绍武十年七月下旬的北京城，已如同一艘被狂暴风浪围困的巨舰，四面八方皆是望不见尽头的敌帆。
杨展的第二军牢牢扼住西山、北苑，营垒相连，旌旗如林；
成璨的第三军横扫京东，通州、天津相继易手，其前锋锐卒已陈兵于东直、朝阳门外
架起的蓝杉大炮，黑洞洞的炮口每日例行发出震慑性的轰鸣，炮弹时而落入城内，激起一片烟尘与哭喊。
最令人绝望的是那“围三缺一”之策，明军对南面的崇文、宣武等门围而不攻，甚至故意撤开部分哨骑
留出一条看似可通往保定、继而南下的“生路”
这条“生路”像一道幽深的裂缝，非但未能缓解紫禁城内的窒息感，反而不断吞噬着最后的人心与士气。
猜忌如同瘟疫般在权贵与兵卒间蔓延：
谁会成为第一个从这“生路”逃亡的叛徒？
那生路之后，等待的究竟是苟活，还是更彻底的毁灭？
粮价早已飙升至天价，城中存粮日蹙，谣言比瘟疫传得更快，昔日繁华的帝都，如今弥漫着末日将至的腐朽气息。
7月末，紫禁城
这座凝聚着无上权威的宫阙，如今已是一座被恐惧与绝望填充的华丽囚笼
乾清宫东暖阁内，最后一次决定命运的御前会议正在进行
气氛凝重得如同结冰
年仅八岁的皇帝玄烨，被祖母布木布泰紧紧搂在怀里，龙椅宽大，更衬得他身形瘦小
他睁着乌溜溜的眼睛，茫然地看着底下那群面色灰败、声音激动的人们，不太明白他们为何如此争吵。
皇太后布木布泰端坐于珠帘之后，虽竭力维持着镇定
但紧握扶手、指节发白的手，暴露了她内心的惊涛骇浪
她扫视着殿内群臣：以索尼、佟图赖为首的满洲亲贵，以及以大学士冯铨为首汉臣
“诸位臣工，”
布木布泰的声音带着一丝不易察觉的沙哑
“盛京失守，贼寇围城，形势危殆。是战，是守，是……是和，今日必须有个决断。都说说吧。”
话音刚落，祁充格便猛地出列，他虬髯戟张，声若洪钟，震得殿内嗡嗡作响：
“皇太后！皇上！这还有什么可议的？！
我大清立国，靠的是弓马骑射，靠的是不畏生死的血性！
北京城坚池深，城内尚有八旗劲旅数万，粮草……粮草亦可支撑！
岂能未战先怯，言及投降？”
一旁的亲王克勒浑德也附和道
“那朱亨嘉不过是侥幸获胜，我八旗子弟只要上下一心，必能挫其锋芒！
臣请旨，亲率锐士出城逆袭，不成功，便成仁！”
他一番话说得慷慨激昂，仿佛瞬间驱散了些许殿内的阴霾。
索尼紧随其后，他年纪较长，更为沉稳，但态度同样坚决：
“祁充格所言，虽显急躁，然其志可嘉。
太后，皇上，北京乃国之根本，社稷宗庙所在，岂能轻弃？
一旦投降，我等皆成砧板之肉，任人宰割！
太祖太宗皇帝栉风沐雨，开创的基业，难道就要亡在你我手中？臣等宁可战死，也绝不受那蛮夷之辱！”
说着，重重叩首，老泪纵横。
汉臣，汉兵部尚书张缙彦也附和道：
“是啊，太后！城中兵马尚可一战。况且，江南还有博洛王爷……或许……”
他的话说到后面，自己也觉底气不足，博洛远在江南，且心怀异志，岂会来援？
几位满洲都统、参领也纷纷跪倒
而汉臣们更是不得了
礼部尚书李若琳、左都御史房可壮、兵部尚书张缙彦、吏部尚书刘余佑、刑部尚书金之俊等人高喊士林气节、报效大清国恩
整个会场，弥漫着一片“誓死守城”、“与北京共存亡”的呼声
似乎在这一刻，往日的骄奢与内部倾轧都被置之度外，只剩下维系爱新觉罗江山的最后一丝本能。
然而，这激昂的背后，是难以掩饰的空虚。
兵力几何？粮草几何？军心如何？无人敢细说。
汉人官员们更是噤若寒蝉，低着头，仿佛要将自己缩进地缝里
他们深知，在此刻，任何主张谨慎或和议的言论，都可能被扣上“通敌”的帽子，立遭不测。
布木布泰看着底下这群情绪激动，却拿不出任何切实可行方略的臣子，心中那股不祥的预感愈发强烈。
她何尝不想战？何尝不想保住这祖宗江山？
