钱多多那“捐输”的馊主意被紧急叫停，但造成的民怨裂痕却难以弥合。县衙断了州府的粮饷，自身库底又已掏空，杜明远虽极力压缩开支，也只勉强维持着最低限度的运转。衙役们的俸银早已停发，每日餐食也减为两顿，且多是稀粥寡汤，不见油腥。
平日里，开饭的梆子一响，众人便一拥而上，风卷残云。李火火仗着身强力壮，总能抢到稠的；钱多多精于算计，眼疾手快，也能混个半饱；柳文沉稳，往往让着同僚；唯独孙慢慢，他动作太慢，等他不紧不慢地放下毛笔、收拾好卷宗、慢悠悠走到饭堂时，锅里往往只剩下点清可见底的米汤和几根腌菜梗子。
他也不争不抢，就慢悠悠地盛了那点残汤，慢悠悠地坐到角落，慢悠悠地喝着，脸上看不出半点怨色。同僚们有时看不过去，想给他留点，却总被钱多多以“公平起见、不得特殊”为由拦住。日子一长，孙慢慢眼见着消瘦下去，脸色蜡黄，原本就慢的动作，更显虚弱。
这日午后，阳光斜照进卷宗库。孙慢慢正慢悠悠地整理着一摞沉重的旧档，试图从中再找出些可能与“墨点”、“青缎鞋”相关的蛛丝马迹。他已连续数日未曾好好进食，腹中饥饿，头昏眼花。他慢悠悠地站起身，想去够高架上一册档案，忽然眼前一黑，身子晃了两晃，手中卷宗“哗啦”一声散落在地，人便软软地瘫倒下去，失去了知觉。
“不好啦！孙书吏晕倒啦！” 恰巧前来取文书的钱多多见状，吓得尖声大叫！
这一嗓子，顿时惊动了整个县衙。
杜明远、柳文、李火火闻声急忙赶来。只见孙慢慢面无血色，双目紧闭，倒在散乱的卷宗之中，气息微弱，手里还紧紧攥着一支毛笔。
“快！快抬到榻上去！请郎中！”杜明远急道，心中一阵刺痛和愧疚。他早知孙慢慢吃不饱，却因焦头烂额于外部压力，疏忽了对内部的关照。
李火火一把抱起轻飘飘的孙慢慢，感觉硌手，红着眼圈骂道：“都是那帮天杀的阉狗害的！还有钱扒皮！你就不能给老孙留口吃的？！”
钱多多委屈道：“俺…俺也是按规矩办事啊…谁知道他这么不经饿…”
柳文已飞奔去请郎中。
郎中赶来，诊脉后叹道：“无甚大病，就是长期饥饿，气虚体弱，加之劳心费神，一时支撑不住。须得好生静养，进食些稠粥软食，慢慢将养方可。”
消息不知怎的，很快传到了衙门外。百姓们本就因“捐输”事件对县衙心存芥蒂，但听闻晕倒的是那位整日埋首故纸堆、慢吞吞从不与人争、还曾“梦呓”破获大案的孙书吏，且是因为“饿”晕的，心情顿时复杂起来。
“啥？孙书吏饿晕了？不能吧？衙门再穷，还能饿死书吏？”
“咋不能？听说州府卡了钱粮，衙役们都好久没发饷了，天天喝稀粥！”
“孙书吏那人多老实啊！走路都怕踩死蚂蚁，吃饭都抢不过别人……”
“唉，杜青天是个好官，就是这世道……连手下人都护不全……”
“听说孙书吏晕倒时还在查旧案呢！真是好人啊！”
议论声中，以往的怨气渐渐被一种同情和唏嘘所取代。几个曾在“山魈案”中受惠的靠山屯村民，闻讯后悄悄提了一篮子粗面饼子和几个咸菜疙瘩，犹犹豫豫地送到衙门口，对守门的李火火说：“李…李爷…俺们听说孙书吏……这点吃食，不成敬意，给孙书吏垫垫肚子……”
有一就有二。很快，三三两两的百姓，有的挎着半袋米，有的端着碗炖菜，有的拿着几个鸡蛋，默默地放在县衙门口，也不多说，放下就走。他们或许仍对“捐输”事件耿耿于怀，但对孙慢慢这个“老实肉筋”的遭遇，却发自本能地感到心疼和不忍。
李火火和几个衙役看着门口越聚越多的食物，眼睛都红了。钱多多更是臊得满脸通红，无地自容。
杜明远闻讯来到衙门口，看着那些粗糙却饱含深情的食物，眼眶湿润了。他对着渐渐聚拢的百姓，深深一揖：“杜明远……谢过诸位父老乡亲！是我无能，让下属受苦，让百姓担忧！此情……明远铭记在心！”
一位老者颤巍巍道：“杜大人，俺们知道您难！这世道，好官难做！孙书吏是好人，您……您也得保重啊！”
民心，在这一刻，因为一个“慢”书吏的晕倒，发生了微妙而关键的逆转。那层因“捐输”而结下的薄冰，开始悄然融化。
杜明远立刻下令：将所有百姓所赠食物登记造册，优先保障病中的孙慢慢，其余分给最困难的衙役家眷。同时，他亲自守在孙慢慢榻前，喂他喝下温热的米粥。
孙慢慢慢悠悠地醒来，看到杜大人和榻边的食物，慢悠悠地眨眨眼，慢悠悠地说：“……给……大……家……分……分……着……吃…………”
杜明远握着他枯瘦的手，重重地点了点头。
孙慢慢这一“饿”，无意中撕开了百姓心中怨怼的口子，流露出了底层民众最朴素的善良和对“好官”的珍惜。这份温情，如同寒夜中的一点星火，虽微弱，却足以照亮前路，给予绝境中的杜明远团队，一丝喘息的力量和莫大的慰藉。
这慢，有时，真是慢得恰到好处。
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