洞口被蠕动的黑色苔藓彻底封死，将鬼门关那令人窒息的威压与冥河的死寂隔绝在外。通道内瞬间陷入一片绝对的黑暗与寂静，唯有众人粗重压抑的喘息声，以及心脏因后怕而剧烈搏动的闷响，在狭小的空间内回荡。
两名弟子陨落的阴影沉甸甸地压在每个人心头。短暂的沉默中，弥漫着悲伤与劫后余生的复杂情绪。
“阿弥陀佛。”玄苦禅师率先开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫与沉痛，“两位小施主已登极乐，诸位还需节哀，眼下并非哀恸之时，我等仍未脱离险境。”
木长老重重叹了口气，老眼微红，却强打精神：“大师所言极是。此地诡异，需尽快探查清楚。”
李玉柔搀扶着几乎虚脱的陈九阴，让他靠坐在冰冷的岩壁上，小心地为他擦拭额头的冷汗，又将一股精纯平和的太阴之力缓缓渡入他体内。陈九阴脸色苍白如纸，紧握着失而复得的令牌，手指因用力而关节发白。方才与鬼门关规则的间接碰撞以及令牌的剧烈反噬，几乎将他的神魂撕裂，此刻连说话的力气都欠奉。
柳明轩默默取出随身携带的、用特殊鱼油浸泡过的火折子，用力晃亮。一团昏黄但稳定的光芒驱散了浓稠的黑暗，照亮了众人所处的环境。
这是一条明显人工开凿出的甬道，四壁光滑，呈现一种深沉的青黑色，触手冰凉坚硬，与外面冥河畔的天然岩壁截然不同。甬道并不宽敞，仅容两三人并行，向上向下皆是一片深邃的黑暗，不知通向何处。空气中弥漫着一股潮湿、陈腐的气息，其中又夹杂着一丝极淡的、与冥河水同源却更为精纯的阴寒水汽，以及一种……难以言喻的古老与破败感。
“这并非天然形成。”苏姑娘仔细查看着甬道壁上的痕迹，上面隐约可见一些模糊的、早已褪色的壁画痕迹，以及某种非金非玉的材质本身蕴含的、微弱的能量流转。“像是……某种古老建筑的内部通道。而且，这材质……”她用手指轻轻敲击了一下墙壁，发出沉闷的金石之声，“蕴含水灵之力，却又坚固异常，绝非寻常水府所能拥有。”
陈九阴虚弱地抬起手，手中的令牌依旧散发着微弱的灰白光芒，如同呼吸般明灭。它不再像在鬼门关前那样剧烈躁动，而是传递出一种相对平稳的指引感，指向甬道的斜下方。
“令牌……指引……向下。”他艰难地说道。
玄苦禅师凝神感应片刻，点了点头：“下方虽有阴寒之气，却并无之前那般暴戾凶煞，反倒有种……沉静之感。或许是一处暂时安身之所。”
众人没有更好的选择，稍作休整，便沿着甬道小心翼翼地向斜下方行进。柳明轩持火折子在前探路，玄苦禅师断后，木长老、赵长老护持两侧，李玉柔和苏姑娘则一左一右扶着陈九阴。
甬道曲折向下，仿佛没有尽头。两侧墙壁上的壁画残损得太厉害，只能勉强辨认出一些扭曲的水波纹、巨大的模糊鳞爪痕迹，以及一些形态怪异、似鱼非鱼、似人非人的生物轮廓，充满了古老而神秘的气息。
越往下走，空气中的水汽越发浓郁，那股阴寒之气也愈发精纯，但奇怪的是，并未给人带来不适，反而有种浸润神魂的奇异感觉，对于陈九阴这等魂力消耗过度之人，竟隐隐有一丝滋养之效。同时，一种无形的威压感开始弥漫，但这威压并非来自活物，更像是一种沉淀了无数岁月的、源自位格本身的残余气息。
“这感觉……像是某种水神遗迹的深处。”苏姑娘语气凝重，她身为水魈，对水脉与水系神只的气息最为敏感，“而且，绝非普通河伯之流所能比拟。这残留的位格威压，浩瀚而古老……”
又前行了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗！
火光所及，他们走出了狭窄的甬道，踏入了一个巨大无比的地下空间。
眼前是一片望不到边际的、沉寂的黑色水域，水面上弥漫着淡淡的灰色雾气。而在水域的中央，赫然矗立着一片巍峨壮观的宫殿群残骸！
那些宫殿由同样的青黑色巨石砌成，风格古朴雄浑，充满了力量感。然而，此刻它们大多已经倾颓、断裂，巨大的石柱斜插在水中，华丽的穹顶坍塌成废墟，雕梁画栋被岁月和某种巨大的力量侵蚀得模糊不清。整个宫殿群都笼罩在一种死寂、破败的氛围之中，唯有那残存的建筑轮廓，依旧倔强地诉说着往昔的辉煌与威严。
一条宽阔的、同样由青黑巨石铺就的阶梯，从众人脚下的平台，延伸向下，没入黑色的水域之中，似乎直通向那片水下宫殿的深处。
陈九阴手中的令牌，在此刻光芒大盛！它自主地微微震颤，发出清越的嗡鸣，指向那片沉寂的水下宫殿群，传递出强烈的渴望与一种……仿佛游子归家般的悲怆与激动！
“是这里……令牌感应的地方……”陈九阴感受着令牌传来的剧烈情绪波动，心中震撼莫名。这令牌，果然与这片神秘的水下遗迹有着极深的渊源！
