他身上那件象征着执政官身份的深蓝色天鹅绒长袍，用料考究，边缘绣着金色的花纹，可因为频繁的走动，衣角已经有些凌乱，甚至沾上了一点灰尘。他的左手的大拇指下意识地拽着衬衫的衣角，随着徘徊速度越来越快，衣角被攥得皱巴巴的，甚至能看到细小的纤维被扯了出来，露出里面白色的衬布。大厅内的烛台上，十几根蜡烛燃烧得正旺，烛油顺着烛台缓缓流下，凝结成蜡泪。跳动的火焰将他的影子投射在墙壁上，那影子也随着他的动作来回晃动，时而拉长，时而缩短，显得格外慌乱。
就在这时，一阵急促的脚步声从门外传来，“噔噔噔” 的声音在走廊里回荡，越来越近。一位穿着蓝袍的官吏风风火火地穿过前门，冲进了大厅。他的蓝袍是市政厅低级官员的制服，袖口已经磨得有些发白，脸上带着几分急切，额头上还挂着细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在衣领上。他显然是一路奔跑过来的，呼吸急促，双手撑着膝盖，弯着腰，缓了几秒才勉强直起身，对着康普顿恭敬地行礼：“大人！”
康普顿停下脚步，缓缓点了点头，目光转向官吏，声音带着一丝不易察觉的疲惫，像是一夜没睡：“怎么样？诺兰威和古德温家族那边有消息了吗？”
“有了，大人！” 官吏连忙回答，从怀里掏出一张折叠整齐的羊皮纸，递了过去，“诺兰威家族和古德温家族的人都已经派了外交人员前来，他们说，这次的损失太过惨重，必须从您这里得到一个明确的答复，包括暴动的原因、责任人的处置，还有赔偿方案。会面的时间已经安排好了，就在明天的上午十点，地点就在市政厅的会议室。”
康普顿接过羊皮纸，展开看了一眼，上面用工整的字体写着外交人员的姓名、职位，还有会面的具体安排。他缓缓点了点头，将羊皮纸递给身边的侍从，又问道：“对了，托马斯那边统计的怎么样了？死亡人数和损失的财务做好登记了吗？我需要准确的数据，才能在明天的会面中应对他们的质问。”
他的话音刚落，另一个身影从大厅另一边走了进来。来人穿着一身灰色的文书制服，制服上别着市政厅文书部门的徽章，手里捧着一本厚厚的羊皮卷，羊皮卷用黑色的绳子捆着，看起来沉甸甸的。他的头发梳得一丝不苟，戴着一副细框眼镜，脸上的表情沉重而严肃，仿佛承载着巨大的压力。这正是被称作托马斯的男人，他是市政厅文书部门的主管，负责统计各类数据和整理文件。托马斯走到康普顿面前，微微躬身，将羊皮卷递了过去，声音低沉：“大人，已经整理完了。这是详细的统计报告，包括死亡人数、受伤人数、财产损失，还有受损店铺的名单。”
康普顿接过羊皮卷，解开绳子，手指颤抖着翻开。羊皮卷上密密麻麻地写满了文字，每一项数据都标注得清清楚楚。他的目光快速扫过上面的文字，当看到 “诺兰威家族死亡 12 人（其中包括 3 名商人、8 名警卫、1 名魔法师），财产损失 15 万金币；古德温家族死亡 9 人（其中包括 2 名商人、6 名警卫、1 名车夫），财产损失 6000 金币” 这几行字时，他的瞳孔骤然收缩，像是看到了什么可怕的事情，猛地抬起头，声音因为震惊而变得尖锐：“十五万金币！” 他几乎是喊出了声，右手重重地拍在旁边的石桌上，石桌是用坚硬的花岗岩制成，可在他的大力拍打之下，桌上的青铜烛台被震得晃动了一下，烛火也跟着摇曳起来，差点熄灭。“这帮该死的杂碎到底干了什么！那可是十五万的金币啊！相当于西波欧利斯半年的税收！诺兰威家族肯定不会随便放过的！”
托马斯站在一旁，脸色凝重地解释道：“大人，根据现场勘查的结果，暴动者在昨天下午冲进了诺兰威家族的商栈，不仅抢走了栈内的所有货物，还连着烧了 5 辆诺兰威家族的马车。那些马车上都装满了高级药水和魔法卷轴 —— 您知道的，高级药水比如‘强效治疗药水’，一瓶就能卖到 100 金币，‘抗魔药水’更是要 200 金币一瓶；魔法卷轴里，‘火焰风暴卷轴’‘冰墙卷轴’这些高阶卷轴，每一张都价值上千金币。这些物品都是诺兰威家族准备运往联合王国都城的，价值极高。而且，他们过来的佣兵还顺手杀了马车附近诺兰威家族的所有警卫和商人，一个活口都没留，现场惨不忍睹。”
康普顿听完，重重地叹了口气，无力地靠在石桌上，双手撑着桌面，手指因为用力而泛白。他很清楚，诺兰威家族在联合王国势力庞大，不仅掌控着多条魔法物品贸易线路，垄断了北方的魔法矿石开采。这次损失如此惨重，对方绝对不会善罢甘休，轻则要求巨额赔偿，重则可能会派兵进驻西波欧利斯，引发国家间的战争。他闭上眼睛，脑海中浮现出诺兰威公爵那张严肃的脸，还有古德温公爵那贪婪的眼神，一股绝望感涌上心头。“明天的会面，怕是不好过啊。” 他喃喃自语，声音里满是无奈。
就在市政厅陷入绝望时，西波欧利斯下城区的某个大型地下室里，却是另一番截然不同的景象。这里原本是一个废弃的葡萄酒窖，位于一栋破旧的仓库下方，入口隐藏在仓库的一个角落，用一堆木板和杂物掩盖着，不仔细看根本发现不了。地下室的空间很大，足有一个足球场那么大，墙壁上还残留着当年存放葡萄酒时留下的酒渍，散发出淡淡的酒香味。阴暗潮湿的空间里，此刻却被火把照得亮如白昼。墙壁上每隔一米就插着一根火把，火把是用干燥的橡木制成，外面裹着浸过松脂的麻布，燃烧得非常旺盛，发出 “噼啪” 的声响，火星时不时溅落下来，掉在地上熄灭。跳动的火焰将每个人脸上的狂热都映照得淋漓尽致，有的人脸上带着伤疤，有的人脸上沾着灰尘，可眼神中都闪烁着兴奋的光芒。
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