从“生命绿洲”的绝境中逃脱后，“远者号”如同惊弓之鸟，连续进行了数次毫无规律的短途随机跃迁，彻底抹去了可能的追踪痕迹，最终在一片异常寂静、连背景辐射都极其微弱的陌生星域停了下来。
舰船内部一片狼藉，维修机器人来回穿梭，工程师们在有限的条件下争分夺秒地抢修着关键系统。资源警报早已拉响，食物、水、尤其是高能水晶的储备都已跌破红线。士气低落，每个人都带着伤病和疲惫。
林烬的状况更加不容乐观。
他独自待在经过特殊屏蔽的冥想室内，褪去了上身衣物。镜中映出的身体，让即便是早已习惯代价的他，也感到一丝触目惊心。
左眼的星穹之眼依旧冰冷深邃，但瞳孔周围，那暗绿色的纹路已经如同藤蔓般蔓延到了整个左半张脸，甚至延伸到了脖颈和锁骨。这些纹路不再是平面的，而是微微凸起，呈现出一种介于晶体和木质之间的奇异质感。
更严重的变化在于他的身体。从双手的指尖开始，皮肤呈现出一种暗沉的木质感，纹理清晰，仿佛老树的树皮。这种木质化正沿着手指、手掌缓慢地向手腕蔓延。不仅仅是皮肤，他能感觉到皮下的肌肉纤维和骨骼，也正在发生着某种缓慢而坚定的蜕变，变得更加坚韧，却也更加……非人。
强行融合并催动两枚世界树之种碎片的力量，加速了他身体被碎片本源力量同化的进程。他正在从“使用力量的人”，向着“力量本身的一部分”转化。
代价，越来越沉重了。
他尝试调动生命共鸣去控制或逆转这种异化，但收效甚微。碎片的力量已经与他深度绑定，这种异化更像是某种不可逆的“进化”或者说“适应”，让他能更好地承载和运用碎片的力量，却也让他离正常的人类越来越远。
他触摸着木质化的指尖，触感冰冷而坚硬，仿佛在触摸一尊雕像。
灰影不在了，不会再有用头颅蹭他手心的温暖触感。
他闭上眼，压下心中翻涌的复杂情绪。现在不是感伤的时候。异化既然无法阻止，那就尝试去理解和掌控。
他将意识沉入体内，细细体会着那两枚碎片带来的变化。除了身体的异化，他对生命能量的感知和操控达到了新的高度，对“生命织网”的脉络感应也更加清晰。同时，碎片融合后，指向下一个目标的指引，不再仅仅是一个方向，而是附带了一些模糊的环境特征信息——那似乎是一个能量沉寂、信息屏蔽、连星光都仿佛被冻结的……绝对静默之地。
他让解码者团队根据这些特征，在数据库和星图中进行搜索比对。
数小时后，结果出来了。
“大人，根据描述，最符合的区域是……‘永恒静滞带’。”解码者首席的声音带着一丝不确定和敬畏，“那是一个理论上存在、但从未被任何可靠记录证实的传说区域。据说那里是宇宙的‘阴影面’，时间流速近乎停止，物理法则表现异常，是一切能量和信息的‘坟墓’。没有任何探测器或舰船从那里返回过……”
又是一个绝地。
但林烬没有选择。碎片的指引明确指向那里。而且，根据之前的信息，归墟教团很可能也在寻找剩余的碎片。他们必须赶在前面。
“设定航线。”林烬的声音透过通讯传来，平静无波，“目标，‘永恒静滞带’边缘。我们需要……收集关于那里的一切信息，并找到进入的方法。”
“可是大人，我们的资源……”伊莱亚斯担忧道。
“沿途……寻找补给。”林烬打断了话头，“任何形式。”
他的意思很明确，无论是废弃的前哨站、小行星矿藏、甚至是……遭遇的其他势力（只要不是归墟教团），都可能成为他们获取补给的目标。为了生存，为了任务，手段可以灵活。
“远航者”号再次启程，拖着残躯，驶向那片连传说都讳莫如深的绝对静默之地。
航行的途中，林烬大部分时间都在冥想室内，尝试与体内碎片力量沟通，适应身体的异化，并试图从碎片中挖掘出更多关于“世界树”、“织网”以及对抗“收割者”的信息。
偶尔，他会通过星穹之眼，观察舰外永恒的黑暗。左眼倒映着冰冷的星光，木质化的手指轻轻敲击着膝盖。
前路越发艰险，自身的形态也越发偏离常轨。
但王者的意志，从未动摇。
狩猎，仍在继续。只是猎手与猎物的界限，在追逐希望与对抗毁灭的漫长道路上，变得越发模糊。
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