恍惚，似乎陷入了回忆：“我照做了……我背叛了旧日同僚，镇压了反抗者，用外星技术重建秩序，哪怕那秩序沾满了自己人的血……我以为我在执行崇高的使命……但权力……权力啊……”
他脸上露出惨笑，“它像毒药，慢慢腐蚀了我。我开始享受王座，开始真的相信自己是天命所归，开始为了维护统治不惜一切……甚至……甚至忽略了你，我的儿子……”
他的目光重新聚焦在变异之王身上，充满了真实的、浑浊的泪水：“直到你失踪……直到那些含糊其辞的报告，直到我动用一切力量也找不到你……我才从权力的迷梦中惊醒！但太迟了……一切都太迟了……”
他猛地指向变异之王，声音因极致的仇恨而变调：“是它们！是那些高高在上的外星杂种！它们带走了你！把你变成了……变成了这个样子！！”这仇恨的对象，此刻清晰无误地指向了幕后的盖亚。
老国王的声音忽然又软了下来，带着最后一丝卑微的，属于父亲的祈求：“孩子……看看我……我是你父亲……我知道错了……回来吧……就算……就算变成了这样……你也是我的儿子……阿尔巴……需要它的王子……”
他一边情真意切地述说着，一边试探性地、极其缓慢地，再次向前迈步，向着变异之王伸出颤抖的，布满老人斑的手，仿佛想要去触摸那冰冷扭曲的甲壳，触摸那段被彻底毁灭的过往。
战场一片死寂。人类残军惊疑不定地看着这突如其来的一幕。连敖顺等人也暂时停下了攻击，紧张地观望。冰洞中，周肆和意识模糊的任霄也透过菌丝网络的模糊感知，看到了这诡异的发展。
变异之王静静地注视着靠近的老国王，没有任何动作，仿佛真的在聆听，在辨认。
就在罗伯特国王的手，即将碰触到变异之王那覆盖着骨刺的小腿甲壳时。
异变陡生！
变异之王的右臂，以超越视觉的速度猛地探出！但并非手掌拍击，而是在探出过程中，前臂的甲壳与肌肉组织如同活物般疯狂蠕动、变形、重组！瞬间化为了一柄长达数米，边缘流淌着粘稠暗红能量，锋刃处空间都在微微扭曲的狰狞利刃！
“噗嗤！！！”
利刃轻而易举地洞穿了罗伯特国王胸前的精金铠甲，从他后背透出，带出一蓬凄艳的血花和破碎的内脏碎片！
老国王的身体僵住了，他难以置信地低下头，看着贯穿自己胸膛的、由儿子手臂化成的利刃，又缓缓抬起头，看向那无面的金属头颅。
没有怒吼，没有悲鸣。
变异之王额心的暗金晶体光芒平稳，一个混合了金属摩擦、能量震颤、却又诡异地残留着一丝属于阿尔巴王子那独特高傲语调的宏大声音，直接在所有人脑海中响起，冰冷，愉悦，带着一种挣脱枷锁般的狂热：
“父亲？软弱而耻辱的称谓。”
“人类的血脉？低效而污浊的累赘。”
“看看这具身躯，这是神明的恩赐！纯粹的力量！完美的形态！”祂的声音带着毫不掩饰的迷恋与沉醉，“我迷恋它，每一分，每一秒。过往的人类身份，连同那些可笑的情感、责任、伦理……都是需要被彻底抹去的瑕疵。”
利刃轻轻转动，搅动着国王破碎的躯体。
“所以，我会抹杀所有人类。”声音斩钉截铁，宣判着文明的死刑，“包括你，我亲爱的……父亲。这是净化，也是……我对新生的，最诚挚的献祭。”
就在这时，远处一枚不知来自哪个残存炮位，射偏了的实体炮弹呼啸着飞向变异之王的头部。变异之王甚至没有转头，左臂随意抬起，精准地凌空抓住了那枚仍在旋转的、足有成人小腿粗细的炮弹！
在所有人呆滞的目光中，祂像是把玩一件有趣的玩具，双手握住炮弹两端，然后，在一声近乎愉悦的、令人毛骨悚然的低沉笑声中，双臂猛然发力！
“轰！！！”
炮弹被祂用纯粹的力量，凌空硬生生挤爆！爆炸的火光和破片在祂掌心湮灭，只留下袅袅青烟和回荡在战场上的疯狂余音。
庄园内，一直漠然注视着光幕的盖亚投影，看到这一幕，那几乎从未有过表情的脸上，嘴角几不可察地向上牵动了一瞬。
一个极其轻微、仿佛只是气流拂过的、带着一丝真实趣味的叹息般的声音，在空荡的房间里响起：