“这……这究竟是什么地方？”一名药王谷弟子望着那宏伟的废墟，喃喃自语。
玄苦禅师目光扫过那片死寂的宫殿，白眉紧锁：“此地气象非凡，残垣断壁间犹见规制，绝非寻常水府。观其格局气象，倒像是……上古时期，某位执掌重大水脉权柄的正神所居之‘水府神宫’！”
水府神宫！上古水神居所！
众人闻言，皆是心头巨震。若真如此，此地价值与危险，恐怕都远超想象！
苏姑娘深吸一口气，指向水域深处，宫殿群相对保存较为完好的一片区域：“那里的水灵之气最为浓郁集中，而且……我感觉到了一丝极其微弱的、被封印或者沉寂的‘核心’波动。令牌所指，恐怕就是那里。”
就在这时，异变再生！
似乎是感应到了令牌的气息与陌生人的闯入，那片沉寂了不知多少岁月的黑色水域，突然无风自动，泛起了层层涟漪！
哗啦啦——！
水声响起，并非惊涛骇浪，却带着一种令人心悸的韵律。紧接着，在众人惊骇的目光中，一队队身披残破青铜甲胄、手持锈蚀兵刃、身形模糊半透明的“士兵”，从水域之中，从那些倾颓的宫殿废墟之后，缓缓地“浮”了出来！
它们并非实体，而是由精纯的阴气与水灵之力凝聚而成的残影！它们列成森严的阵型，无声无息，动作僵硬却整齐划一，如同最忠诚的卫士，守护着这片早已破败的神宫。它们没有面目，只有头盔下两点幽幽的蓝光，齐刷刷地“望”向了闯入者们所在的方向！
一股肃杀、冰冷、带着无尽岁月沉淀下来的执念的气息，如同潮水般弥漫开来，笼罩了整个空间！
是这座水府神宫昔日的守护兵将残留下的英灵或者说……执念投影！
“戒备！”柳明轩低喝一声，横剑于胸，尽管内力被封，但凌厉的剑意已透体而出。
木长老、赵长老等人也立刻凝神运气，如临大敌。这些水府兵将的残影，单个气息并不算特别强大，但数量众多，而且它们与这片水域、这片神宫废墟浑然一体，在此地所能发挥出的力量，恐怕不容小觑。
就在这剑拔弩张之际，陈九阴强撑着站直身体，将手中光芒炽盛的令牌高高举起！
他不再试图压制令牌的异动，而是放开心神，尝试着与令牌那悲怆、激动而又带着无尽威严的情绪共鸣，并将这股共鸣，混合着自己的一丝魂力，向着那些水府兵将的残影扩散开去！
“吾乃……持令而至！非为入侵，乃为……探寻往昔之秘！”他鼓荡起残存的精神力，发出无声的宣告，这宣告通过令牌的放大，化作一股蕴含着特定“权限”与“渊源”的意念波动，横扫前方！
嗡——！
那些原本杀气腾腾、即将发起冲击的水府兵将残影，在接触到这股意念波动的瞬间，齐齐一震！
它们那整齐划一的动作停滞了，头盔下的幽幽蓝光剧烈地闪烁起来，仿佛在辨认，在回忆，在确认那令牌的气息，以及陈九阴意念中传递出的、与这片神宫同源的那一丝微弱的“认可”（源自令牌）。
僵持了约莫十息的时间。
最终，那密密麻麻的水府兵将残影，如同得到了某种无声的命令，缓缓地、如同潮水般向两侧退开，让出了那条没入水下的宽阔石阶通道！它们依旧手持兵刃，肃立两旁，幽蓝的目光“注视”着众人，不再带有敌意，却依旧保持着绝对的警戒与威严。
它们……认可了令牌，或者说，认可了持令者！
众人长长地舒了一口气，紧绷的神经稍稍放松。
“走，下去看看。”陈九阴声音依旧虚弱，但眼神却异常明亮。他感觉到，这片沉寂的水下神宫之中，定然隐藏着与令牌来历、与那所谓的“河伯”、甚至与更古老的阴阳秘辛相关的关键线索！
他们沿着宽阔的石阶，一步步向下，走入那弥漫着灰色雾气的黑色水域。水府兵将的残影如同仪仗队般分立两侧，无声地注视着这群数千年乃至上万年来唯一的访客。
石阶深入水下，却有一股无形的力量将水流排开，形成了一条干燥的通道。两侧是沉寂的黑色水流，隐约可见倾颓的宫殿基座和巨大的雕像残骸。
最终，他们来到了石阶的尽头，一座相对保存完好、气势最为恢宏的主殿之前。殿门紧闭，上面雕刻着繁复无比的水波、云纹以及一些难以辨识的古老神兽图案，散发着一股沉重而沧桑的气息。
陈九阴手中的令牌，自主地飞离他的手掌，悬浮在半空之中，灰白色的光芒如同水银般流淌，照射在那巨大的殿门之上。
殿门上那些古老的图案仿佛被注入了活力，开始缓缓流转，散发出微光。
紧接着，在众人震惊的注视下，那尘封了无尽岁月的巨大殿门，伴随着一阵低沉而悠远的“嘎吱”声，缓缓地、向内开启了一道缝隙……
一股更加精纯、更加古老、仿佛蕴含着水之本源法则的气息，从门缝中逸散而出。
陈九阴深吸一口气，在李玉柔的搀扶下，率先迈步，踏入了那片未知的、沉寂了万古的黑暗之中。
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