壶上前斟酒的小宫女脚下忽然一滑，整壶滚烫的酒液直直朝着慕容雪泼来！
电光石火间，慕容雪只来得及侧身，滚烫的酒水还是泼湿了她大半边衣袖，皮肤瞬间灼痛。殿内惊呼声四起。
“奴婢该死！奴婢该死！”小宫女吓得面无人色，跪地磕头如捣蒜。
慕容雪尚未开口，上首的司马锐已沉下脸：“拖下去，杖责二十！”
“陛下息怒！”慕容雪忍着痛起身，“今日小年佳节，见血不祥。这丫头想必是无心之失，小惩大诫便是。”
司马锐看向她，目光深邃。跪在地上的小宫女偷偷抬眼看了慕容雪一眼，眼神复杂。
“既然慕容姑娘为你求情，”司马锐冷冷道，“便罚俸三月，调去浣衣局。”
一场风波看似平息。慕容雪离席去偏殿更衣，挽云急忙拿来备用的衣裳，心疼地看着她手臂上被烫红的皮肤：“姑娘何苦为那丫头求情？依奴婢看，这事蹊跷得很。”
慕容雪对着铜镜整理衣襟，神色平静：“我知道。”那小宫女滑倒的角度太巧，惊慌的眼神底下藏着一丝决绝，分明是受人指使。她求情，不是仁慈，而是不想顺了幕后之人的意，在宫宴上闹出人命，徒惹是非，也让司马锐难做。
更衣完毕，她正要返回大殿，却在回廊拐角处，听见两个小太监压低的议论：
“……真是好运气，这样都没事……”
“运气？我看是有人不想她死得这么容易……”
“慎言！那位如今可是……”
声音戛然而止，显然是发现了她的存在。慕容雪面不改色地走过，心中冷笑。果然，李崇虽倒，这宫里的明枪暗箭却从未停歇。有人想试探司马锐对她的态度，也有人，或许单纯不想看她这个“胡女”得意。
回到席间，司马锐看了她一眼，并未多问。宴席继续，但慕容雪能感觉到，暗地里关注她的目光更多了。
宴散时，雪下得正大。司马锐起身，众妃嫔纷纷告退。他却对慕容雪道：“雪夜难行，朕送你一程。”
此言一出，满殿皆静。王皇后脚步微顿，周美人笑容僵在脸上，就连赵内侍都低垂了眼。皇帝亲自送一个无名无份的“客”回宫，这是前所未有的事。
慕容雪在众人各异的目光中，微微屈膝：“谢陛下。”
帝辇并未启用，司马锐只撑了一把油纸伞，与慕容雪并肩走在长长的宫道上。侍卫宫人远远跟在后面。雪落无声，只有靴子踩在积雪上的咯吱声。
“今日之事，你怎么看？”司马锐的声音在雪夜里显得格外清晰。
“有人坐不住了。”慕容雪直言不讳，“或许是想试探陛下的底线，或许……是想逼陛下做出选择。”逼他在众目睽睽之下，明确她的身份，将她彻底推上风口浪尖。
司马锐轻笑：“你倒是清醒。”他侧头看她，伞下的空间狭小，能感受到彼此的呼吸，“那你觉得，朕该如何选择？”
慕容雪停下脚步，抬头看他。宫灯的光晕透过雪花，映在他轮廓分明的脸上，明明灭灭。
“陛下的选择，关乎前朝后宫平衡，妾身不敢妄言。”她顿了顿，话锋一转，“但妾身的选择，从未改变——活着，让该活着的人，都好好活着。”
司马锐凝视着她，雪花落在他浓密的睫毛上，久久不语。直到兰林阁的灯笼在望，他才缓缓道：“慕容雪，记住你今日的话。”
他将伞递给她，转身走入纷飞的大雪中，玄色身影很快与夜色融为一体。
慕容雪握着还带着他掌心余温的伞柄，站在宫门前。她知道，从今夜起，她与这深宫，与那个男人，再也无法切割清楚了。而接下来的路，只会更加凶险。
（第十八章 完）
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