“呵……这个……疯批……”
无人听见。如同神明垂眸间，对蝼蚁戏剧中意外亮点的、最私密的一瞥。
战场死寂。最后的侥幸，随着老国王逐渐失去光彩的眼眸和变异之王手中袅袅的青烟，一同破灭。
冰洞中，任霄被这极致的冷酷与疯狂刺激，涣散的眼神凝聚起最后一点微弱的光。她嘴唇翕动，鲜血不断溢出：“频率……又变了……更……混乱……强……必须……干扰……最后一次……”
她试图再次凝聚精神，去捕捉、模拟那变得更加狂暴、更加不可捉摸的能量韵律，但身体的反噬和能量的枯竭让她连抬起手指都做不到，反而又喷出一小口鲜血，生命气息急剧滑落。
“不！霄霄！不能再试了！”周肆肝胆俱裂。
就在这时，看着任霄奄奄一息却依然倔强试图调动异能的样子，感受着她体内那与自己菌丝能量同源却又截然不同的晶体能量的微弱呼唤，周肆脑海中仿佛有一道惊雷炸响！
输送能量吊命……只是维持。
如果……如果不是被动的输送，而是主动的……共鸣？引导？将自己的一切，与她的意志，与她的异能频率……彻底融合？
就像菌株森林里，不同菌丝网络可以连接、共生、壮大一样！
这个念头如同野火燎原。他没有时间犹豫，没有时间思考成败。他只知道，不能再看着霄霄独自燃烧殆尽！不能再像面对任叔时那样无力！
“霄霄！看着我！”周肆低吼一声，不再小心翼翼地输送能量，而是猛地将双掌拢罩在任霄的额头，闭上双眼，将全部心神沉入体内那片幽暗的森林，沉入那与菌株共生的网络核心！
他不再控制，不再设防，反而主动放开了自己精神与能量的所有屏障，将自己那充满了蓬勃生命力，坚韧适应力以及与盖亚菌株网络有着微妙联系的菌丝异能本源。化作最纯粹、最坦诚的邀请与通道，毫无保留地向着任霄体内，那微弱却顽固的晶体能量核心拥抱过去！
不是强硬的灌输，是共鸣的邀请，是同频的共振，是绝望中孤注一掷的……生命链接！
奇迹，在这一刻发生了。
当周肆那带着大地般厚重滋养气息的菌丝生命能量，与任霄那源于盖亚科技又经自身变异、带着微妙高维特质的晶体能量，通过两人毫无保留的信任与周肆引导的深度链接触碰的刹那。
仿佛两种原本同源却又分道扬镳的力量，在绝境的熔炉中，找回了失落已久的共鸣！
“嗡！！！”
一股微弱却无比清晰、无比和谐的能量涟漪，以两人为中心荡漾开来！冰洞内壁上凝结的冰霜仿佛都亮了一瞬！
任霄濒临熄灭的生命之火，如同被注入了一股甘霖，虽然依旧微弱，却骤然稳定了下来！她体内那枯竭的晶体能量核心，仿佛被点燃的余烬，开始缓缓吸收、转化周肆传递来的同频能量，散发出一种前所未有的、柔和却坚韧的淡金与淡蓝交织的微光！
周肆能感觉到，自己的意识仿佛与任霄的感知有了一瞬间的模糊重叠。他看到了她正在艰难模拟的那更加狂暴混乱的能量频率，感受到了她那不屈的意志和精准的操控渴望。
而他磅礴却相对粗糙的菌丝能量，则在她那精密的晶体能量引导下，开始变得有序，变得更具穿透性与协调性！
两人链接的能量，在共鸣中悄然壮大，不再是简单的叠加，而是产生了某种奇妙的质变！虽然总量依旧有限，远不足以抗衡变异之王，但其纯粹度，协调性以及对那种高维扭曲能量的针对性，却提升到了前所未有的层次！
任霄紧闭的双眼猛地睁开，眼中不再是涣散与痛苦，而是倒映着淡金与淡蓝交织的奇异光芒，清晰而锐利，充满了一种新生的力量感。她看向周肆，染血的嘴角艰难地扯出一个极淡、却无比坚定的弧度。
周肆也睁开眼，疲惫的脸上第一次露出了如释重负又充满决绝的神情。
钥匙，仍旧未曾断裂。
反而在绝望的献祭与生命的共鸣中，被淬炼得更加明亮。
最后的微光，在他们彼此紧握的生命与意志中，顽强地、前所未有地……燃烧了起来。
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