但现实如同冰冷的枷锁，紧紧缠绕着她。
“好了！”
她终于开口，声音带着疲惫，却也透着一丝决断，
“既然众卿皆主战，那便战！我大清，还没有到山穷水尽的地步！”
她深吸一口气，开始下达命令，声音恢复了往日的威严：
“佟图赖！命你总督内城九门防务，亲自坐镇正阳门，统筹调度，若有疏失，提头来见！”
“嗻！”
佟图赖大声领命，眼中闪过一丝嗜血的光芒。
“索尼！你负责皇城（紫禁城）守卫，确保宫禁万无一失，皇上和哀家的安危，就交给你了！”
“老臣遵旨！必与皇城共存亡！”
索尼肃然叩首。
“辅政大臣济席哈！你与汉兵部尚书张缙彦，共同负责外城防御，尤其要守住阜成、宣武、正阳三门，绝不能让明军轻易靠近！”
济席哈与一旁脸色发白的张缙彦连忙出列领旨。
“其余各门，分派诸位都统、副都统严守！科尔昆，你满兵部要确保军械粮秣调配，稳定军心！”
“嗻！”
满兵部尚书科尔昆沉声应道，眼神低垂，看不出喜怒。
一道道命令发出，似乎重新为这座垂死的都城注入了一丝活力。
王公大臣们仿佛找到了主心骨，纷纷领命而去，准备做最后一搏。
然而，布木布泰看着他们离去的背影，心中那根弦却绷得更紧了。
这强撑起来的斗志，能维持多久？
命令下达后，北京城内开始进行最后的军事部署，但这部署本身，就充满了猜忌与不安。
佟图赖确实展现了其雷厉风行的一面。
他亲自巡视内城九门，督促加固工事，搬运擂石滚木，将城内仅存的火炮尽可能合理地分配到各关键点位。
甚至处决了几名散布恐慌言论、试图逃跑的兵丁，悬首城门，试图以铁血手段稳定秩序。
然而，他能震慑住的，也只是表面
底下兵卒面有菜色，眼神躲闪，对于上司的鼓动，大多只是麻木地应和
他们私下里交谈的，不是如何杀敌，而是城外明军的伙食好不好，投降了会不会被杀。
外城的防御更是漏洞百出
济席哈与张缙彦名义上共同负责，实则同床异梦。
济席哈信不过汉官和绿营，将有限的满洲旗兵主要部署在连接内城的城门附近，名为策应，实为监视。
而张缙彦，这位“识时务”的俊杰，表面上一副忧心忡忡、誓与城池共存亡的忠臣模样
暗中却早已通过家族商队等秘密渠道，与城外的明军取得了联系
他负责防守的阜成、宣武一带，看似戒备森严，实则在他心中，早已是待价而沽的筹码
他冷眼看着鳌拜等人的徒劳挣扎，心中盘算的
是如何在城破之时，献上这份“大礼”，才能在新朝获得最大的利益。
而满兵部尚书科尔昆呢？
他严格按照命令调配物资，甚至显得格外卖力，将库存的刀枪、箭矢、火药尽可能公平地分发给各门守军。
但在无人的时候，他时常独自登上城楼，眺望远方明军的营火，目光复杂。
没有人知道，这位身上流着满洲血液的尚书
内心早已对这座城池的命运，乃至对整个爱新觉罗氏的国运，做出了截然不同的判断。
他或许想起了范文程的下场，想起了洪承畴的结局，想起了这十年来清廷内部的倾轧与腐朽。
忠诚与生存，族群与个人，在他心中进行着激烈的搏斗。
各门守将也是心思各异。
守德胜门的满洲都统，是宗室旁支，贪生怕死，早已将细软打包，只待时机便溜之大吉
守东直门的是礼部侍郎梁清标，对清廷本无太多忠诚，眼见大势已去，暗中已与第三军有了接触；
开过北京城，开过南京城，马上又要开城了
内心还是有点小激动
这座宏伟的北京城，看似壁垒森严，实则从内部已经开始崩解。
每一条街道，每一段城墙，都弥漫着绝望、猜疑和待价而沽的气息。
那分兵守城的部署，更像是一张千疮百孔、一触即溃的蛛网。
然而，听着粘竿处哈尔泰的回报，我大清诸位忠臣严防死守，争做于谦
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