绍武九年,寅时的北京城尚在沉睡,紫禁城却已灯火通明
太和殿前,汉白玉石阶上的积雪被打扫得干干净净
只余两侧堆起的雪墙在宫灯映照下泛着清冷的光。
陈昌期、陈廷敬父子身着大明正使朝服
玄衣纁裳上绣着精致的云纹,腰间玉带在晨曦微光中温润生辉
二人手持象牙笏板,在鸿胪寺官员引导下
踏着坚定的步伐走向太和殿。
今日大朝,几位大臣皆会到场。
龚鼎孳低声道,眉宇间带着几分忧色,
范文程遇刺一事,恐怕会被拿来大做文章。
陈昌期微微颔首:
多谢龚部堂提醒。清者自清,浊者自浊。
太和殿内,香烟缭绕。文武百官依品阶分立两侧,满汉大臣界限分明,犹如楚河汉界
龙椅上空悬,后方垂下的珠帘后,隐约可见太皇太后布木布泰怀抱幼帝的轮廓
宣大明使臣进殿——
唱礼声在殿内回荡,陈氏父子稳步走入
百官目光如炬,有好奇探究,有敌视警惕,更有几分难以言喻的期待。
陈昌期持笏躬身:
大明使臣陈昌期,率子陈廷敬,奉监国之命,特来吊唁大行皇帝,恭贺新君登基。
珠帘后传来布木布泰温和而不失威仪的声音:
使臣远来辛苦。贵国监国遣使致祭,足见诚意。赐座。
内侍搬来锦凳,陈昌期却未就坐:
太后厚意,外臣心领。然礼不可废,外臣站着回话便是。
索尼突然踏前一步,声如洪钟:
既然说是来吊唁修好,为何要行刺我朝重臣范文程?!这莫非就是贵国的诚意?
殿内顿时一片哗然。陈廷敬敏锐地注意到
汉臣队列中,不少人面露惊诧,显然对此事一无所知。
陈昌期从容不迫:
索大人此言,外臣实在不解
范先生乃贵国重臣,他的不幸,外臣也是今晨才听闻
莫非清国要凭空诬陷,破坏和谈气氛?
顺天府尹张悬锡冷笑着取出玉剑信物,命内侍呈给使臣:
这是在范先生遗体旁发现的。这字徽记,作何解释?
陈廷敬接过玉剑,仔细端详后,朗声道:
这玉剑质地粗糙,雕刻拙劣,字笔画生硬,分明是有人刻意仿制,意图栽赃陷害
若是大明真要行事,何须留下如此拙劣的证据?倒是...
他故意停顿,目光扫过众位大臣:
听闻范先生生前力主退守关外,与某些主张死守北京的大臣意见相左
莫非是有人借机排除异己,还要嫁祸于我大明?
这话一出,帘后的布木布泰明显动了一下
几位大臣神色各异,索尼怒目而视,祁充格若有所思,吴拜则是一副事不关己的模样。
龚鼎孳急忙出列打圆场:
此事刑部尚在调查中,不必在朝会上争论。使臣远来是客,还是先说正事。
陈昌期顺势从袖中取出一卷裱糊精美的祭文:
监国特命我等带来祭文一篇,以表哀思。此文由监国亲自审定,字字发自肺腑。
陈廷敬展开祭文,声情并茂地诵读起来
文中既表达了对顺治帝英年早逝的惋惜,又暗含规劝之意:
...天命无常,惟德是辅。若能体恤民瘼,使天下苍生得享太平,则社稷幸甚,万民幸甚...
祭文读完,殿内一片寂静。珠帘后传来布木布泰略显疲惫的声音:
贵国监国的心意,哀家领了。只是这天下大势,恐非一篇祭文能够改变。
这时,一直冷眼旁观的鳌拜突然开口:
听说贵国正在大肆扩军,在山西、陕西日夜操练,意欲何为?
双方你来我往,唇枪舌剑
陈廷敬注意到,每当辩论激烈时,帘后的布木布泰都会轻轻拍抚怀中的小皇帝,而年幼的康熙似乎被这场面惊吓
不时发出细微的啼哭,又被太后轻声安抚。
辩论持续了近两个时辰,最终不了了之
清廷既未答应和谈,也未明确拒绝,只说需要从长计议。
朝会结束后,在龚鼎孳陪同下,使团前往设在乾清宫的顺治灵堂吊唁
灵堂内素幡低垂,白烛摇曳,空气中弥漫着檀香的芬芳
陈昌期亲自上香,行三跪九叩大礼,举止庄重得体。
就在仪式即将结束时,一个身着孝服的官员匆匆走来,在龚鼎孳耳边低语几句
龚鼎孳脸色微变,对陈昌期道:
范先生的家人要求见使臣,说要当面问个明白。
陈廷敬心中一紧,却见父亲镇定自若:
既然如此,就见一见吧。正好可以当面澄清误会。
范文程的长子范承荫红着眼眶走来,出乎意料的是,他并未厉声指责,反而压低声音道:
家父生前常说,天下大势,分久必合
他...他其实早已看出大清气数将尽
若是...若是真有那一天,还望贵国能看在同是汉人的份上,善待范家老小。
这番话让陈廷敬恍然大悟
原来范文程早就看清了局势,甚至可能对刺杀之事早有预料
离开紫禁城时,已是日暮时分
夕阳的余晖洒在琉璃瓦上,泛着凄迷的金光
龚鼎孳亲自送他们出午门,见左右无人,临别时意味深地低声长地说:
今日朝会,使臣想必也看明白了
这大清...已是日薄西山
他日王师北上,还望念在今日之情,善待京城百姓。
陈昌期郑重还礼:
龚部堂放心,我大明王师纪律严明,绝不会伤及无辜。
回到鸿胪寺,陈昌期立即下令收拾行装:
清廷内部矛盾已深,此地不宜久留。我们明日一早就启程返回。
当夜,鸿胪寺后院门庭若市
多位汉臣借着夜色掩护,秘密前来拜访
有痛哭流涕诉说委屈的,有暗中递送情报的,更有直接表达投诚之意的
陈廷敬一一记录在案,将这些重要信息仔细封存。
次日拂晓,使团踏上了归途
马车驶出朝阳门时,陈廷敬回头望着渐渐远去的城楼,轻声道:
父亲,看来北伐之期不远了。清廷内部已经分崩离析,只待王师北上。
陈昌期颔首,目光深远:
是啊。不过越是这种时候,越要谨慎
别忘了,困兽犹斗,清廷在关外还有根基。
一个月后,使团平安返回重庆
陈昌期父子带回来的情报
为朱亨嘉制定北伐战略提供了重要依据。
春雪初融,万物复苏
嘉陵江之水奔流不息,仿佛在诉说着一个时代的终结与另一个时代的开启
大明的旗帜,即将再次飘扬在紫禁城上空
完成这个古老帝国的又一次轮回。
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